PRISTINA, Kosovo (AP) — Israels Nationalmannschaft ist am Freitag unter strengen Sicherheitsmaßnahmen am Flughafen in Kosovo angekommen, kurz vor einem verschobenen Qualifikationsspiel für die Europameisterschaft.
Die beiden Busse des Teams wurden von mehreren Polizeifahrzeugen und bewaffneten Beamten begleitet, als sie den Flughafen verließen.
Es gab auch strenge Sicherheitsmaßnahmen im Hotel, in dem sich das Team vor dem Spiel am Sonntag aufhielt. Polizeibeamte schufen einen Sicherheitsbereich um das Hotel, der für die Öffentlichkeit und Journalisten nicht zugänglich war.
Der israelische Fußballverband postete ein Video auf X, früher bekannt als Twitter, das die Spieler zeigt, die aus dem Mannschaftsbus steigen und sich offenbar vor nahen Raketenangriffen am Straßenrand in Deckung bringen.
“Nichts wird uns auf dem Weg zur Euro 2024 aufhalten”, schrieb der Verband.
Es ist das erste Spiel Israels seit dem 7. Oktober Angriff durch Hamas und dem andauernden Krieg in Gaza. Ursprünglich war es für den 15. Oktober angesetzt.
Israel belegt in Gruppe I der Qualifikation für die Euro 2024 den dritten Platz hinter Rumänien und der Schweiz, hat aber zwei Spiele weniger. Es hat sich noch nie für eine Europameisterschaft qualifiziert, seit es 1994 der UEFA beitrat, und muss nun innerhalb von 10 Tagen vier Spiele bestreiten, um dies zu schaffen.
Kosovo und Israel hatten sich bei einem Gipfel zwischen Kosovo und Serbien in den Vereinigten Staaten, der im Weißen Haus im September 2020 vom damaligen US-Präsidenten Donald Trump abgehalten wurde, darauf geeinigt, diplomatische Beziehungen aufzunehmen.
Kosovo war das erste europäische Land und das erste Land mit muslimischer Mehrheit, das seine Botschaft in Jerusalem anstatt in Tel Aviv eröffnete, nach den USA und Guatemala.
Israel ist das jüngste Land, das Kosovo nach der Unabhängigkeitserklärung des kosovarischen Parlaments von Serbien im Jahr 2008 anerkannt hat.