Kenia kündigte am Mittwoch eine deutliche Erhöhung der Fahrpreise für Passagiere auf der von China gebauten Standard Gauge Railway an, da das Land mit der Rückzahlung von Krediten kämpft, die es Peking und anderen schuldet, sowie mit höheren Treibstoffpreisen.
Die staatliche Kenya Railways teilte in einer Erklärung mit, dass die 290 Meilen lange Reise zwischen der Hafenstadt Mombasa und der Hauptstadt Nairobi etwa 30 US-Dollar in der ersten Klasse kosten wird, gegenüber 19 US-Dollar bisher, und 10 US-Dollar in der Economy-Klasse, gegenüber 6 US-Dollar bisher.
Kenya Railways begründete die Erhöhung mit dem weltweiten Anstieg der Treibstoffpreise: “Diese Erhöhung beruht auf Veränderungen im Energie- und Erdölsektor, wo die Treibstoffpreise erheblich gestiegen sind und sich damit auf die Kosten unserer Geschäftstätigkeit auswirken.”
Die Ankündigung vom Mittwoch erfolgte nur Tage, nachdem der Gouverneur der Zentralbank von Kenia, Kamau Thugge, sagte, dass der Kenianische Schilling in den vergangenen Jahren um 25% überbewertet war, “was dazu führte, dass das Land einen künstlich starken Wechselkurs aufrechterhielt.”
Vor zwei Wochen war Präsident William Ruto in China, wo er sich um ein Darlehen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar bemühte, um gestoppte Infrastrukturprojekte fertigzustellen – trotz der Gesamtschulden Kenias von einem Rekordwert von 70 Milliarden US-Dollar.
Die neuen Zugpreise treten am 1. Januar 2024 in Kraft.
Die Änderungen betreffen auch den beliebten Pendlerzugverkehr in der Hauptstadt Nairobi sowie die Safari-Züge nach Kisumu und Nanyuki, die jedes Jahr Tausende von Touristen anziehen.
Die Standard Gauge Railway oder SGR, die von chinesischen Banken mit 4,7 Milliarden US-Dollar finanziert wurde, nahm 2017 den Betrieb auf, hatte aber Schwierigkeiten mit der geringen Inanspruchnahme ihrer Gütertransportdienste.
“Die Kenya SGR benötigt dringend eine grenzüberschreitende Expansion, um ein finanziell nachhaltiges Projekt zu werden”, sagte der Ökonom Aly-Khan Satchu der Associated Press.
“Die SGR ist so wie sie ist ein Flop. Um sie nachhaltig zu machen, muss sie das Öl Ugandas zum Meer und die Mineralien des Kongos verbinden”, fügte Satchu hinzu.
Kenia kämpft mit wachsender Staatsverschuldung, was Ruto dazu veranlasst hat, harte Sparmaßnahmen anzukündigen, einschließlich Einschränkungen bei Auslandsreisen und Kürzungen der Budgets aller Regierungsministerien um mehr als 10%.
Aber Ruto sieht sich Kritik von Kenianern ausgesetzt wegen seiner eigenen Auslandsreisen – mit 38 Reisen seit seiner Amtseinführung im September 2022. Das sind mehr als bei jedem seiner vier Vorgänger in ihrem ersten Amtsjahr.