Die Entscheidung der chilenischen Nationalen Forstbehörde, Wanderern den Zugang zu einem beliebten Gletscher in Patagonien dauerhaft zu verbieten, hat Abenteurer und lokale Führer gleichermaßen erzürnt. Was die Behörden als Frage der Sicherheit – unter Verweis auf eine schnelle, destabilisierende Schmelze – sehen, hat eine Debatte über die Risiken des Eiskletterns in einem sich rasch verändernden Klima ausgelöst.
Der Gletscher Explorers oder Exploradores im Nationalpark Laguna San Rafael war seit mindestens zwei Jahrzehnten ein beliebtes Ziel für Eiswandern in der südlichen Region von Aysén. Doch eine zweiwöchige Studie chilenischer Hydrologen ergab, dass der Gletscher einen gefährlich instabilen “Wendepunkt” erreicht.
“Es gibt offensichtliche Risiken und Ungewissheiten in Bezug auf das Verhalten des Gletschers”, so die Forstbehörde, die für Chiles Nationalparks zuständig ist, in einer E-Mail vom 31. Oktober, in der das Eisklettern auf dem Explorers-Gletscher dauerhaft verboten wurde. “Die Bedingungen sind für Ökotourismus-Aktivitäten auf dem Explorers-Gletscher nicht sicher”, hieß es darin.
Eiskletterer auf der ganzen Welt sind gezwungen, sich an die Auswirkungen höherer Temperaturen auf bekannte Routen anzupassen. Im letzten Juli stürzte ein eisiger Brocken der Größe eines Wohnblocks vom Marmolada-Gletscher in Italiens Dolomiten auf einen beliebten Wanderweg und tötete 11 Menschen. Im selben Sommer sagten mehrere Agenturen Erstbesteigungen des Mont Blanc erstmals ab, da schmelzendes Eis eine beunruhigende Zahl von Felsstürzen löste.
Dennoch kam die plötzliche Schließung des Explorers für lokale Führer überraschend.
Bianca Miranda führt seit über einem Jahrzehnt Expeditionen auf dem Gletscher an und ihr lokales Tourismusunternehmen sieht sich nun mit der Aufgabe konfrontiert, Agenturen rückzuvergüten, die bis März 2024 gebucht hatten.
Der Nationalpark selbst bleibt geöffnet und seine 20.000 jährlichen Besucher können den Gletscher weiterhin mit dem Boot sehen. Für Miranda jedoch bedeutet das Ende des Wanderns auf dem Explorers einen persönlich schmerzhaften Verlust.
“Für uns ist die Schließung nicht nur ein wirtschaftlicher Schlag, sondern auch ein emotionaler”, sagte sie. “Wir arbeiten seit mehr als 10 Jahren an diesem Ort und er ist zu unserem zweiten Zuhause geworden.”
Die Studie – und die anschließende Schließung des Explorers – erfolgten nachdem Anfang Oktober ein riesiger Eisbrocken vom Hauptgletscher abbrach.
Keine Wanderer wurden verletzt, und Führer wie Miranda sagten, der Vorfall sei für eine sich ständig verändernde Gletscherlandschaft normal. Die Studie der Regierung deutet jedoch darauf hin, dass enorme Fragmentierungen bald viel häufiger werden.
Der Explorers-Gletscher ist nach Drohnenaufnahmen der chilenischen Hydrologen seit 2020 um 1,5 Fuß (0,5 Meter) pro Jahr abgeschmolzen. Auch die Zahl der Schmelzwasserseen auf dem Gletscher hat sich in dieser Zeit verdoppelt.
Mit zunehmender Oberflächenberührung des Gletschers mit Wasser – entweder wo der Gletscher im Tal von Chileno endet oder mit seinen nun 488 Oberflächenseen – schmilzt er schneller.
Zusammengenommen sagt der Bericht voraus, dass die Abdünnung und die explodierende Zahl der Gletscherseen den Explorers zu einem von zwei möglichen Ausgängen treiben werden.
Entweder könnte eine katastrophale Menge an Eis vom Hauptkörper des Eises abbrechen, oder Hunderte kleine Seen werden dazu führen, dass die Front des Gletschers “zerfällt”. In jedem Fall prognostiziert der Bericht, dass der Explorers einen “schnellen” Rückzug einleiten wird, da die Schmelze beschleunigt wird.
Weder im Bericht noch in der Schließungsmitteilung wird der Klimawandel namentlich erwähnt, aber der Bericht beschreibt, wie sich der Gletscher fast ein Jahrhundert lang kaum verändert hatte, bis er in den letzten Jahrzehnten eine schnelle Abdünnung erfuhr.
Das entspricht einem weltweiten Muster von Gletschern, da die Emissionen von Treibhausgasen wärmere Meerwassertemperaturen antreiben. Eine Studie in diesem Jahr sagte voraus, dass bis Ende dieses Jahrhunderts zwei Drittel der Weltgletscher durch das Abschmelzen verschwunden sein und den Meeresspiegel um 4,5 Zoll ansteigen lassen werden, wodurch über 10 Millionen Menschen weltweit vertrieben werden.
Will Gadd ist ein kanadischer Führer und Abenteurer – der erste Mensch, der den gefrorenen Niagara Falls erkletterte -, der zusehen musste, wie die eisbedeckte Welt, die er liebt, um ihn herum zusammenbrach.
“Als Kind dachte ich, Gletscher wären permanent und so massiv, dass sie nichts beeinträchtigen könnte”, sagte er. “Aber jetzt wird es für uns Führer tatsächlich zu einem echten Problem. Stellen Sie sich vor, Sie kommen an Ihrem Bürogebäude an und die Hälfte davon fehlt.”
Dennoch sagte er, dass das dauerhafte Schließen von Routen nicht immer die richtige Antwort sei. “Es gibt wahrscheinlich einige Situationen, in denen das gerechtfertigt ist, aber im Allgemeinen ist Teil des Bergsteigens und Kletterns, dass man seine eigenen Entscheidungen treffen muss.”
Für Miranda war kalkuliertes Risiko immer Teil der Erkundung des Nationalparks Laguna San Rafael. Wie Gadd steht auch ihr der Zugang zu ihrem zweiten Zuhause auf dem Spiel, während sie und andere Führer versuchen, mit den Behörden eine neue Zugangsroute auszuhandeln.
“Wir arbeiten im Abenteuertourismus, wo es immer ein damit verbundenes Risiko gibt”, sagte Miranda. “Wenn wir hier schließen, hören wir auf, den Everest zu besteigen, hören wir auf zu klettern, hören wir auf zu springen.”