Das kleine südafrikanische Land Eswatini führte am Freitag Wahlen durch, um einen Teil der Zusammensetzung seines Parlaments zu entscheiden, obwohl sein äußerst wohlhabender König absolute Macht besitzt, politische Parteien verboten sind und gewählte Vertreter den Monarchen, dessen Familie seit 55 Jahren an der Macht ist, lediglich beraten können.
Eswatini, eingekeilt zwischen Südafrika und Mosambik, ist die letzte absolute Monarchie in Afrika und eine der wenigen, die weltweit noch übrig sind. König Mswati III., 55, ist seit 1986 Monarch, als er vier Tage nach seinem 18. Geburtstag den Thron bestieg. Sein Vater war 82 Jahre lang vor ihm König, obwohl Eswatini erst 1968 von Großbritannien unabhängig wurde.
Früher war es als Swasiland bekannt.
Parlamentswahlen finden alle fünf Jahre statt. Kandidaten für die untere Kammer, das House of Assembly, und für den Senat dürfen keiner politischen Partei angehören, die seit 1973 verboten sind, und werden auf lokaler Ebene nominiert, bevor sie sich einer Volksabstimmung stellen.
Mswati III. ernennt eine Minderheit der Mitglieder des House of Assembly und die Mehrheit wird gewählt. Er ernennt die Mehrheit des Senats, den Premierminister und andere wichtige Mitglieder der Regierung.
Als König oder “Ngwenyama” – was Löwe bedeutet – wird Mswati III. manchmal von einem Rat beraten, hat aber nach dem Gesetz im Land mit 1,2 Millionen Einwohnern exekutive und legislative Befugnisse und trifft Entscheidungen durch Erlass.
Kurz vor der Wahl am Freitag waren etwas mehr als 500.000 Menschen als Wähler registriert, wie die Wahlbehörde mitteilte. Die Afrikanische Union und die Regionale Entwicklungsgemeinschaft des südlichen Afrika schickten Beobachter.
Mswati sah sich in den letzten Jahren vermehrten Pro-Demokratie-Protesten ausgesetzt, aber Aktivisten, die Reformen forderten, trafen im Juni 2021 auf ein hartes Vorgehen der Polizei und Sicherheitskräfte unter der Kontrolle des Königs, wobei Dutzende getötet wurden.
Der Druck auf Reformen dauert an und konzentriert sich in erster Linie darauf, politische Parteien zuzulassen und den Premierminister demokratisch zu wählen.
Zwei Parlamentsabgeordnete wurden wegen der Forderung nach demokratischen Reformen während der Proteste 2021 inhaftiert. In diesem Jahr wurden sie nach einem Anti-Terror-Gesetz verurteilt, von dem Menschenrechtsgruppen sagen, dass es nur dazu dient, Kritik an Mswati zu unterdrücken und den Druck auf Demokratie zu stoppen.
Den Abgeordneten Mduduzi Bacede Mabuza und Mthandeni Dube drohen jetzt bis zu 20 Jahre Gefängnis, so CIVICUS, ein globales Bündnis zivilgesellschaftlicher Gruppen.
Mswati wurde beschuldigt, verschwenderisch zu leben, während die Menschen in Eswatini unter weit verbreiteter Armut, der weltweit höchsten HIV-Infektionsrate pro Kopf und einer Lebenserwartung von nur 57 Jahren, einer der niedrigsten der Welt, leiden.
Ein Bericht des Forbes Magazine aus dem Jahr 2008 schätzte Mswatis Vermögen auf 200 Millionen Dollar. Er besitzt Privatjets, eine Flotte von Luxusautos und trug Berichten zufolge an seinem 50. Geburtstag einen mit Diamanten besetzten Anzug. Der König hat mindestens 15 Ehefrauen und wurde dafür kritisiert, öffentliche Gelder für den Bau von Palästen für sie zu verwenden.
In seiner jüngsten Bewertung schätzte die Weltbank, dass mehr als die Hälfte der Menschen in Eswatini mit weniger als 3,65 Dollar pro Tag auskommen müssen.