Religiöse Traditionen führen zu Naturschutzbemühungen für heilige Wälder in Indien

(SeaPRwire) –   Tambor Lyngdoh machte sich durch den farnbedeckten Wald – nannte Pflanzen, Bäume, Blumen, sogar Steine – als ob er ältere Familienmitglieder besuchte.

Der Gemeindeleiter und Unternehmer war noch ein kleiner Junge, als sein Onkel ihn hierher brachte und diese Worte sagte: “Dieser Wald ist deine Mutter.”

Dieser heilige Ort befindet sich im Dorf Mawphlang, das in den üppigen Khasi-Hügeln im Bundesstaat Meghalaya liegt, dessen Name “Wohnung der Wolken” bedeutet. An einem bewölkten Tag war der Wald, etwa 15 Meilen von der Hauptstadt Shillong entfernt, ruhig, abgesehen vom Zirpen der Grille und dem Rauschen der Regentropfen im hellgrünen Laub.

Der Boden, mit abgefallenen Blättern und jungen Sämlingen bedeckt, war mit moosbedeckten heiligen Steinen gesprenkelt, die seit Jahrhunderten als Opferaltäre dienten und Empfänger von Gesängen, Liedern und Gebeten waren.

Mawphlang ist einer von mehr als 125 heiligen Wäldern in Meghalaya und wahrscheinlich der berühmteste. Diese Wälder sind uralte, ursprüngliche Waldgebiete, die seit Jahrhunderten von den indigenen Gemeinschaften geschützt wurden; vergleichbare Flächen wurden auch in anderen Teilen Indiens und auf der ganzen Welt dokumentiert, von Nigeria und Äthiopien bis Türkei, Syrien und Japan.

In Meghalaya repräsentieren diese Wälder eine uralte Tradition des Umweltschutzes, die in der indigenen Kultur und Religion verwurzelt ist. Seit Hunderten von Jahren kommen die Menschen in die heiligen Haine, um den Gottheiten, an die sie glauben, dort Gebete und Tieropfer darzubringen. Jede Form der Entweihung ist tabu; in den meisten Wäldern ist sogar das Pflücken einer Blume oder eines Blattes verboten.

“Hier findet die Kommunikation zwischen Mensch und Gott statt”, sagte Lyngdoh, ein Nachfahre des priesterlichen Clans, der den Wald von Mawphlang heiligte. “Unsere Vorfahren wiesen diese Haine und Wälder aus, um die Harmonie zwischen Mensch und Natur zu symbolisieren.”

Viele dieser Wälder sind auch die primären Wasserquellen für die umliegenden Dörfer. Sie sind auch Schatzkammern der Biodiversität. Lyngdoh zählt mindestens vier Baumarten und drei Orchideenarten, die außerhalb des heiligen Hains von Mawphlang ausgestorben sind.

Heute werden diese Räume durch den Klimawandel, die Verschmutzung und die Abholzung bedroht. Sie wurden auch durch die Christianisierung der indigenen Bevölkerung beeinflusst, die im 19. Jahrhundert unter britischer Herrschaft begann. Christliche Konvertiten verloren ihren spirituellen Bezug zu den Wäldern und ihrer Überlieferung, sagte H.H. Morhmen, ein Umweltschützer und ehemaliger unitarischer Minister. Meghalaya ist mit 75 Prozent Christen in einem Land, das fast 80 Prozent Hindus sind, sehr christlich geprägt.

“Sie betrachteten ihre neue Religion als Licht und diese Rituale als Dunkelheit, als heidnisch oder sogar als böse”, sagte er.

In den letzten Jahren haben Umweltschützer, die mit den indigenen und christlichen Gemeinschaften sowie den Regierungsbehörden zusammenarbeiten, dazu beigetragen, die Botschaft zu verbreiten, warum die Wälder für das Ökosystem und die Biodiversität der Region von unschätzbarem Wert sind und gepflegt werden müssen. Mohrmen sagte, dass diese Arbeit in den ländlichen Gemeinden Früchte trägt.

“Wir stellen jetzt fest, dass sich auch in Orten, in denen sich die Menschen zum Christentum bekehrt haben, um die Wälder kümmern”, sagte Mohrmen.

Mustem Village in Jaintia Hills ist ein Beispiel. Heimonmi Shylla, Dorfvorsteher des etwa 500 Haushalte zählenden Dorfes und Diakon, sagt, fast alle Bewohner sind Presbyterianer, Katholiken oder Mitglieder der Church of God.

“Ich betrachte den Wald nicht als heilig”, sagte er. “Aber ich habe großen Respekt vor ihm.”

Er dient als Trinkwasserquelle des Dorfes und ist ein Zufluchtsort für Fische.

“Wenn das Wetter wirklich heiß wird, hält uns der Wald kühl”, sagte er. “Wenn Sie die frische Luft einatmen, wird Ihr Geist frisch.”

Shylla macht sich Sorgen über den Klimawandel und den unzureichenden Regen, aber er sagte, es gibt Pläne, den Tourismus zu fördern und “den Wald grüner zu machen”, indem mehr Bäume gepflanzt werden.

Petros Pyrtuh nimmt seinen 6-jährigen Sohn, Bari Kupar, in einen heiligen Wald in der Nähe seines Dorfes, auch in Jaintia Hills. Er ist Christ, sagte aber, der Wald sei ein wichtiger Teil seines Lebens; er hofft, dass sein Sohn lernen wird, ihn zu respektieren.

“In unserer Generation glauben wir nicht, dass es die Wohnstatt der Götter ist”, sagte er. “Aber wir setzen die Tradition des Schutzes des Waldes fort, weil uns unsere Vorfahren gesagt haben, den Wald nicht zu entweihen.”

