Am Freitag stellte das “National WWII Museum” in New Orleans seine letzte dauerhafte Ausstellung 44 überlebenden Veteranen des Zweiten Weltkriegs vor, darunter Träger der Medal of Honor, befreite Holocaust-Überlebende und die Öffentlichkeit. Die Eröffnung der Befreiungspavillons fand auch in Anwesenheit des amerikanischen Schauspielers und langjährigen Unterstützers des Museums Tom Hanks statt.
In einem auf der Website des Museums veröffentlichten Video sagte Präsident und CEO Stephen Watson: “Ich bin stolz darauf, bekannt zu geben, dass wir unsere letzte dauerhafte Ausstellung in diesem Herbst eröffnen werden, gerade rechtzeitig, damit die letzten überlebenden Mitglieder der Weltkriegsgeneration das erleben können, was wir zu ihrer Ehre geschaffen haben.”
Der Pavillon stellt das Ende des Krieges, den Holocaust, die Nachkriegszeit und die nachhaltige Auswirkung des Kampfes auf das amerikanische Leben vor.
Wie der Sicherheitsrahmen nach den tragischen Ereignissen des 11. September 2001 mit der TSA und dem Heimatschutzministerium änderte der historische Kontext des Krieges auch den Alltag der amerikanischen Bevölkerung – auf viele Arten, die heutige Generationen und zukünftige Generationen nicht kennen.
Die NATO, ein Sicherheitsbündnis mit 31 Mitgliedern, wurde nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet, um einen dritten Weltkrieg zu verhindern.
“Es gab eine Nachkriegsverantwortung, die Demokratie zu schützen. Es war die Verantwortung Amerikas, eine Nachkriegswelt zu schaffen, die NATO, den Aufstieg der amerikanischen Wirtschaft und Technologie”, sagte Michael Bell, geschäftsführender Direktor des Jenny Craig Institute for the Study of War and Democracy, gegenüber Digital. “Wir heute haben ein Verantwortungsgefühl, auf dem aufzubauen, was die Weltkriegsgeneration erreicht hat. Freiheit ist immer unter Druck.”
Der Pavillon ist in drei Etagen unterteilt, die jeweils mit ehrenvollen, pädagogischen und zutiefst berührenden Themen ausgestattet sind.
“Wenn Sie in den Pavillon kommen, gehen Sie durch einen Gang, der denen gewidmet ist, die gedient haben”, sagte Bell. “16,4 Millionen Amerikaner haben gedient – das ist eine unglaubliche Zahl.”
Die gegenüberliegende Wand ist dauerhaft den Gesichtern der Gefallenen gewidmet, die eine Auswahl der 414.920 Amerikaner zeigt, die ihr Leben gaben.
Das Erdgeschoss des Befreiungspavillons gibt einen Einblick in die menschlichen Opfer der Kriegsgeneration sowie in die Kosten des Krieges. Hier finden Sie das Zentralstück einen Transportkoffer – oder Sargkiste -, der früher den Sarg und die Überreste eines Armee-Privats trug. Der Koffer fand den Weg nach Lorain, Ohio, zur Familie des Mannes, den er trug, und dient nun als Mittelpunkt des Pavillons in New Orleans.
Besucher finden auch eine Nachbildung der Räume, in denen Anne Frank und ihre Familie sich versteckten, markiert mit einem hölzernen Esstisch, auf dem ein Deckenprojektor erschütternde Auszüge aus Franks Tagebüchern zeigt.
“Es sieht so aus, als würden Menschen dort leben”, sagte Bell. “Wir haben einen niederländischen Teenager, der Auszüge aus Anne Franks Tagebuch vorliest.”
Bell erklärte, das Museum wollte den Geist von Frank und der Erfahrungen ihrer Familie im Versteck nachbilden und hervorheben, wie das Leben im Versteck war. Die Teams wollten Erfahrungen für drei Arten von Besuchern ermöglichen: diejenigen, die schnell durchgehen, diejenigen, die länger bleiben, und diejenigen, die ein Exponat eingehend studieren möchten.
“Unsere Aufgabe besteht darin, allen drei Arten im selben Raum gerecht zu werden”, sagte er.
Darüber hinaus beinhaltet das Erdgeschoss des neuen Pavillons auf sechs Acres ein düster beleuchtetes, höhlenartiges Zimmer mit “verborgenen Schätzen”, darunter jüdische Kunst, die von den Nazis während des Krieges geplündert wurde. Die Stücke der Vergangenheit wurden ihren rechtmäßigen Besitzern nach Kriegsende von amerikanischen Soldaten zurückgegeben.
Besucher können auch eine Simulation von Schlafräumen betrachten, die die beengten Lebensbedingungen und mauerartigen Regale veranschaulichen, die als Schlafplätze in Konzentrationslagern dienten.
