(SeaPRwire) – JOHANNESBURG — Kinder werden gezwungen, unter entsetzlichen Bedingungen zu arbeiten, angeblich schon ab einem Alter von 4 Jahren, bringen die in Gefahr, insbesondere wenn es um Metalle geht, die für Batterien in Elektrofahrzeugen (EVs) benötigt werden.
Das Metall Kobalt ist der “Blutdiamant” der Batteriematerialien.
Viele EV-Hersteller begehren es, da es Elektrofahrzeuge schneller und weiter fahren lässt. Aber US-Automobilhersteller steuern durch ein Minenfeld für Menschenrechte, um es und andere Batteriebestandteile zu erhalten.
Und während einige US-Unternehmen darüber grübeln, ob sie das inakzeptable Gesicht grüner Energie sein sollten, indem sie umstritten abgebautes Kobalt kaufen, hat China, sagen Quellen, keine solchen Skrupel und hat sich zum größten EV-Hersteller der Welt entwickelt.
Geschätzte 70% der weltweiten Kobaltproduktion werden in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) in Zentralafrika produziert, so die Global Edge Research Organization der Michigan State University.
“Bidens erneuerbare Energie-Kreuzzug ausbeutet und versklavt Tausende in armen Ländern wie dem , wo Kinder ab 4 Jahren gezwungen werden, Kobalt zu schürfen”, sagte Jason Isaac Digital. Isaac ist Gründer und CEO des American Energy Institute.
“Das menschliche Leid, das durch Bergbau für Batterien in Elektrofahrzeugen und den Bau von Windkraftanlagen verursacht wird, ist unvorstellbar – ebenso wie die Umweltzerstörung durch diese Minen und ihre giftigen Nebenprodukte.”
Das Problem betrifft auch Europa.
“Kobalt ist ein entscheidender Bestandteil wiederaufladbarer Autobatterien, und das Klimaziel der Europäischen Union für 2030 wird nur die Nachfrage nach diesem Metall erhöhen”, sagte der tschechische Politiker Tomáš Zdechovský letztes Jahr dem Europäischen Parlament.
“Trotz des Null-Toleranz-Ansatzes der Kommission gegen Kinderarbeit in Handelsabkommen wird geschätzt, dass in der südlichen Katanga-Provinz mehr als 40.000 Kinder unter gefährlichen Bedingungen in Kobaltminen ohne angemessene Sicherheitsausrüstung und für sehr wenig Geld arbeiten.”
Diese Arbeit, die oft als , zahlt Kinder $5 pro Tag – oder weniger – wobei sie oft lange Stunden in ungesicherten Tunneln bis zu 100 Yards unter Tage arbeiten müssen, wo sie krebserregenden Chemikalien ausgesetzt sind.
Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) versucht, was einige als Form des Kindesmissbrauchs bezeichnen, zu stoppen.
“Die Ziele für nachhaltige Entwicklung sehen ein Ziel für die Beseitigung von Kinderarbeit bis 2025 vor, und wir sind weit davon entfernt, es zu erreichen”, sagte Ben Smith, leitender technischer Mitarbeiter für Kinderarbeit, Digital.
“Kinderarbeit im Kobaltbergbau ist eine schwere Verletzung der Kinderrechte, die die Gesundheit und Sicherheit und sogar das Leben vieler Kinder gefährdet. Dieser Teufelskreis aus Armut und Kinderarbeit muss für das Wohl der diesem harten Schicksal ausgesetzten Kinder und für den sozialen und wirtschaftlichen Fortschritt von Ländern wie der DRK gebrochen werden.”
Ein Sprecher von sagte Digital, dass die USA und mehrere andere Regierungen im vergangenen Jahr die Mineral Security Partnership ins Leben gerufen haben, “um öffentliche und private Investitionen in verantwortungsvolle Lieferketten für kritische Mineralien zu fördern und sicherzustellen, dass kritische Mineralien unter Einhaltung der höchsten Umwelt-, Sozial- und Governance-Standards produziert, verarbeitet und recycelt werden.”
Der Sprecher merkte an: “Die Gemeinschaften in der DRK verdienen es, langfristig von ihren Bodenschätzen während des globalen Übergangs zu sauberer Energie zu profitieren, aber dafür müssen Unternehmen und Regierungen verantwortungsvolle Politik umsetzen.
