JERUSALEM — In seinen täglichen Briefings erinnert der Sprecher der Israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF), Konteradmiral Daniel Hagari, die Israelis regelmäßig daran, dass der Krieg gegen Hamas in Gaza „aus der Luft, zur See und zu Land“ geführt wird, aber er übergeht einen wichtigen Bereich, der wahrscheinlich in den Mittelpunkt rücken wird, wenn Israel seine Truppen tiefer in das palästinensische Gebiet vordringt: Das umfangreiche Netz unterirdischer Tunnel, die von Hamas gebaut wurden.
Nach Angaben derer, die die vom Iran unterstützte Terrorgruppe genau verfolgen, sowie Eingeständnissen ihrer eigenen Anführer, hat Hamas ein etwa 300 Meilen langes unterirdisches System aufgebaut, das sich unter zivilen Häusern, Schulen und Krankenhäusern in städtischen Gebieten des Gazastreifens schlängelt.
Und in den vergangenen drei Wochen – seit ihre Kräfte am 7. Oktober einen massiven und brutalen terroristischen Angriff in Israel verübten – haben sich die politische und militärische Führung von Hamas dort unten in Sicherheit gebracht, während israelische Kampfflugzeuge das Gebiet von oben bombardieren.
Am Mittwoch bei einer Pressekonferenz sagte Hagari, dass der massive Schaden im Flüchtlingslager Jabalia nach einem israelischen Luftangriff am Dienstag verschlimmert wurde, da es dort unter dem dicht besiedelten städtischen Gebiet Tunnel gab. Einwohner berichteten von auftauchenden Schlucklöchern unter den bombardierten Gebäuden.
Wenn sich die israelischen Bodentruppen weiter ins Gaza-Streifen vorwagen, wird sich die Aufmerksamkeit der IDF auf dieses unterirdische Schlachtfeld richten müssen, was in anderen jüngsten Konflikten, insbesondere im Nahen Osten, eine Herausforderung darstellte, aber nie in diesem Ausmaß, sagten Experten Digital diese Woche.
„Tunnels verändern alles über die Möglichkeit des Militärs, voranzukommen und die Situation unter Kontrolle zu bringen“, sagte Daphné Richemond-Barak, leitende Forscherin und Leiterin des International Law Desks am International Institute for Counter-Terrorism an der Reichman University in Israel.
„Tunnels verwandeln das Schlachtfeld in ein multidimensionales Schlachtfeld, was im regulären städtischen Gelände nicht der Fall ist, und das muss als Teil der operativen Herausforderungen berücksichtigt werden“, führte Richemond-Barak fort, die auch Forschungsmitarbeiterin am Modern War Institute an der West Point ist.
„Wenn sie (die IDF) ins Gaza vorrücken, könnten sie von Tunneln hinter oder unter ihnen auf die gewalttätigste und verstörendste Weise überrascht werden“, sagte sie.
Ein solches Szenario ereignete sich tatsächlich einer Eliteeinheit israelischer Soldaten während einer vorherigen Runde der Kämpfe in Gaza. Im Konflikt 2014, den Israelis als „Operation Protective Edge“ bezeichnen, wurden drei israelische Soldaten von Hamas-Terroristen überrascht, die es schafften, die Leiche eines der Soldaten, Lt. Hadar Goldin, in einen geheimen Tunnel zu schleppen. Die Israelis waren von dieser Aktion geschockt, die während einer von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenruhe geschah, und kämpfen seitdem darum, Goldins Leiche zurückzuerhalten.
Avi Melamed, ein ehemaliger israelischer Geheimdienstbeamter und Gründer von „Inside the Middle East“, einem Bildungsprogramm, sagte Digital, dass Hamas seit mehr als zwei Jahrzehnten solche Tunnel baut. Waren sie anfangs dazu gedacht, Waren und Waffen von Ägypten in den Gazastreifen zu schmuggeln, entwickelte sich der unterirdische Betrieb zu einem System aus Angriffstunneln, die es Terroristen ermöglichen, unter dem Grenzzaun mit Israel hindurchzugelangen und israelische Siedlungen zu erreichen. Israel entdeckte diese Tunnel sowohl vor als auch während des Konflikts 2014.
Nun, so Melamed, hat sich Hammas Tunnelnetzwerk noch weiter zu einem umfangreichen Labyrinth aus Gängen entwickelt, die Bunker, Kommandozentralen und sogar Munitionslager verbinden, ein System, das häufig als „Gaza-Metro“ bezeichnet wird.
Viele Beamte in Israel glauben, dass sich die Mehrheit der 240 Geiseln, die Hamas seit dem 7. Oktober in Gewahrsam hält, irgendwo in diesem unterirdischen Netzwerk versteckt halten. Yocheved Lifshitz, eine von bisher vier freigelassenen Geiseln, sagte den Medien, dass sie „zwei oder drei Kilometer auf feuchtem Boden“ lief, nach ihrer Entführung.
„Es gab ein großes unterirdisches Tunnelnetzwerk, das wie ein Spinnennetz aussah“, sagte die 85-jährige Großmutter.
„Der Boden im Gazastreifen ist weich, es ist kein massives Bohrgerät erforderlich, um unterirdisch zu graben“, sagte Melamed und beschrieb, wie der Tunnelbau zu einer massiven Industrie für Hamas geworden ist, die sogar eine eigene Behörde zur Überwachung der arbeitsintensiven Arbeit und lokale Familien hat, die als Auftragnehmer eingestellt werden.
