(SeaPRwire) – JERUSALEM – Ein führender evangelikaler christlicher Führer, Pastor Johnnie Moore, beschuldigte Hamas, die Weihnachtsbeleuchtung und -feierlichkeiten in Bethlehem, dem Geburtsort Jesu Christi, abgeschaltet zu haben. Dies geschieht, während die Zahl der Christen in der Stadt weiter abnimmt.
“Es ist Hamas und nicht Israel, die die Weihnachtsbeleuchtung in Bethlehem abgeschaltet haben. Hamas versuchte, Weihnachten im Heiligen Land für die 2 Milliarden Christen der Welt zu sabotieren. Jesus ist der Fürst des Friedens. Hamas hasst den Frieden”, sagte Moore, der Präsident des Kongresses christlicher Führer, gegenüber Digital.
Die US-Regierung und die Europäische Union haben Hamas als ausländische terroristische Organisation eingestuft.
Moore fügte hinzu: “Anstatt von Hamas Seite zu nehmen, indem sie Religion weiter politisieren, sollten die palästinensische Führung in Ramallah und in Bethlehem Hamas’ Hass mit der größten Feier überwinden, zu der sie fähig sind, um die Botschaft des Friedensfürsten Jesus zu verbreiten … aus Bethlehem.”
Er fuhr fort: “Aber das ist in Ordnung. Man muss nur eine Meile fahren, um nach Jerusalem zu kommen, wo Weihnachten lebendig ist. Jerusalem pulsiert vor Feierlichkeiten, weil Israel selbst jetzt Jerusalem während dieser Zeit des Terrors und Krieges eifrig schützt. Oder wenn Sie eine Dosis Hoffnung wollen, dass Frieden nicht nur möglich, sondern kommen wird, fahren Sie nach Norden in das schöne Haifa. Es ist eine Stadt, in der Juden, Christen und Muslime in Frieden miteinander leben und nicht nur nebeneinander, sondern indem sie ihr Leben, ihre Freuden und Sorgen teilen.”
Palästinensische christliche Führer sagten während des Krieges, dass die Feierlichkeiten im Westjordanland, wo Bethlehem liegt, nicht stattfinden würden. Viele Israelis bezeichnen das Westjordanland nach seinem biblischen Namen Juda und Samaria.
Während die Zahl der Christen in anderen Ländern gesunken ist, erlebt Israel weiterhin Wachstum seiner christlichen Minderheitenbevölkerung.
Laut neu veröffentlichten Daten des israelischen Zentralamts für Statistik leben etwa 187.900 Christen in Israel, was einem Wachstum von 1,3% gegenüber den Statistiken des Vorjahres entspricht. Die derzeitige Bevölkerung Israels beträgt etwa 9,795 Millionen Menschen und wird voraussichtlich bis 2024 die 10-Millionen-Marke überschreiten.
Doch für Bethlehem sieht es nicht so rosig aus. Im Jahr 2016 schrieb der National Catholic Reporter, dass Bethlehem und seine umliegenden Dörfer 1950 einen christlichen Bevölkerungsanteil von 86% hatten. 2016, so berichtete die Zeitung, sei der Anteil der Christen auf gerade einmal 12% gesunken. Laut National Catholic Register lebten 2016 nur noch 11.000 Christen in Bethlehem.
Im Jahr 2023 lebten schätzungsweise 10.000 Christen in Jesu Geburtsort unter einer Gesamtbevölkerung Bethlehems von etwa 75.500 Einwohnern.
Die Pastorin Petra Heldt, eine führende christliche Wissenschaftlerin, die seit 40 Jahren in Israel lebt, macht gegenüber Digital die Palästinensische Autonomiebehörde (PA), die Bethlehem regiert, für das Fehlen von Weihnachtsfeierlichkeiten verantwortlich.
“Die PA ordnete den Abriss der Weihnachtsdekorationen in Bethlehem an. Dies geschah im Anschluss an die Erklärungen der Kirchenoberhäupter in Jordanien (griechisch-orthodox, anglikanisch und katholisch; sie haben Kirchen in Gaza) am 1. Dezember. Die Erklärung ist im Geist von Hamas, wenn nicht von Hamas diktiert, verfasst. Die Kirchenoberhäupter sind Geiseln von Hamas”, sagte Heldt.
Sie fügte hinzu: “In Jerusalem nehmen die Orthodoxen und Katholiken ihre Aussagen nicht allzu ernst. Zum Beispiel schlossen sich gestern die katholische Kirche und die Internationale Christliche Botschaft in Jerusalem zu einem fröhlichen offenen Weihnachtssingen im Mamilla-Einkaufszentrum zusammen. Vor dem YMCA in der King David Street steht ein riesiger Weihnachtsbaum.”