B.K. Tiwari, ein pensionierter Professor für Umweltwissenschaft von der North Eastern Hill University in Shillong, ist erfreut zu sehen, dass die Bekehrung zum Christentum die Menschen nicht völlig von dem Land getrennt hat.

“In der indigenen Religion ist alles heilig – Tiere, Pflanzen, Bäume, Flüsse”, sagte Tiwari, der die biologische und kulturelle Vielfalt der heiligen Wälder von Meghalaya studiert hat. “Jetzt mögen sie vielleicht keine Verbindung mehr mit dem Göttlichen oder Spirituellen empfinden, aber als Kultur verstehen sie ihre Rolle als Hüter.”

Donbok Buam, ein Einheimischer aus Jaintia Hills, der noch immer den indigenen Glauben praktiziert, erklärte, dass in seinem Dorf heiligen Wald Rituale am Zusammenfluss von drei Flüssen zu Ehren der Göttin Lechki, der Bewohnerin des Waldes und Schutzherrin des Dorfes, durchgeführt werden.

“Wenn Menschen Probleme haben oder krank sind oder wenn Frauen Schwierigkeiten haben, Kinder zu bekommen, gehen sie dorthin und opfern”, sagte Buam.

Eines der Rituale besteht darin, Flusswasser vor Sonnenaufgang zu tragen und es der Göttin an einem bestimmten Ort im Wald darzubringen. Das Wasser wird in Kürbissen aufbewahrt und neben fünf Betelnüssen und fünf Betelblättern platziert – vier für die Flüsse und eines für den heiligen Wald. Ein weißer Bock wird zu Ehren des Waldegottes geopfert, sagte er.

“Wir glauben, die Göttin wandert noch heute im Wald”, sagte Buam.

Der Nongrum-Clan ist einer von drei Clans, die sich um den heiligen Wald Swer in der Nähe von Cherrapunji kümmern, ein Gebiet etwa 35 Meilen südwestlich von Shillong, das zu den regenreichsten der Welt gehört. Sie folgen der pantheistischen Religion Seng Khasi, die besagt, dass Gott in jedem und allem existiert. Der Wald ist ein Tempel, in dem ihre Gottheiten wohnen, und Rituale werden durchgeführt, um Krieg, Hungersnot und Krankheiten abzuwenden, sagte Knik Nongrum, Präsident des lokalen Komitees, das sich um den Wald kümmert.

“Wenn es einen gesunden Wald gibt, gibt es Wohlstand im Dorf”, sagte er und schwur, dass dieser Wald wegen der Entschlossenheit seines Clans, die Traditionen der Vorfahren fortzusetzen, weiter gedeihen wird.

Wie die meisten heiligen Wälder ist auch dieser nicht leicht von der Straße aus zugänglich. Er befindet sich am steilen Hang eines Berges, dessen Gelände bei Regen gefährlich werden kann – wie es hier häufig vorkommt. Es ist unmöglich, den Wald zu betreten, ohne die Berührung verdrehter Zweige zu spüren, den Duft von Blumen und Kräutern einzuatmen und von Tropfen bedeckt zu werden, die von den Blättern abgeschüttelt werden.

Der Teil des Waldes, den die Menschen für heilig halten, ist ein blattbedeckter Flecken, umgeben von dichten, hohen Bäumen.

Die meisten Rituale werden nur in turbulenten Zeiten durchgeführt; die jüngste Turbulenz war die globale Coronavirus-Pandemie. Ein besonderes Ritual – die Opferung eines Stieres – wird nur einmal im Leben vom Oberpriester durchgeführt und verleiht ihm die Autorität, andere Riten für seine Gemeinde durchzuführen.

Jiersingh Nongrum, 52 Jahre alt, zeigte auf den Opferaltar gleich außerhalb des Waldes, der eine Vertiefung in der Mitte hat, in der das Blut des Tieres ansammelt. Er war 6 Jahre alt, als er diese einmalige Opferung miterlebte.

“Es war eine so intensive Erfahrung”, sagte er. “Wenn ich heute daran denke, kommt es mir vor wie eine Vision, die ich gar nicht richtig in Worte fassen kann.”

Einige heilige Wälder dienen auch als Grabstätten der Vorfahren, sagte Hamphrey Lyngdoh Ryntathiang, der Oberaufseher eines solchen Waldes in den Khasi-Hügeln. Er praktiziert den Khasi-Glauben, seine Frau ist Christin.

Jeder Wald hat seine eigenen Regeln und Tabus. In diesem Wald dürfen die Menschen Früchte von den Bäumen nehmen, aber es ist verboten, etwas zu verbrennen, sagte er. In anderen Wäldern darf das Obst vom Baum gepflückt, muss aber im Wald gegessen werden. Die Gottheiten werden für Störungen bestraft.

Lyngdoh aus Mawphlang nahm an den Waldritualen teil, indem er die Gottheiten anrief, die als Leopard und Schlange erscheinen sollen. Er bemerkte auch die Auswirkungen des Klimawandels auf die Wälder in der Region und erwähnte die eingeschleppten Vögel, pilzbefallenen Bäume und verschwindenden Arten.

In ländlichen Gebieten von Meghalaya sind die ärmsten Menschen am stärksten von dem Land abhängig, sagte Lyngdoh und bemerkte, dass Wälder Lebensgrundlage sowie auch Wirtschaftsmotoren sein können, indem sie Wasser liefern und Tourismus anziehen.

“Aber vor allem wurde ein heiliger Hain abgegrenzt, damit wir das behalten können, was wir seit Erschaffung dieser Welt haben.”