Die Massachusetts family in Gaza gestrandet während des anhaltenden Krieges zwischen israelischen Streitkräften und Hamas-Terroristen sagte, sie würden weiterhin Schwierigkeiten haben, Trinkwasser, Treibstoff und andere Ressourcen zu bekommen und hoffen auf Sicherheit, während sie auf Updates der US-Regierung über einen möglichen Ausreiseplan warten.
Abood Okal, Wafa Abuzayda und ihr 1-jähriger Sohn Yousef besuchten Familie in Gaza, als Hamas am 7. Oktober seinen größten Angriff gegen Israel startete. Die Familie war seit Ende September in der Region und wollte eigentlich am 13. Oktober nach Hause nach Medway, Massachusetts, zurückkehren, bevor die Gewalt ihre Pläne verzögerte.
In einer von Digital erhaltenen Audioaufzeichnung erklärte Okal, dass der Familie am Sonntag das Trinkwasser ausging und dass eine nahegelegene Entsalzungsanlage keinen Treibstoff mehr hatte, der für die Generatoren benötigt wurde. Er sagte, sie seien auf den Hauptstraßen und Straßen in Rafah City unterwegs gewesen, wo sie in einem Einfamilienhaus mit weiteren 40 Personen, darunter seine Schwester Haneen und ihre drei Kinder, wohnten, auf der Suche nach Lastwagen oder Karren mit Tanks von 1.000 oder 2.000 Litern Trinkwasser. Haneen und ihre Kinder sind auch Amerikaner.
“Wir standen in der Schlange, ich denke es waren etwa zwei Stunden, um einen Gallone zu füllen. Sie versuchten, die Portionen zu begrenzen, so dass unsere ein Gallone war. Und wir hoffen, dass das uns den Rest des Tages heute und den Großteil von morgen reichen wird, bis wir einen anderen Ort finden könnten, um Trinkwasser zu bekommen”, sagte Okal in der am Montag erstellten Audioaufzeichnung.
Die Konnektivität in Gaza wurde über das Wochenende zunehmend schwieriger, nachdem der Mobilfunk- und Internetdienst für einen Großteil der Region ab Freitag unterbrochen war aufgrund schwerer israelischer Bombardierungen. Der Dienst war für die Familie auch vorher aufgrund der Abhängigkeit von solarbetriebenen Batteriepacks für ihre Handys nicht einfach, aber Freunde zu Hause in Massachusetts hatten sie noch mehrere Male am Tag erreichen können. Nach der Unterbrechung des Dienstes konnten Freunde die Familie nur noch etwa einmal am Tag erreichen.
Internet- und Telefondienste begannen am Sonntag langsam nach Gaza zurückzukehren, was den Zugang zu Okal und seiner Familie besser machte, auch wenn die Konnektivität immer noch eine große Herausforderung darstellt. US-Beamte sagten, sie hätten Israel unter Druck gesetzt, die Kommunikation in der Region wiederherzustellen.
Okal erklärte auch in der Audioaufzeichnung, dass es am Montag eine Zunahme des Artilleriebeschusses gab, da der Krieg zwischen Israel und Hamas weitergeht, jetzt mehr als drei Wochen nachdem Hamas seinen Angriff gestartet hatte. Die israelischen Streitkräfte haben mit eigenen Angriffen reagiert und kürzlich eine Bodenoffensive in Gaza begonnen.
“In der östlichen Seite der Stadt, in der wir wohnen, hören wir ab und zu schweren Maschinengewehrfeuer, von dem wir glauben, dass es von Panzern abgefeuert wird”, sagte er. “Und unsere größte Angst jetzt ist, dass die Bodeninvasion in den Nachbarschaften, in denen wir sind, unmittelbar bevorsteht, weil wir von Berichten über intensive Artilleriebeschüsse sowie Schusswechsel gehört haben, die einer Invasion vorangehen oder sie begleiten. Und genau das passiert im Norden Gazas.”
Panzer rollten auch schon längere Zeit in Zentral-Gaza ein, sagte Okal. Er betonte, dass trotz der militärischen Gewalt in der Region die Sicherheit der Familie die Hauptsorge sei.
“Wir hoffen, dass diese Nacht für uns wieder sicher verläuft”, sagte er. “Zu diesem Zeitpunkt ist uns der intensive Beschuss egal, solange wir morgen früh lebend herauskommen.”
Okal sagte, dass seine Familie seit Beginn der Gewalt mit dem Außenministerium in Kontakt stand, aber keine aktuelle Information bezüglich eines Ausreiseplans aus Gaza erhalten habe.