Der rapide Rückgang der christlichen Bevölkerung in Bethlehem unter der Herrschaft der muslimischen palästinensischen Autonomiebehörde ist in einigen Medienberichten der letzten Dekade thematisiert worden.
“Es gibt keine zuverlässigen Zahlen über die Zahl der Christen in Bethlehem”, sagte Heldt. “Die Zahlen sind im Vergleich zu 1993, vor dem Oslo-Abkommen, das einen Friedensrahmen zwischen Israel und der palästinensischen Führung schuf, extrem niedrig. Konservative Schätzungen sprechen von 5% Christen in Bethlehem im Vergleich zu über 90% vor 1993. Das Elend der Christen in Bethlehem ist unbeschreiblich. Angst, Drohungen und Einschüchterung sind die Norm, nicht wegen Israel, sondern wegen der PA.”
Einige abweichende Stimmen deuteten jedoch an, dass Israels Reaktion in Selbstverteidigung durch die Kriegserklärung an Hamas wegen des Massakers der dschihadistischen Bewegung an 1.200 Menschen, darunter mehr als 30 Amerikaner, am 7. Oktober der Grund sei, warum christliche Führer Weihnachten in Bethlehem abgesagt hätten.
Pastor Dr. Jack Sara, Generalsekretär der Evangelischen Allianz des Nahen Ostens und Nordafrikas, sagte gegenüber Digital: “Leider ist dies nicht das erste Mal, dass die palästinensischen Christen entschieden haben, alle Feierlichkeiten in Bethlehem abzusagen. Es wurde schon früher während der ersten und zweiten Intifada getan, und jetzt ebenfalls.”
Intifada ist ein arabisches Wort, das mit “Abwerfen” übersetzt wird und häufig als “Aufstand” interpretiert wird, um gewalttätige palästinensische Proteste gegen Israel im umstrittenen Westjordanland 1987 zu beschreiben. Im Jahr 2000 brach eine zweite Intifada aus mit palästinensischen Selbstmordanschlägen gegen Juden in Israel.
Sara sagte über die Absage der Weihnachtsfeierlichkeiten in Bethlehem: “Die Gründe sind offensichtlich. Wie können Christen feiern, wenn ihr eigenes Volk solch ein Leid durchmacht? Es ist eine Tragödie nach der anderen. Wir beklagen den Tod aller Zivilisten, auch derer vom 7. Oktober. Aber was danach kam, ist auch sehr tragisch und lässt uns noch mehr um unschuldige Leben trauern, jetzt über 20.000, über 1,5 Millionen Flüchtlinge; und auch unsere christliche Gemeinde in Gaza kämpft wegen des Krieges in Gaza ums Überleben.” Die 20.000 Tode sind Zahlen des Hamas-geführten Gesundheitsministeriums.
Israels Regierung und viele Nahost-Experten weisen die Zahl von 1,5 Millionen palästinensischen Flüchtlingen zurück aufgrund einer angeblich voreingenommenen und veralteten UN-Definition dessen, was einen palästinensischen Flüchtling ausmacht.
Im Gegensatz zu anderen standardmäßigen Definitionen eines Flüchtlings, die sich auf eine Person (und nicht deren Nachkommen) beziehen, die aus einem Konfliktgebiet geflohen ist, sagt das Hilfswerk der Vereinten Nationen für Palästina-Flüchtlinge im Nahen Osten (UNRWA), dass jeder Palästinenser, der während des israelischen Unabhängigkeitskrieges von 1947-1949 vertrieben wurde, Flüchtlingsstatus verdient.
Auf die Frage nach dem Verschwinden des christlichen Lebens in Bethlehem sagte Sara, der eine Bibelschule in Bethlehem leitet: “Richtig, aber die Zahlen waren vor 1948 und vor 1967 höher. Ich glaube nicht, dass es mit den Oslo-Abkommen zusammenhängt, die Zahl der Christen nahm immer ab, sogar in dem, was wir als ‘bessere Zeit’ bezeichnen, also ohne Eskalation des Konflikts.”
Er fügte hinzu: “Christen wanderten oder verließen das Land seit 1948 mit ihren Familien, so dass sie überall auf der Welt Verwandte haben, was die Einwanderung erleichtert. Christen im Allgemeinen, wie jeder andere auch, fürchten um die Zukunft ihrer Kinder in einer Konfliktzone unter Besatzung und wählen deshalb einen sichereren Ort ohne Angst vor unangekündigter Gewalt.”
Digital hat zahlreiche Presseanfragen an das Lateinische Patriarchat von Jerusalem und die Stadtverwaltung Bethlehems zur Stellungnahme geschickt.
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