Evangelische Christen, die Israel lange unterstützt haben, besuchen als Freiwillige im Kriegseinsatz

(SeaPRwire) –   Als Shawn Landis, ein evangelikaler Christ aus Pennsylvania, vom Raketenangriff der Hamas auf Südisrael am 7. Oktober hörte, wusste er, dass er so bald wie möglich als Freiwilliger nach Israel kommen würde.

Fünf Monate später schälte er in einer Küche in Tel Aviv Gemüse, um Mahlzeiten für israelische Soldaten vorzubereiten.

Evangelikale unterstützen Israel seit Jahren, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wo ihr bedeutender politischer Einfluss die Israel-Politik früherer republikanischer Regierungen geprägt hat.

Sie glauben, dass Israel für eine Endzeit-Prophezeiung Schlüssel ist, die die Rückkehr des christlichen Messias herbeiführen wird. Viele dieser Christen unterstützen Israel aufgrund alttestamentlicher Schriften, dass Juden Gottes auserwähltes Volk sind und Israel ihr rechtmäßiges Heimatland ist.

“In der Schrift wird uns befohlen, Israel zu unterstützen, und manchmal ist die beste Zeit, jemanden zu unterstützen, wenn er trauert”, sagte Landis, der bereits auf vier früheren faith-basierten Reisen nach Israel war. “Freundschaft bedeutet nicht nur, für die guten Zeiten da zu sein, sondern auch für die schwierigen Zeiten.”

Landis ist Teil einer Welle religiöser “Voluntourismus”-Reisen nach Israel, organisierte Reisen mit einem Freiwilligen-Aspekt im Zusammenhang mit dem Krieg in Gaza.

Das israelische Tourismusministerium schätzt, dass etwa ein Drittel bis die Hälfte der schätzungsweise 3000 täglichen Besucher, die im März erwartet werden, Teil faith-basierter Freiwilligen-Reisen sind. Vor den Kämpfen kamen etwa 15.000 Besucher täglich nach Israel, etwa die Hälfte davon Christen, wie Tourismusministeriumsstatistiken zeigen. 2019, die letzten vor COVID-19 nicht betroffenen Tourismusstatistiken, kamen etwa 25% der Besucher auf organisierten Reisen, so das Tourismusministerium.

Eine Studie der Hebrew University of Jerusalem ergab, dass fast die Hälfte der Israelis sich in den ersten Wochen des Krieges freiwillig engagierte. Aber viele israelische Freiwillige sind in die Arbeit und Schule zurückgekehrt, und jetzt füllen internationale Besucher die Lücken.

In den USA ist die Unterstützung für Israel im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen zu einer Top-Priorität für evangelikale Christen geworden. Sie gehören zu den lautesten Befürwortern des israelischen Vorgehens im Konflikt, und Republikaner stehen unter Druck, sich nicht nur der traditionellen republikanischen Unterstützung für Israel zu verpflichten, sondern auch an Glaubensüberzeugungen, die in der Bibel verwurzelt sind.

Der Krieg begann mit dem Angriff der Hamas auf Südisrael am 7. Oktober, bei dem Milizionäre etwa 1.200 Menschen töteten und weitere 250 als Geiseln nahmen. Israel reagierte mit einer Invasion des Gazastreifens, die bisher mehr als 30.000 Palästinenser das Leben gekostet hat.

Am 11. Oktober unterzeichneten Dutzende führender Evangelikaler in den USA eine von der politischen Abteilung der Southern Baptist Convention, der größten evangelikalen Glaubensgruppe in den USA, organisierte Erklärung zur Unterstützung Israels.

Eine der wichtigsten pro-israelischen Gruppen in den USA ist Christians United for Israel, gegründet und geführt vom evangelikalen Pastor John Hagee. CUFI sagt, sie habe mehr als 3 Millionen US-Dollar für die Unterstützung von Krankenschwestern, Ärzten und Überlebenden des Angriffs vom 7. Oktober gesammelt und verteilt.