„Zu einem bestimmten Zeitpunkt wurden einige der Auftragnehmer beim Graben dieser Tunnel getötet, und Hamas sah sich gezwungen, ihren Familien Entschädigungen auszuzahlen“, bemerkte er. „Die meisten Tunnel wurden mit Beton verstärkt, um ein Einstürzen und lebendig Begrabenwerden zu verhindern.“
Aber die Tunnel könnten auch eine „Achillesferse“ für die Terrorgruppe sein, wenn Israel weiterhin seine Kräfte im Gazastreifen aufbaut, sagte Melamed.
„Die Schwäche liegt beim Luft- und Sauerstofffluss“, sagte er. „Große Belüftungssysteme sind erforderlich, um Luft hineinzublasen, und das bedeutet, dass wenn diese lokalisiert werden, der Luftfluss in einer Sekunde vollständig abgeschaltet werden kann.“
Nach drei Wochen des Kampfes hat Israel versucht, die Terroristen aus ihren unterirdischen Verstecken hervorzulocken, indem zusätzlicher Kraftstoff in den Gazastreifen gelangt, berichtete Digital letzte Woche. Israelische Beamte haben sich trotz internationalen Drucks wiederholt geweigert, Kraftstoff für zivile Zwecke in den Gazastreifen einzulassen, mit der Begründung, dass er wahrscheinlich von Hamas konfisziert und zur Stromversorgung des Tunnel-Belüftungssystems verwendet würde.
Richemond-Barak, die 2017 das Buch „Underground Warfare“ verfasste, sagte, dass der Tunnelkrieg so lange Teil von Kriegen war, wie es Kriege gibt, aber dass es in den letzten Jahren einen Anstieg bei der Nutzung durch „gewalttätige nichtstaatliche Akteure – Terrorgruppen“ wie den IS, Al-Qaida und Hamas gegeben habe.
„Tunnels sind eine ansprechende Strategie für Terrorgruppen, weil sie als großer Ausgleich zu den ausgereiften Technologien von Armeen wie Israel oder den USA dienen“, sagte sie, bevor sie hinzufügte, dass die Herausforderungen für beide Seiten, die in einem solchen Bereich kämpfen, enorm seien.
Für diejenigen, die sich in den Tunneln verstecken – in diesem Fall Hamas – kommt der Druck von dem Verbringen einer großen Zeit in heißen und feuchten unterirdischen Bedingungen. Für eine traditionelle Armee wie die IDF ist es nicht nur eine Belastung der Ressourcen, da es den Kampf verlangsamt, es erfordert auch spezielle Ausrüstung und Ausbildung, sagte sie.
„Soldaten müssen speziell für diese Art von klaustrophobischer, eingeschränkter Umgebung ausgewählt werden, die nicht jeder Soldat aushalten kann“, sagte Richemond-Barak. „Auch die bestausgebildeten Soldaten werden es in endlosen Gängen schwer haben, in denen man das Gefühl für Zeit und Richtung verliert.“
„Wenn Sie sich unterirdischen Bedrohungen gegenübersehen, müssen Sie wirklich darüber nachdenken, welche Soldaten Sie in die Tunnel schicken, und die meisten militärischen Doktrinen empfehlen davon abzusehen“, fügte sie hinzu und beschrieb, wie sie aufgrund der voraussichtlichen Vorbereitung von Hamas auf den israelischen Bodenangriff stark vermint sein werden.
Staaten, die solchen Bedrohungen ausgesetzt sind oder waren, sahen sich gezwungen, neue Werkzeuge zu entwickeln – Roboter und andere Ausrüstung – die bei der Ortung und Neutralisierung von Tunneln eingesetzt werden könnten, sagte Richemond-Barak und wies darauf hin, dass die IDF in den vergangenen neun Jahren massiv in dieses Gebiet investiert habe.
„Obwohl wir wussten, dass Tunneln eine ernste Bedrohung darstellten, bevor 2014, haben wir damals nicht die richtigen operativen Ideen aufgebaut“, sagte Amir Avivi, Gründer und CEO des Israel Defense and Security Forum und Brigadegeneral (res.) der israelischen Pioniereinheiten, die früher für den Gazastreifen zuständig waren, über den vorherigen Kampf Israels gegen Hamas im Gazastreifen.
„Vor zehn Jahren war die Theorie, dass Hammas Tunnelnetzwerk für offensive und nicht strategische Zwecke genutzt wurde. Die Tunnel, die Israel vor 2014 entdeckt hatte, wurden für Waffenschmuggel aus Ägypten in den Gazastreifen und für Infiltrationen aus dem Gazastreifen nach Israel genutzt“, sagte Avivi.
„Wenn man nicht die richtigen operativen Ideen entwickelt, trainiert man nicht richtig und entwickelt nicht die richtige Ausrüstung und Technologien für eine solche Bedrohung“, fügte Avivi hinzu und erklärte: „Als wir 2014 eindrangen, um die offensiven Tunnel zu zerstören, fehlte uns die richtige Ausrüstung und die richtigen Technologien.“
„Die Armee war so schockiert, und deshalb dauerte es 51 Tage, um Hamas zu besiegen“, sagte Avivi. „Damals begann der gesamte Prozess des Aufbaus unserer Fähigkeiten, und heute sind wir völlig in der Lage, sowohl die Ortung und Zerstörung als auch den Kampf im Tunnelkrieg durchzuführen.“
Während er zugab, dass die Armee vor einer enormen Herausforderung stehe, die Tunnel zu orten und gegen die darin kämpfenden Menschen vorzugehen, sagte Avivi, dass Israel heute über viel bessere Technologien und Ausbildung verfüge. „Wir sind bereit.“