Neuseeländer begannen am Samstag mit der Stimmabgabe bei einer Parlamentswahl. Laut Umfragen bevorzugen sie einen konservativen Wechsel nach sechs Jahren einer liberalen Regierung unter der Führung von Jacinda Ardern für den Großteil dieser Zeit.
Ardern trat im Januar überraschend zurück und sagte, sie habe nicht mehr “genug im Tank”, um den Job gerecht zu werden. Bei der letzten Wahl gewann sie haushoch, aber ihre Beliebtheit schwand, als die Menschen der COVID-19-Beschränkungen überdrüssig wurden und die Inflation die Wirtschaft bedrohte.
Ihr Rücktritt hinterließ Chris Hipkins, 45, als Premierminister. Zuvor war er Bildungsminister und leitete die Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie. Umfragen deuten darauf hin, dass sein konservativer Rivale, der ehemalige Geschäftsmann Christopher Luxon, sich in der besten Position befindet, Neuseelands nächster Premierminister zu werden, wenn am Samstagabend die Wahllokale schließen.
Unter Neuseelands Verhältniswahlrecht wird Luxon, 53, und seine Nationalpartei wahrscheinlich eine Allianz mit anderen Parteien eingehen müssen, um eine Mehrheit zu bekommen.
Luxon wird die Unterstützung der libertären ACT-Partei und möglicherweise auch der New Zealand First Party unter der Führung von Winston Peters, 78, einem erfahrenen politischen Querdenker, benötigen, der in diesem Jahr Unterstützung unter unzufriedenen Wählern gefunden hat, darunter einige Verschwörungstheoretiker.
Hipkins sagte, er werde keinen Deal mit Peters schließen, und eine Dreierallianz, um Luxon an die Macht zu bringen, wäre eine “Koalition des Chaos”.
Luxon hat Steuersenkungen für Geringverdiener und ein Vorgehen gegen die Kriminalität versprochen. Hipkins hat kostenlose zahnärztliche Versorgung für unter 30-Jährige und die Abschaffung der Umsatzsteuer auf Obst und Gemüse versprochen.
Bei der Wahl steht auch die Beziehung der Regierung zu den indigenen Māori auf dem Spiel. Luxon hat versprochen, die Māori Health Authority abzuschaffen, die seiner Ansicht nach zwei getrennte Gesundheitssysteme schafft. Hipkins sagt, er sei stolz auf solche Ko-Regierungsbemühungen und hat Luxon vorgeworfen, Rassismus zu dulden.
Innerhalb weniger Tage nach der Amtsübernahme im Januar sah sich Hipkins mit einer Krise konfrontiert, nachdem Neuseeland von tödlichen Überschwemmungen und dann von einem Zyklon heimgesucht worden war. Er verabschiedete sich rasch von einigen von Arderns umstrittensten Maßnahmen und versprach einen “Back to Basics”-Ansatz, der sich auf die Bekämpfung der galoppierenden Lebenshaltungskosten konzentrieren sollte.
Während des sechswöchigen Wahlkampfs reisten sowohl Hipkins als auch Luxon durchs Land und spielten für die Kameras den Clown.
Am letzten Wahlkampftag am Freitag grinste Hipkins, als er sich einer Zumba-Tanzklasse auf einem Markt in Auckland anschloss. Der Premierminister schien mit seinen Tanzschritten etwa einen halben Takt hinterherzuhinken.
“Ich bin sicher, Sie werden die besten Aufnahmen auswählen, wenn ich am koordiniertesten bin”, scherzte Hipkins nach der Veranstaltung mit Reportern.
Wenn es in seinem Tanzschritt ein wenig mehr Schwung gab, dann deshalb, weil die Umfragewerte für Hipkins und seine Labour-Partei in den letzten Tagen vor der Wahl von einem Tiefpunkt anzusteigen begannen.
Luxon umarmte unterdessen am letzten Wahlkampfstopp in Auckland seine Anhänger, die seinen Slogan skandierten, Neuseeland wieder “auf Kurs” zu bringen.
Anfang der Woche sagte Luxon, der als Geschäftsführer von Unilever Canada und Air New Zealand tätig war, vor einer begeisterten Menschenmenge in Wellington, dass er gegen Banden vorgehen werde.
“Ich muss Ihnen sagen, die Kriminalität ist in diesem Land außer Kontrolle”, sagte Luxon. “Und wir werden Recht und Ordnung wiederherstellen, und wir werden die persönliche Verantwortung wiederherstellen.”
Luxon erhielt auch Applaus, als er versprach, den verstopften Verkehr der Hauptstadt mit einem neuen Tunnelprojekt in den Griff zu bekommen.
Luxon ist relativ neu in der Politik, hielt aber nach Ansicht politischer Beobachter in Fernsehdebatten gegen den erfahreneren Hipkins gut mit. Luxon leistete sich aber auch einige Fehltritte, wie als er in einer 1News-Debatte gefragt wurde, wie viel er pro Woche für Lebensmittel ausgebe.
“Ich kaufe persönlich jeden Sonntag in Wellington ein. Wahrscheinlich etwa sechzig Dollar”, antwortete Luxon in einer Antwort, die in den sozialen Medien als Zeichen dafür verspottet wurde, dass er den rasanten Anstieg der Lebensmittelpreise nicht nachvollziehen könne.
Die neuseeländischen Wahlregeln verbieten den Kandidaten, nach Öffnung der Wahllokale am Samstagmorgen noch Wahlkampf zu machen. Während die meisten Stimmen bis Samstagabend ausgezählt sein dürften, könnten Verhandlungen zwischen den politischen Parteien über die Bildung der nächsten Regierung Tage oder sogar Wochen dauern.