SPATA, Griechenland (AP) — In einem Olivenhain am Rande von Athen schiebt der Landwirt Konstantinos Markou die Triebe der neuen Wachstums beiseite, um den Stumpf eines Baumes freizulegen – ein etwa 150 Jahre alter Baum, wie er sagte, der einer von 15 war, die auf dem Nachbargrundstück von Dieben gefällt wurden, die ihn in Geld umwandeln wollten.
Die steigenden Olivenölpreise, die zum Teil durch zwei Jahre Dürre in Spanien verursacht wurden, bedeuten für Kriminelle in den Olivenanbaugebieten Griechenlands, Spaniens und Italiens eine Chance. Lagerhaus-Einbrüche, Verdünnung von Premium-Öl mit minderwertigem Produkt und Fälschung von Versanddaten nehmen zu. Und vielleicht am schlimmsten von allen: Banden, die mit Kettensägen beladene Äste und sogar ganze Bäume aus unbewachten Plantagen stehlen.
“Die Olivenräuber können manchmal mehr Öl produzieren als die Eigentümer selbst – ernsthaft”, sagte Markou, bevor er aufbrach, um seinen eigenen Hain bei Einbruch der Dunkelheit zu patrouillieren.
Die Verbrechen bedeuten weniger Oliven für Landwirte, die bereits mit hohen Produktionskosten und dem Klimawandel zu kämpfen haben, der wärmere Winter, schwere Überschwemmungen und intensivere Waldbrände mit sich bringt. In der süditalienischen Region Puglia flehen die Landwirte die Polizei an, eine Landwirtschaftsabteilung zu bilden. Griechische Bauern wollen die 2010 eingestellte ländliche Polizeieinheit wieder einführen. In Spanien hat ein Unternehmen Ortungsgeräte entwickelt, die wie Oliven aussehen, um Diebe zu fangen.
Die Olivenhaine außerhalb Athens sind Teil einer Tradition, die bis in die Antike zurückreicht, auf Ebenen, die jetzt den internationalen Flughafen der Stadt umgeben. Einige Bäume sind Jahrhunderte alt.
Die meisten Diebstähle betreffen Äste. Wenn ein ganzer Baum gefällt wird, zerlegen die Diebe ihn in der Regel und laden die Stücke auf einen Pickup, um das Holz an Holzhandlungen oder Brennholzhändler zu verkaufen und die Oliven zu einer Ölmühle zu bringen.
“Die (Diebe) suchen nach stark beladenen Ästen und sägen sie ab”, sagte Neilos Papachristou, der eine Ölmühle und einen nahe gelegenen Hain im vierten Familiengeschäft betreibt. “Also stehlen sie nicht nur unsere Oliven, sondern sie schaden dem Baum ernsthaft. Es dauert 4-5 Jahre, bis er wieder normal wird.”
Die Diebstähle zwingen einige Landwirte, früh zu ernten, was geringere Erträge bedeutet, um langfristige Schäden an ihren Bäumen zu vermeiden. Dazu gehört Christos Bekas, der zu den Landwirten bei Papachristous Mühle gehörte, die ihre Ernte in Edelstahlladetrichter entleerten, Säcke öffneten und hohe Körbe aus Weidengeflecht vom Heck ihrer Pickups kippten.
Bekas, der 5000 Olivenbäume besitzt, erlitt wiederholte Raubzüge, bevor er sich für eine frühe Ernte entschied. Das erforderte mehr als 2 1/2 Mal so viele Oliven nach Gewicht, um ein Kilogramm Öl wie im vergangenen Jahr herzustellen, sagte er.
“Und all dies, nachdem wir Nächte damit verbracht haben, unsere Felder zu bewachen”, sagte er. “Die Situation ist unhaltbar.”
Nach Jahrzehnten des Wachstums wurde der globale Olivenölmarkt durch eine fast zweijährige Dürre in Spanien gestört, das typischerweise etwa 40% des weltweiten Angebots stellt. Es wird erwartet, dass die globale Produktion in dieser Erntesaison auf 2,5 Millionen Tonnen schrumpft, gegenüber 3,4 Millionen Tonnen im Vorjahr.
Die Benchmark-Preise in Spanien, Griechenland und Italien für Extra nativem Olivenöl erreichten im September 9 Euro (4,35 US-Dollar pro Pfund), mehr als das Dreifache ihres Niveaus im Jahr 2019.
Das hat sich auf die Verbraucherpreise ausgewirkt. In Griechenland stieg der Preis für eine 1-Liter-Flasche Extra natives Olivenöl von 8 auf 9 Euro im vergangenen Jahr auf bis zu 15 Euro in diesem Jahr.
Die spanische Polizei sagte im Oktober, sie habe in letzter Zeit 91 Tonnen gestohlene Oliven sichergestellt. Im Februar wurden in Südgriechenland sechs Personen festgenommen, die in einer Reihe von Lagerhaus-Einbrüchen über mehrere Wochen hinweg 8 Tonnen Olivenöl gestohlen hatten.
Bauern rund um die südwestitalienische Hafenstadt Bari sagen, dass Diebe immer dreister werden und nicht nur Oliven, sondern auch Traktoren und teure Ausrüstung stehlen.
Der regionale Landwirtschaftsverband rief verzweifelt nach polizeilicher Hilfe angesichts von Berichten über 100 zerstörte oder schwer beschädigte Olivenbäume bei einem einzigen Vorfall im letzten Monat. Gennaro Sicolo, der Vorsitzende des Verbandes, nannte den wirtschaftlichen Schaden “enorm” und sagte: “Die Landwirte müssen geschützt werden.”
“Dies ist ein Verbrechen”, sagte Markou, der griechische Landwirt, über das Fällen der Bäume. “Sie töten hier Ihre eigene Geschichte.”