Das zweite Stockwerk zeigt die nachhaltige Auswirkung des Krieges, eine Geschichte der Kriegsverbrecherprozesse und mehr. Hier zeigen Gerichtsbänke einem Bildschirm, der den Richtern, Anklägern und Aussagen bei Prozessen wie Nürnberg und Tokio sowie dem Sturz und der Verurteilung führender politischer Persönlichkeiten des nationalsozialistischen Deutschlands Tribut zollt.
“Ich denke, es macht den Krieg auf einer persönlichen Ebene verständlich”, sagte Bell. “Ich glaube, sie werden von Amerika inspiriert sein.”
Obwohl der damals 16-jährige Marine Pvt. Rufus Baker Austin gegen die Japaner in den Kriegsverbrecherprozessen ausgesagt hatte, wird er in dieser speziellen Ausstellung nicht vorgestellt, aber Bell sagt, dass ein bestimmtes Fragment seiner Geschichte an anderer Stelle im Museum ausgestellt ist.
Austin, Teil des 1. Verteidigungsbataillons des Marine Corps auf Wake Island, wurde gefangen genommen und 44 Monate in einem Gefangenenlager nördlich von Shanghai festgehalten. Ihm wurde ein Lendenschurz gegeben, und er musste Jahre lang als Sklavenarbeiter dienen, bevor er befreit wurde. Der Lendenschurz ist in derselben Ausstellung zu sehen wie eine Geige, die ein anderer Kriegsgefangener aus Abfällen gefertigt hatte.
Der US-Armeeveteran und Pilot der 448. Bombergruppe im Zweiten Weltkrieg, Clair Cline, wurde 1944 mit seiner viermotorigen Bombe über Deutschland abgeschossen. Er wurde bis zu seiner Befreiung Kriegsgefangener.
“Wie hältst du dich am Laufen?”, fragte Bell. “In vier Monaten nahm er Holzplatten, kratzte den Kleber von den Tischen ab und baute daraus eine Geige.”
Bell erklärte, dass Cline erfahren im Bau von Geigen war, aber es ist klar, dass er mit begrenzten Ressourcen ein wahrer Handwerker war, um mit Abfällen von Betten und Tischen ein so fein gearbeitetes und beeindruckendes Stück zu erschaffen.
Cline spielte später genau diese Geige am herzzerreißenden Weihnachtstag 1944 für die anderen Gefangenen im Lager und hob damit die Moral. Die Geige wurde in der Vergangenheit von bekannten Musikern gespielt und dem Museum gespendet, um sie auszustellen.
“Das wurde letztendlich von seiner Familie gespendet”, sagte Bell. Obwohl die Familie zunächst nicht sicher war, welche von Clines Geigen im Lager gebaut worden war. “Sie war so fein gearbeitet, dass sie nicht sicher waren.”
Cline wurde nach dem Krieg Schreiner und starb 2010.
Geschichten aus Kriegszeiten füllen die gesamten drei Etagen des neuen Pavillons durch Fotos, Artefakte, mündliche Geschichte und mehr.
Im Pavillon finden Sie 30 Minuten ersthandiger, schrecklicher Berichte von Befreiten aus Auschwitz und anderen Konzentrationslagern sowie von Befreiern.
“Sie finden Geschichten, die von ziemlich euphorisch wie ‘Ich küsste die Stiefel der Amerikaner’ bis zu ‘Ich war nicht einmal in der Lage zu jubeln. Ich wollte es, aber ich war so brutalisiert worden’, reichen”, sagte Bell über Beispiele der mündlichen Geschichten.
Er erklärte, dass einige ihre Unfähigkeit zu tanzen oder zu singen für ein Jahr oder wie viele zur Erkenntnis kamen, dass ihre gesamten Familien von den Nazis ausgelöscht wurden, berichten.
Weitere Ausstellungen beinhalten Franklins D. Roosevelts Rede über die “Four Freedoms”, die den Kontext für Veränderungen der Redefreiheit und Religionsfreiheit gibt.
Bell schilderte die Geschichte einer jüdischen Gemeinde, die während Hitlers Herrschaft ein 19. Jahrhundert altes Tora-Buch in einem Friedhof vergrub. Nach dem Krieg war ein Armeerabbiner der Erste, der nach der Befreiung des KZ Dachau in Deutschland einen jüdischen Gottesdienst abhielt. Das Tora-Buch wurde ihm von jüdischen Überlebenden nach dem Gottesdienst ausgegraben.
Von dort aus gibt es auch eine Ausstellung mit dem Titel “Glaube in Kriegszeiten”, in der die Geschichte von vier Armee-Seelsorgern thematisiert wird. Nachdem der Küstendampfer Dorchester 1943 von den Deutschen torpediert worden war und die Rettungsboote beschädigt waren, reichten diese nicht für alle.
“Sie gaben ihre Mäntel, Handschuhe, Rettungswesten ab und halfen den Soldaten”, sagte Bell über die vier Männer, die dann selbst ertranken.