Landis nahm an einer zweiwöchigen Freiwilligenreise teil, die von der International Christian Embassy Jerusalem organisiert wurde. Die evangelikale Gruppe hat seit Januar fünf Freiwilligenreisen organisiert und erwartet in den kommenden Monaten ein halbes Dutzend weitere. Normalerweise bringt ICEJ etwa 6000 christliche Besucher pro Jahr nach Israel.

Wie Landis wurde auch Claudio Pichardo, ein 37-jähriger Kolumbianer, der in Holland Betriebswirtschaft studiert, von der Bibel inspiriert, sich der ICEJ-Reise anzuschließen. “Das hier ist die beste Art, wie ich helfen kann, weil Postings auf Facebook nicht helfen”, sagte er.

Als der Krieg begann, stellten viele internationale Fluggesellschaften ihre Flüge ein und der Tourismus kam zum Erliegen, abgesehen von einer Handvoll jüdischer und christlicher Solidaritätsmissionen. Einige große Fluggesellschaften nahmen in den letzten Wochen wieder Flüge nach Israel auf, andere planen dies bald zu tun.

Peleg Lewi, der Außenbeauftragte des Tourismusministeriums, sagte, die faith-basierten Solidaritätsmissionen steigern die Moral. Sie können auch den Gesamttourismus nach Israel wieder ankurbeln, nach Zyklen von Krieg oder Gewalt, so Lewi.

Nach sechs Monaten Krieg steht Israel unter wachsendem internationalen Druck, mehr zu tun, um das Leiden der Zivilbevölkerung in Gaza zu beenden, unter anderem durch die Zulassung mehr Hilfsgüter. Hilfsorganisationen sagen, die Kämpfe haben die Mehrheit der Bevölkerung des Gebiets vertrieben und ein Viertel der Bevölkerung an den Rand des Hungers getrieben. Krankenhäuser haben berichtet, dass einige Kinder an Hunger gestorben sind.

Viele Israelis fürchten, dass die Welt den 7. Oktober vergisst.

Elizabeth Ødegaard, eine norwegische Teilnehmerin der Reise, sagte, sie sei überrascht gewesen, wie emotional Israelis auf internationale Besucher reagieren, die gekommen sind, um sie zu unterstützen.

“Viele Menschen sagen uns: ‘Die ganze Welt hasst uns. Jeder ist gegen uns’, also möchte ich zu ihnen sagen: ‘Ihr seid nicht allein'”, sagte sie. “Ich weiß, dass das Volk Israels für Gott wichtig ist. Das sind meine Brüder und Schwestern, und wenn sie Israel angreifen, greifen sie auch mich an.”

Die Teilnehmer der ICEJ-Reise besuchten schwer getroffene Gemeinden im Süden Israels, darunter den Ort, an dem die ausgebrannten Wracks Hunderter Autos gelagert werden, viele von ihnen vom Tribe of Nova Musikfestival, bei dem 364 Menschen getötet wurden.

“Es war demütigend und ernüchternd dort zu sein, um zu wissen, was vor einigen Monaten passiert ist und die israelische Widerstandsfähigkeit zu sehen”, sagte Landis.

Während solcher Reisen schließen sich Besucher den Freiwilligen in Israel in den letzten fünf Monaten an und helfen Landwirten, die unter der Ernte zu leiden haben, kochen Mahlzeiten für Familien, deren Eltern im Reservistendienst sind, oder sortieren Spenden für Evakuierte, die noch immer in Hotels leben.

Eine Initiative ist Citrus & Salt, die zuvor Kochkurse und Touren durch die Märkte Tel Avivs für Touristen angeboten hatte. Als der Krieg begann, stellte sie auf die Zubereitung von mehr als 35.000 gespendeten Mahlzeiten um.

“Es hilft wirklich die Moral zu steigern, wenn Menschen aus dem Ausland nach Israel in Zeiten des Konflikts kommen, um physisch zu sagen: ‘Ich bin hier, um zu helfen. Was braucht ihr?'”, sagte Aliya Fastman, eine gebürtige Berkeleynerin, die seit über einem Jahrzehnt in Israel lebt und Citrus & Salt mit ihrer Schwester betreibt. “Das Schneiden von Zwiebeln ist keine kleine Sache, wenn man dafür um die Welt fliegt.”