Belarusische Behörden verurteilten am Freitag den Chefredakteur einer prominenten unabhängigen Regionalzeitung wegen “Diskreditierung der Republik Belarus” zu einer vierjährigen Gefängnisstrafe, da das Land seinen Druck auf Andersdenkende weiter verschärft.
Ein Gericht in Molodetschno, einer Stadt in Zentral-Belarus, verhängte gegen Aliaksandr Mantsevich, Chefredakteur der populären Regionalnaya Gazeta-Zeitung, außerdem eine Geldstrafe von 94.000 belarussischen Rubeln (etwa 30.000 US-Dollar), wie der belarussische Journalistenverband berichtete.
Die Behörden warfen Mantsevich und seiner Zeitung vor, Inhalte verwendet zu haben, die als extremistisch eingestuft wurden – ein Begriff, der in den letzten Jahren in Belarus lose auf alle Materialien angewendet wurde, die die belarussische Regierung kritisieren.
Belarus wurde von Massenprotesten erschüttert, nachdem bei einer umstrittenen Präsidentschaftswahl der autoritäre Präsident Alexander Lukaschenko als Sieger ausgerufen wurde und damit seine sechste Amtszeit antrat. Die Proteste dauerten monatelang an und waren die größte und andauerndste Demonstration von Widerstand seit Lukaschenkos Machtübernahme im Jahr 1994 und der Unterdrückung unabhängiger Medien und Opposition.
Lukaschenko ging hart gegen die Demonstranten vor, wobei die Polizei etwa 35.000 Menschen festnahm und Tausende verprügelte. Die breit angelegte Niederschlagung richtete sich auch gegen unabhängige Journalisten, Menschenrechtsgruppen und Aktivisten. Mehrere unabhängige Nachrichtenorganisationen wurden blockiert. Einige wurden als extremistisch verboten.
Die Regionalnaya Gazeta-Zeitung wurde seit 1995 in Molodetschno herausgegeben und war eine populäre unabhängige Nachrichtenquelle in den zentralen und westlichen Teilen von Belarus.
Nach den Protesten 2020 wurde ihre Redaktion wiederholt durchsucht, wobei die Behörden einige ihrer Ausrüstungsgegenstände beschlagnahmten. Die Druckausgabe der Zeitung stellte ihren Betrieb im Juli 2021 ein, und im Januar 2022 wurde ihre Website als extremistisch eingestuft und blockiert.
Mantsevich, 65 Jahre alt, wurde im März 2023 festgenommen und verbrachte acht Monate in Untersuchungshaft, wo sich sein Gesundheitszustand deutlich verschlechterte, wie die Menschenrechtsgruppe Viasna berichtete. Er bestritt seine Schuld und erklärte vor Gericht, stolz auf seine Zeitung zu sein.
“Ich bin kein Träumer, aber ich bin sicher, dass irgendwann in der Stadt (Molodetschno) eine Straße nach unserer Zeitung benannt wird, die die Autorität des belarussischen Volkes gestärkt, die Sorgen unserer Leser geteilt und die Wahrheit geschrieben hat”, sagte er.
Nach Angaben des belarussischen Journalistenverbandes befinden sich derzeit insgesamt 33 Journalisten in Belarus in Haft.
Die im Exil lebende belarussische Oppositionsführerin Swetlana Tichanowskaja verurteilte Mantsevichs Urteil als “absurd”.
“Der Chefredakteur der Regionalnaya Gazeta wurde nur dafür bestraft, weil er seiner journalistischen Pflicht nachgekommen ist”, sagte sie. “Ich verurteile diesen Schauprozess und fordere seine Freilassung.”