Ein Angriff islamistischer Extremisten im westlichen Niger tötete mindestens ein Dutzend Soldaten und verwundete sieben weitere, teilte die Militärjunta des westafrikanischen Landes mit.
Die Soldaten waren in der Stadt Kandadji in der Region Tillaberi auf einer Mission, als Hunderte von Dschihadisten auf Motorrädern sie am Donnerstag angriffen, sagte General Salifou Mody, Verteidigungsminister Nigers, in einer Erklärung. Die Verwundeten wurden in Militärkrankenhäuser evakuiert, hieß es in der Erklärung.
Die Junta behauptete, dass Militärangehörige Hundert Extremisten getötet und ihre Motorräder und Waffen zerstört hätten. Die Associated Press konnte die Behauptung nicht unabhängig überprüfen.
Niger bekämpft seit Jahren einen dschihadistischen Aufstand, der mit Al-Qaida und der Terrorgruppe Islamischer Staat in Verbindung steht. Angriffe haben seit dem Sturz des demokratisch gewählten Präsidenten Mohamed Bazoum durch meuternde Soldaten im Juli zugenommen.
Während des Monats nach der Machtübernahme durch die Junta stieg die hauptsächlich mit Extremisten verbundene Gewalt um mehr als 40 %, laut dem Armed Conflict Location & Event Data Project. Dschihadistische Angriffe auf Zivilisten vervierfachten sich im August im Vergleich zum Vormonat, und Angriffe gegen Sicherheitskräfte stiegen in der Region Tillaberi sprunghaft an und töteten mindestens 40 Soldaten, berichtete das Projekt.
Niger galt als eines der letzten demokratischen Länder in der Sahelzone Afrikas, mit dem westliche Nationen zusammenarbeiten konnten, um die dschihadistische Aufstandsbekämpfung in der riesigen Region unterhalb der Sahara zurückzuschlagen. Die Vereinigten Staaten, Frankreich und andere europäische Länder pumpten Hunderte Millionen Dollar in die Stärkung des nigrischen Militärs.
Vor dem Hintergrund einer Zunahme von antifranzösischen Ressentiments in seiner ehemaligen Kolonie kündigte der französische Präsident Emmanuel Macron den bis Ende des Jahres geplanten Abzug der 1.500 in Niger stationierten französischen Soldaten an. Der französische Botschafter in Niger, Sylvain Itte, verließ diese Woche das Land nach einem monatelangen Patt mit der Junta, die ihn des Landes verwiesen hatte.
Der Verlust der Unterstützung durch Frankreich und möglicherweise durch die Vereinigten Staaten wird es der Junta nach Ansicht von Konfliktanalysten schwer machen, die Dschihadisten abzuwehren.
“Es ist ziemlich vorhersehbar, immer mehr dschihadistische Operationen zu beobachten”, sagte Wassim Nasr, Journalist und leitender Forschungsbeauftragter des Soufan Center.
“Es gibt auch keine Unterstützung mehr von den Franzosen, weder aus der Luft noch von Spezialeinheiten”, sagte er. “Sobald die dortigen nigrischen Streitkräfte die Unterstützung der Verbündeten verlieren, ist es sehr schwierig, das Land zu halten und zu verteidigen.”
Der Angriff am Donnerstag ereignete sich in einem Gebiet, in dem die Terrorgruppe Islamischer Staat aktiv ist und in dem französische Spezialeinheiten das nigrische Militär aktiv unterstützten, sagte Nasr.
Das von den Franzosen hinterlassene Sicherheitsvakuum hat auch rivalisierende dschihadistische Gruppen weiter gegeneinander aufgebracht, sagte er.