Ein “Teufelskomet”, der doppelt so groß ist wie der Mount Everest, schießt auf die Erde zu, stellt aber wahrscheinlich keine Bedrohung für die Menschheit dar, so ein Astronom.
“Es könnte hell genug sein, dass man es mit bloßem Auge oder mit Ferngläsern sehen kann, aber das liegt nicht daran, dass es besonders nahe kommen wird”, sagte Teddy Kareta, ein Postdoktorand am Lowell-Observatorium in Flagstaff, Arizona, gegenüber Insider. “Es liegt einfach daran, dass es allgemein sehr hell ist.”
Besser bekannt in der Wissenschaft als 12P/Pons-Brooks wurde der sogenannte “Teufelskomet” erstmals 1812 entdeckt, bevor er 1883 wiederentdeckt wurde, berichtete SkyLive. Es handelt sich um einen periodischen Kometen mit einer Umlaufperiode von etwa 71 Jahren.
Er gilt auch als einer von nur etwa 20 anderen Kometen mit einem aktiven Eisvulkan, so die British Astronomical Association. Kaltvulkan-Kometen enthalten ein Gemisch aus Eis, Staub und Gas, das als Kryomagma bekannt ist, und sind von Gas umgeben, das aus dem Inneren austritt, berichtete Live Science.
Der Komet wird für die Erdbewohner im nächsten Jahr Mitte April am hellsten sein, wenn er sich etwa 232 Millionen Kilometer oder 144.158.116 Meilen von der Erde entfernt befinden wird.
“Es besteht eine Chance, dass Pons-Brooks hell genug sein wird, um ihn mit bloßem Auge im nächsten Frühjahr zu sehen, aber er wird mit Sicherheit hell genug sein, um ihn mit einem kleinen Fernglas oder einem Einsteiger-Amateurteleskop zu sehen. Das Hauptereignis im Weltraum im nächsten April wird natürlich die totale Sonnenfinsternis sein, also sollten die Leute ihre Kalender markieren, um nach dem Kometen Ausschau zu halten, falls er nicht so viel Aufmerksamkeit bekommt”, sagte Kareta Digital.
Der Astronom merkte an, dass Kometen bei der Vorhersage ihrer Helligkeit beim Annähern an die Erde “notorisch unberechenbar” seien und es ein “Abwarten” für Himmelsbeobachter sei.
Der Komet erhielt seinen Beinamen als “Teufel” im Juli, als Astronomen “Hörner” um seinen Kern entdeckten und einige ihn mit dem Millennium Falcon Raumschiff aus “Star Wars” verglichen, reagierte Forbes damals.
Kareta erklärte, dass die Hörner tatsächlich Schwänze aus Gas und Staub aus ungewöhnlichen Ausbrüchen sind, die Wissenschaftler noch untersuchen, um sie zu verstehen. Der Astronom sagte Insider, dass Ausbrüche stattfinden, wenn “Kometen plötzlich viel aktiver werden” und Gas und Staub in erhöhtem Tempo abgeben.
“Der Komet hellt sich wirklich schnell auf und verblasst dann wieder auf die Helligkeit, die er vorher hatte”, sagte er dem Medium. “Und bei Pons-Brooks sind diese wirklich, wirklich hell – wirklich, wirklich große Ausbrüche. Und das macht diesen Kometen für Wissenschaftler so interessant.”
Astronomen schätzten, dass der Kern des Kometen 12,4 Meilen oder etwa doppelt so groß ist wie der Mount Everest. Der Komet ist im Vergleich zu anderen Feuerbällen, die typischerweise zwischen 0,6 und 1,8 Meilen breit sind, massiv, so Kareta.
“Wir wissen, dass er groß ist. Wir wissen, dass er ein Ausreißer ist. Wir wissen, dass er selten ist”, sagte Kareta Insider und fügte hinzu, dass er glaubt, “dass sich viele Menschen wirklich auf” den Kometen freuen.