Britische Behörden haben vier Männer angeklagt, die an dem Diebstahl einer fast 6 Millionen Dollar teuren goldplattierten Toilette aus dem Blenheim Palace beteiligt waren, dem Geburtsort des ehemaligen Premierministers Winston Churchill.
Die Staatsanwälte behandelten am Montag die Männer im Alter zwischen 35 und 39 Jahren, denen vorgeworfen wird, den Diebstahl im Jahr 2019 geplant und ausgeführt zu haben. Weder die Behörden noch die Staatsanwälte gaben bekannt, ob sie die Toilette wiedergefunden hätten.
Michael Jones, 38, und James Sheen, 39, werden des Einbruchdiebstahls beschuldigt, während Fred Doe, 35, und Bora Guccuk, 39, der Verschwörung zur Übertragung kriminellen Eigentums beschuldigt werden, berichtete der BBC.
Die Thames Valley Police, die die Ermittlungen leitete, sagte 2021, dass es eine „Herausforderung“ sei, die Toilette wiederzufinden.
„Werden wir diese Toilette jemals wiedersehen? Ehrlich gesagt, frage ich mich, ob sie immer noch die Form einer Toilette hat“, sagte der Polizei- und Kriminalitätskommissar Matthew Barber der BBC. „Wenn Sie so viel Gold haben, scheint es wahrscheinlich, dass jemand die Möglichkeit hatte, es auf die eine oder andere Weise loszuwerden.“
Der italienische Künstler Maurizio Cattelan hatte das 18-Karat-Kunstwerk entworfen, das er „America“ nannte, als satirischen Seitenhieb auf Reichtum und exzessiven Reichtum.
Das voll funktionsfähige Stück stand zuerst im Guggenheim Museum in New York City, bevor es nach Blenheim Palace umzog, wo Besucher sogar einen Dreiminutenslot reservieren konnten, um es zu benutzen.
Mitarbeiter des Guggenheim Museums sagten, das Kunstwerk lade die Betrachter ein, „die Einrichtung individuell und privat zu nutzen“, um „beispiellose Intimität mit einem Kunstwerk“ zu erfahren.
Die Diebe stahlen es in der Nacht vom 14. auf den 15. September 2019, nur zwei Tage nach seiner Installation in Blenheim, wo es an das Gebäudes Abwassersystem angeschlossen war. Die Polizei rückte um etwa 5 Uhr zu einem Einbruch aus, bei dem nach Feststellung der Ermittler zwei Fahrzeuge zum Einsatz kamen.
Der Diebstahl verursachte Überschwemmungen und Schäden an dem herrschaftlichen Anwesen, das als UNESCO-Weltkulturerbestätte eingetragen ist und kostbare Kunst und Möbel beherbergt.
Blenheim Palace dient als Wohnsitz des Herzogs von Marlborough. Winston Churchill war der Enkel des 7. Herzogs und Cousin des 9. Herzogs. Der Bruder des derzeitigen Herzogs gründete die Blenheim Art Foundation, die Teile des Palastes für zeitgenössische Kunstausstellungen wie „America“ im Jahr 2014 nutzt, wie auf der Website der Stiftung zu lesen ist. Jedes Jahr besuchen Tausende von Touristen die Stätte.
Die Angeklagten werden am 28. November vor dem Amtsgericht in Oxford stehen müssen.
Die Associated Press und Reuters haben zu diesem Bericht beigetragen.