Britische Gesetzgeber grillen Postamt nachdem Hunderte Postmeister zu Unrecht in historischem Skandal beschuldigt wurden

(SeaPRwire) –   Gesetzgeber versuchen, einen der größten Ungerechtigkeiten Großbritanniens auf den Grund zu gehen und befragten am Dienstag die Chefs der Post Office und Fujitsu, da die Unterstützung wuchs, die mehr als 900 Postfilialleiter zu entschädigen und ihre Namen reinzuwaschen, die zu Unrecht wegen des fehlerhaften Computersystems des Diebstahls oder Betrugs beschuldigt wurden.

Der Ausschuss für Handel und Industrie des Unterhauses versucht herauszufinden, wie die Entschädigung der Opfer beschleunigt werden kann. Premierminister Rishi Sunak hat versprochen, ein Gesetz einzuführen, um die Verurteilungen rückgängig zu machen, nachdem eine Fernsehdokumentation eine enorme Welle der öffentlichen Unterstützung für die ehemaligen Postbeamten ausgelöst hatte.

“Dies ist einer der größten Justizirrtümer in der Geschichte unseres Landes”, sagte Sunak. “Menschen, die hart arbeiteten, um ihre Gemeinschaften zu dienen, hatten ihr Leben und ihren Ruf durch absolut keine Schuld von sich selbst zerstört. Die Opfer müssen Gerechtigkeit und Entschädigung erfahren.”

Neben dem parlamentarischen Ausschuss läuft auch eine öffentliche Untersuchung des Falls. Die Polizei untersucht auch mögliche Straftaten im Zusammenhang mit den Ermittlungen und Strafverfolgungen.

Einige Dinge, die man über den Skandal wissen sollte:

Nachdem die Post Office 1999 das Horizon-Informationssystem von Fujitsu eingeführt hatte, um die Verkaufsabrechnung zu automatisieren, begannen die lokalen Postfilialleiter unerklärliche Verluste zu finden, für die sie verantwortlich waren, auszugleichen.

Die staatliche Post Office behauptete, Horizon sei zuverlässig, und beschuldigte die Filialleiter der Unehrlichkeit. Zwischen 2000 und 2014 wurden etwa 900 Postmitarbeiter zu Unrecht wegen Diebstahls, Betrugs und falscher Buchführung verurteilt, einige landeten im Gefängnis, andere wurden in den Bankrott getrieben.

Insgesamt waren mehr als 2.000 Menschen von dem Skandal betroffen. Einige begingen Selbstmord oder versuchten es. Andere sagten, ihre Ehen seien in die Brüche gegangen, und sie wurden zu Gemeindeausgestoßenen.

Eine Gruppe von Postbeamten klagte 2016 gegen die Post Office. Drei Jahre später stellte das High Court in London fest, dass Horizon eine Reihe von “Fehlern, Fehlern und Mängeln” enthielt und dass die Post Office “wusste, dass es ernsthafte Probleme mit der Zuverlässigkeit” des Systems gab.

“Versäumnisse bei den Ermittlungen und Offenlegungen waren so eklatant, dass die Strafverfolgung jeden der ‘Horizon-Fälle’ ein Affront gegen das Gewissen des Gerichts” war, sagte Richter Timothy Holroyde.

Bis heute wurden nur 95 Verurteilungen aufgehoben, sagte der Postminister Kevin Hollinrake.

Der Wendepunkt war lange überfällig, wurde aber durch eine vierteilige Fernsehdokumentation Anfang des Monats beschleunigt, die öffentliche Empörung auslöste, die zu tagelangen schmerzhaften Schlagzeilen über die Post Office führte und eine schnelle Reaktion der Gesetzgeber auslöste.

Die ITV-Show “Mr. Bates vs. die Post Office” erzählte die Geschichte des Filialleiters Alan Bates, gespielt von Toby Jones, der fast zwei Jahrzehnte damit verbracht hat, den Skandal aufzudecken und seine Kollegen zu rehabilitieren.

Trotz Hunderter von Nachrichtenberichten über Gerichtsverhandlungen und die laufende öffentliche Untersuchung galvanisierte die Show, die von Millionen gesehen wurde, schnell die Unterstützung für die Opfer dieses Unrechts.

Mehr als 1 Million Menschen unterzeichneten eine Online-Petition, in der die Aberkennung des Commander of the Order of the British Empire-Titels gefordert wurde, den die ehemalige Postchefin Paula Vennells 2018 erhalten hatte. Sie hat angekündigt, die Ehrung zurückzugeben.