“Das Außenministerium und die gesamte US-Regierung setzen sich weiterhin im Rahmen der bilateralen Diplomatie und der Entwicklungshilfe für eine Intensivierung der Bemühungen zur Bekämpfung des Menschenhandels, einschließlich der Zwangsarbeit von Kindern, beim Kongoregierung ein.”
Dann gibt es . Beim Kobalt und E-Autos sind die USA nur ein kleiner Akteur. Achtzig Prozent der industriellen Kobaltminen der DRK gehören chinesischen Unternehmen oder werden von chinesischen Unternehmen finanziert, so ein 2022er Bericht der Michigan State University.
Während Isaac Digital gegenüber die “lange und öffentliche Geschichte Chinas von Menschenrechtsverletzungen” verurteilte, erkannte er das Potenzial für Auswirkungen auf die USA.
“Die Wahrung der Menschenrechte als oberste Priorität kann bedeuten, dass die Vereinigten Staaten einen Wettbewerbsvorteil im Bereich der Elektrofahrzeugherstellung verlieren, aber es bedeutet auch, dass wir auf der richtigen Seite der Geschichte stehen werden”, sagte Isaac.
Bereits jetzt ist das Rennen um EV-Verkäufe verloren.
“Ohne Zweifel ist der chinesische EV-Markt um mehrere Faktoren größer als der US-Markt”, sagte Tyson Jominy, VP für Kundenservice, Daten und Analysen bei J.D. Power Digital. “Bis heute hat der US-Markt an Endverbraucher etwa 960.000 EVs und etwas über 1,1 Millionen an alle Kanäle einschließlich Flottenkunden verkauft.”
Und China? Für etwa den gleichen Zeitraum hat die China Association of Automobile Manufacturers laut J.D. Power mehr als 8 Millionen EV-Einheiten verkauft.
Der Heimatmarkt des Muscle Cars – die USA – hinkt auch bei der Leistung ihrer EVs hinterher, besonders wenn amerikanische Hersteller kein Kobalt verwenden.
Tesla reagierte nicht auf mehrere Anfragen von Digital, aber das Unternehmen gab 2022 eine Erklärung heraus, in der es die Leistung einiger seiner Fahrzeuge rühmte, die mit LFP- oder Lithium-Eisenphosphat-Batterien ausgestattet sind, die kein Kobalt enthalten.
“Dank unserer energieeffizienten Motoren kann ein mit einem LFP-Batteriepack ausgestattetes Fahrzeug eine Reichweite von 267 Meilen erreichen”, hieß es in der Erklärung.
Geely, das den kobalthaltigen chinesischen Zeekr 001 EV herstellt, behauptet, er könne mehr als doppelt so weit fahren – 641 Meilen mit einer einzigen Ladung.
“Das Rennen um kritische Mineralien darf nicht auf Kosten der Menschenrechte gehen”, sagte Gracelin Baskaran, Forschungsdirektorin für Energiesicherheit am Washingtoner Center for Strategic and International Studies (CSIS), zu Digital.
“Menschenrechte und Bergbau für den Übergang zu sauberer Energie sind keine gegensätzlichen Bestrebungen.”
Isaac möchte, dass die USA mehr tun, besonders wenn es darum geht, dass Metalle wie der in den USA hergestellten Autos verwendete Kobalt aus dem Bergbau stammen.
“Sie sollten Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass die Metalle, die für die amerikanische Technologie und Energiegewinnung abgebaut werden, ohne Kinderarbeit und unter Einhaltung strenger Arbeitsschutz- und Umweltstandards verantwortungsvoll produziert werden”, sagte Isaac.
Baskaran betonte die Notwendigkeit von , unterstrich aber auch den Bedarf an grüner Energie.
“Der COP28 ‘Global Stocktake’ hat gezeigt, dass die Welt weit hinter dem zurückliegt, was nötig ist”, sagte Baskaran. “Der einzige Weg besteht darin, den Übergang zu sauberer Energie zu beschleunigen, und es gibt keinen Weg, das ohne kritische Mineralien, einschließlich Kobalt, zu tun, um Emissionsreduzierungen durch den Einsatz sauberer Technologien zu erreichen.”
Bei einer Massenkundgebung Anfang dieses Jahres in Kinshasa, der Hauptstadt der DRK, ließ Papst Franziskus seine diplomatische Maske fallen und sprach in einem verhüllten Angriff auf die Nutzer von Kobalt und anderen Metallen.
“Hände weg von Afrika. Hört auf, Afrika zu ersticken. Es ist kein Bergwerk, das abgebaut oder ein Gelände, das geplündert werden soll”, erklärte der Papst.
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