Mehr als ein Jahr nachdem Algerien ein Pilotprogramm zur Vermittlung von Englisch in Grundschulen gestartet hatte, feiert das Land dies als Erfolg und weitet es aus. Dies spiegelt eine sich abzeichnende sprachliche Verschiebung in ehemaligen französischen Kolonien in ganz Afrika wider.
Schüler, die in diesem Herbst in die dritten und vierten Klassen zurückkehren, werden an zwei 45-minütigen Englischstunden pro Woche teilnehmen, während das Land neue Lehrerausbildungsprogramme an Universitäten einrichtet und in den kommenden Jahren weitreichendere Veränderungen ins Auge fasst.
“Englisch zu unterrichten, ist eine strategische Entscheidung in der neuen Bildungspolitik des Landes”, sagte Bildungsminister Abdelkrim Belabed letzte Woche und lobte den Schritt als immensen Erfolg.
Englisch ist die weltweit am häufigsten gesprochene Sprache, macht den Großteil der Inhalte im Internet aus und bleibt eine gemeinsame Sprache in Wirtschaft und Wissenschaft. Und da der wirtschaftliche und politische Einfluss Frankreichs in ganz Afrika nachlässt, gehört Algerien zu einer längeren Liste von Ländern, die allmählich zu Englisch als ihrer wichtigsten Fremdsprache übergehen.
In diesem Jahr strich das benachbarte Mali Französisch aus seiner Liste der Amtssprachen und Marokko machte Englischunterricht an höheren Schulen obligatorisch.
Algerien hat mehr Französischsprachige als alle Länder außer Frankreich selbst und der Demokratischen Republik Kongo. Fast 15 Millionen der 44 Millionen Einwohner des Landes sprechen es, laut der Internationalen Organisation der Frankophonie. Seine Beamten stellen Englischklassen als praktische und nicht politische Verschiebung dar und verweisen auf die Bedeutung der Sprache in wissenschaftlichen und technischen Bereichen.
Aber Fragen nach der Position des Französischen in der algerischen Gesellschaft waren schon immer polarisierend, wie Lehrer und ehemalige Bildungspolitiker einräumen.
Der pensionierte Gymnasialdirektor Mohamed Arezki Ferdi glaubt, dass Algerien den Wechsel zu Englisch schon vor Jahrzehnten hätte beginnen sollen. Die derzeitige Initiative wurde von dem 2019 an die Macht gekommenen algerischen Präsidenten Abdelmadjid Tebboune gestartet. Frühere Führer versuchten auch, Englisch auszubauen, scheiterten aber daran, die seit langem mächtigen französisch gebildeten Eliten zu überwinden.
“Wir haben viel Zeit verloren”, sagte Ferdi. “Wir hätten Englisch in Grundschulen einführen sollen, als Präsident (Abdelaziz) Bouteflika seine Reform nach seinem Amtsantritt 1991 vorstellte. Aber damals hatten französischsprachige Fraktionen in Algerien viel Entscheidungsgewalt in Institutionen.”
Die Ausweitung des Englischunterrichts erfolgt zu einer Zeit, in der die Spannungen zwischen Frankreich und Algerien zunehmen. Beide teilen sich Sicherheitsinteressen angesichts der politischen Umwälzungen, die das zeitgenössische Westafrika prägen. In den letzten Jahren stritten sie jedoch wiederholt über Einwanderung, Auslieferung und darüber, wie jedes Land den Kolonialismus und den brutalen Krieg, der 1962 zur Unabhängigkeit Algeriens führte, zum Gedenken behandelt.
Algerien plant, sein aktuelles Programm im nächsten Jahr auf die fünfte Klasse auszuweiten. Die Schüler werden weiterhin drei Stunden pro Woche auf Französisch unterrichtet werden.
Als der Englischunterricht im vergangenen Jahr eingeführt wurde, bekräftigten algerische Beamte ihr Engagement für Französisch und sagten, dass es weiterhin breit unterrichtet werde. Aber in dieser Woche zu Beginn des Schuljahres sagte Kamal Bedari, Algeriens Minister für Hochschulbildung, die Ausweitung des Programms solle es Grundschülern ermöglichen, später technische Kurse auf Englisch – nicht Französisch – zu belegen.
Obwohl nur wenige bestreiten, dass Englisch wichtig ist, machen sich einige Sorgen darüber, wie Algerien einen solchen Wechsel umsetzt, und warnen davor, zu früh den Sieg zu erklären. Ahmed Tessa, ein ehemaliger Berater des algerischen Bildungsministeriums, glaubt, dass Schüler nur allmählich Englisch beherrschen können und dies wahrscheinlich mehr erfordert als einfach das Hinzufügen von Kursen.
“Wir müssen zu den Grundlagen zurückkehren”, sagte er. “Das ist keine kleine Aufgabe.”
Unabhängig davon, wie schnell die Schulen zu Englisch übergehen, sind andernorts Anzeichen für eine Gegenreaktion gegen Französisch deutlich.
Die Behörden haben allmählich Französisch durch Englisch in den offiziellen Titeln verschiedener Ministerien ersetzt. Und bei seinem Besuch in Algier im vergangenen Jahr musste der französische Präsident Emmanuel Macron seine Bemerkungen von einem Rednerpult aus abgeben, auf dem sein Titel und das Datum auf Englisch und Arabisch, einer der beiden Amtssprachen Algeriens neben der einheimischen Tamazight, vermerkt waren.