In der vergangenen Woche wurde der öffentlichen Untersuchung erneut Aufmerksamkeit geschenkt, als sie im Fernsehen fortgesetzt wurde und alle Augen auf Stephen Bradshaw, einen Post-Ermittler, gerichtet waren, der bei dem Vorwurf, Verdächtige unter Druck gesetzt und eingeschüchtert zu haben, die die Anschuldigungen zurückwiesen, sichtlich nervös wirkte. Bradshaw bestritt die Behauptungen.

Die Besitzer und Mitarbeiter der Postfilialen lebten in der Regel in den Gemeinden, in denen sie arbeiteten, und viele wurden zu Ausgestoßenen, nachdem sie des Diebstahls beschuldigt worden waren.

Lisa Brennan, eine ehemalige Angestellte einer Postfiliale in Huyton bei Liverpool, sagte der Untersuchung, dass nach einer falschen Beschuldigung des Diebstahls von 3.000 Pfund im Jahr 2003 ihre Ehe in die Brüche ging, sie ihr Haus verlor und mit einer kleinen Tochter obdachlos wurde.

“Es ist ein Skandal, das hätte niemals passieren dürfen”, sagte sie der Untersuchung 2022. “Ich war nicht die Einzige, aber das wurde mir gesagt: ‘Du bist die Einzige, du bist die Einzige.'”

Janine Powell, ehemalige Subpostmeisterin in Tiverton in Devon, die des Diebstahls von etwa 71.000 Pfund beschuldigt wurde, sagte, sie fühlte sich durch ihre Verurteilung zu 18 Monaten Gefängnis im Jahr 2008 gebrochen.

Sie musste ihre drei Kinder im Alter von 10 bis 18 Jahren zurücklassen, was ihre Beziehung belastete. Sie verletzte sich selbst, erwog Selbstmord und hatte Schwierigkeiten, nach ihrer Entlassung eine Arbeit zu finden.

“Es hatte große Auswirkungen. Man muss natürlich erklären, dass man ein Vorstrafenregister hat”, sagte Powell. “Wenn man es erklärt, bekommt man sofort eine Absage, also konnte ich nicht arbeiten.”

Die Regierung plant, 1,28 Milliarden Pfund für die Entschädigung der zu Unrecht Verurteilten und anderer, deren Leben durch den Skandal zerstört wurden, bereitzustellen.

Bislang wurden insgesamt fast 150 Millionen Pfund an über 2.500 Opfer gezahlt, sagte Sunak.

Das geplante Gesetz würde die Verurteilungen aufheben und denen, die freigesprochen wurden, mindestens 600.000 Pfund zusprechen, so die Regierung. Sie könnten mehr erhalten, wenn sie ein Verfahren durchlaufen, um ihren Anspruch zu bewerten.

Denen, die nicht verurteilt wurden, aber Geld verloren, würde mindestens 95.000 Pfund angeboten.

Die Regierung sagte, es bestehe die Möglichkeit, dass einige Postmitarbeiter, die tatsächlich Betrug oder Diebstahl begangen haben, am Ende fälschlicherweise freigesprochen und entschädigt werden könnten.

“Das Risiko besteht darin, dass wir statt ungerechter Verurteilungen ungerechte Freisprüche haben werden, und wir wissen einfach nicht, wie viele es sein werden”, sagte Hollinrake. “Aber wir können die Gewährung von Entschädigungen nicht von einer detaillierten Prüfung der Schuld abhängig machen.”

Neben der Untersuchung befragen Abgeordnete des Parlaments am Dienstag auch die Vorstandsvorsitzenden der Post Office und Fujitsu.

Hollinrake sagte, die Untersuchung werde die Organisationen und Einzelpersonen identifizieren, die für den Skandal verantwortlich sind. Einige Abgeordnete haben gefordert, diejenigen strafrechtlich zu verfolgen, die es zugelassen haben, dass Postbeamte die Schuld für die fehlerhafte Software übernahmen.

“Wird die Regierung die Ermittlungen beschleunigen, um diejenigen zu verurteilen, die tatsächlich für diesen Skandal verantwortlich sind, indem sie den Lauf der Justiz verfälscht haben?”, sagte David Davis, ein konservativer Abgeordneter des Unterhauses.

Anfang dieses Monats teilte die Polizei in London mit, sie untersuche möglichen Betrug in Bezug auf Gelder, die die Post Office im Zusammenhang mit Strafverfolgungen oder Zivilklagen gegen Postbeamte erhalten habe. Sie prüfe auch mögliche Meineid- oder Justizbehinderungsvorwürfe in Bezug auf die Ermittlungen und Strafverfolgung durch die Post Office.