Das Außenministerium organisierte Charterflüge vom Ben-Gurion-Flughafen in Israel und gecharterte Kreuzfahrtschiffe, um Amerikaner aus der andauernden Gewalt in Israel zu evakuieren, aber Menschen, die in Gaza festsaßen, hatten bisher keine Möglichkeit, das Gebiet zu verlassen. Am Mittwoch sollen nach einer Vereinbarung zwischen Ägypten, Hamas und Israel in Koordination mit den USA und Katar Ausländerpassinhaber und einige schwerverletzte Zivilisten die Möglichkeit erhalten, Gaza über den Grenzübergang Rafah nach Ägypten zu verlassen. Unklar ist, wie lange der Grenzübergang für Evakuierungen offen bleibt.
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte gegenüber Digital, dass der Passage über den Grenzübergang Rafah kompliziert sei, da eine Seite von Hamas kontrolliert werde. Der Sprecher sagte jedoch, das Ministerium habe keine höhere Priorität als die Unterstützung US-amerikanischer Staatsbürger, auch derjenigen in Gaza.
Der Sprecher sagte, Hamas habe zeitweise Menschen am Grenzübergang Rafah gehindert, aber der Anwalt der Familie, Sammy Nabulsi, habe Digital gegenüber gesagt, dass er von Menschen vor Ort und aus seinen privaten Kommunikationen mit dem Außenministerium etwas anderes gehört habe.
Laut dem Sprecher arbeitet das Außenministerium weiterhin dringend mit Ägypten, Israel und den Vereinten Nationen zusammen, um die Möglichkeit zu erleichtern, dass US-Bürger und ihre Familien Gaza sicher verlassen und über Ägypten zu ihren endgültigen Zielen reisen können.
Die Sicherheitslage in Gaza unterscheide sich von der in Israel, was die sichere Passage für in Gaza festsitzende Amerikaner schwieriger mache als die Evakuierung von Amerikanern aus Israel, so der Sprecher. Das Außenministerium stehe weiterhin mit US-Bürgern in Gaza in Kontakt.
“Wir hoffen, dass eine Lösung so schnell wie möglich gefunden wird”, sagte Okal in der Aufnahme von Montag. “Schon 24 Tage sind vergangen, und wir stehen seit Tag eins, einige Stunden nach Beginn des Krieges, mit dem Außenministerium in Verbindung. Und unsere Frustration wächst jeden Tag, an dem wir hier in Gaza festsitzen und unser Leben riskieren.”
“Ich bleibe weiterhin mit meiner Frau Wafa, meinem Sohn Yousef, meiner Schwester Haneen und ihren drei Kindern im selben Haus”, fuhr er fort. “Alle sind Amerikaner. Zusammen mit weiteren 40 Menschen, darunter zehn weitere Amerikaner, versuchen wir im selben Haus sicher zu bleiben und die Versorgung für den täglichen Bedarf sicherzustellen.”
Zu Beginn dieses Monats kündigte Präsident Biden einen Deal zur Lieferung humanitärer Hilfe nach Gaza an. Kurz nach der Ankündigung ermöglichten Ägypten, Israel und die Vereinten Nationen einen 20-Lkw-Konvoi mit humanitärer Hilfe über den Grenzübergang Rafah nach Gaza. Der Sprecher des Außenministeriums sagte, die Beamten arbeiteten weiter an der Lieferung zusätzlicher Hilfsgüter nach Gaza.
Die Vereinbarung zur Lieferung von Hilfsgütern nach Gaza beinhaltete jedoch nicht die Unterstützung von Amerikanern bei der Ausreise aus der Region. Das Außenministerium schätzte zuvor, dass sich bis zu 600 Amerikaner in Gaza aufhalten könnten.
Seit Hamas am 7. Oktober ihren bislang größten Angriff auf den jüdischen Staat startete und Israel darauf mit Gegenangriffen reagierte, wurden auf beiden Seiten des Krieges schätzungsweise 9.700 Menschen getötet, darunter mindestens 1.400 israelische Zivilisten und Soldaten sowie 33 Amerikaner. Das Hamas-geführte Gesundheitsministerium in Gaza geht von mehr als 8.000 getöteten Palästinensern in Gaza und 110 im Westjordanland aus. Tausende weitere wurden verletzt, und viele andere wurden von Hamas gefangen genommen, vergewaltigt, gefoltert und ermordet.