Selbst ernannter “Prophet” in Simbabwe wegen Ausbeutung von 251 Kindern durch Arbeit angeklagt

(SeaPRwire) –   Ein Mann, der sich selbst Prophet Ismael nennt, wurde am Donnerstag angeklagt, nachdem die Polizei das Gelände, auf dem er eine religiöse Sekte leitete, durchsucht und mehr als 250 Kinder gefunden hatte, die vom Schulunterricht ferngehalten und als billige Arbeitskräfte eingesetzt wurden.

Die Polizei entdeckte außerdem 16 nicht registrierte Gräber, darunter die von sieben Säuglingen, auf der Farm etwa 21 Meilen nordwestlich der Hauptstadt Harare.

Ishmael Chokurongerwa und sieben seiner Helfer wurden angeklagt, Kinder auszubeuten und ihnen den Zugang zu Bildung und Gesundheitsversorgung zu verweigern. Polizeisprecher Paul Nyathi sagte, dass die Ermittlungen noch andauern und die Behörden weitere Anklagepunkte erheben könnten.

Den Sektenführern wird außerdem vorgeworfen, gegen Gesetze verstoßen zu haben, die die Registrierung von Todesfällen und Bestattungen vorschreiben. Staatsmedien berichteten, dass vor der Razzia etwa 1.000 Menschen auf der Farm lebten.

Chokurongerwa, 56, und seine Helfer werden in Gewahrsam bleiben, nachdem eine Richterin bei ihrer Gerichtsanhörung mitgeteilt hat, dass sie nächste Woche über ihren Antrag auf Kaution entscheiden werde. Keiner der Männer hatte bei der Anhörung einen Rechtsbeistand und es war unklar, wo sie festgehalten wurden.

Die Männer baten die Richterin, sie gegen Kaution freizulassen, da sie keine gewalttätigen Menschen seien und Kinder hätten, die leiden würden, wenn sie ins Gefängnis kämen.

Einige von Chokurongerwas Anhängern reisten zur Gerichtsverhandlung in die nahe gelegene Stadt Norton, um ihm ihre Unterstützung zu zeigen.

“Komme Regen, komme Donner, wir werden unserem Gott folgen”, sagte Tabeth Mupfana, eine 34-jährige Frau, die sagte, sie sei in die Sekte hineingeboren worden, als sie sich an einem anderen Ort befand und keinen Missbrauch erlebt habe. “Wir werden unsere Religion niemals verlassen. Wir sind wie ein Elefant, nichts kann uns aufhalten. Alle, die uns bekämpfen, sind Händler Satans.”

Ein Mann, der in der Nähe der Farm wohnt, sagte, sie werde wie eine Fabrik betrieben und produziere Seife, Speiseöl und Möbel zum Verkauf, während die Sekte auch Feldfrüchte anbaue und Vieh halte.

Bewaffnete Polizisten mit Tränengas und Hunden kamen am Dienstag in Lastwagen auf der Farm an. Sie fanden 251 Kinder, die “zur Ausführung verschiedener körperlicher Aktivitäten zum Nutzen der Führung der Sekte eingesetzt wurden”, sagte Nyathi. Er sagte, dass 246 der Kinder keine Geburtsurkunden hätten.

Sie “wurden als billige Arbeitskräfte missbraucht und verrichteten Handarbeit im Namen der Vermittlung von Lebenskompetenzen”, sagte Nyathi.

Die Polizei kehrte am Mittwoch mit Sozialarbeitern auf die Farm zurück und trieb Kinder und Frauen, viele von ihnen mit Säuglingen, zusammen und brachte sie mit Bussen in ein Obdachlosenheim.

Es wird angenommen, dass die Sekte eine von vielen apostolischen christlichen Gruppen in Simbabwe ist, deren Anhänger durch ihre langen weißen Gewänder auffallen, wobei Frauen und Mädchen auch weiße Kopftücher tragen. Die apostolischen Gruppen verschmelzen traditionelle Überzeugungen mit einer Pfingstlehre. Einige sind zurückgezogen und meiden die moderne Medizin, halten Kinder vom Schulunterricht fern und praktizieren Polygamie.

Manchmal suchen sie Heilung für Krankheiten durch Gebet und die Verwendung von Weihwasser und gesalbten Steinen.

Apostolische Kirchen sind in Simbabwe sehr beliebt, und das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen schätzt, dass sie mit etwa 2,5 Millionen Anhängern in einem Land mit 15 Millionen Einwohnern die größte religiöse Konfession des Landes sind.

Auf der Farm blieben am Donnerstag hauptsächlich Männer zurück, die in kleinen Gruppen saßen und alle passende weiße T-Shirts und Khaki-Shorts trugen. Sie lehnten es ab, ihre Namen zu nennen.

Ein Mann sagte: “Wir sind anders, aber wir sind nicht komisch. Wir haben einfach unsere eigenen Überzeugungen, die direkt von Gott kommen und nicht aus der Schrift. Menschenrechte werden in diesem Land selektiv angewendet. Einige von uns haben keine Rechte.”

Ein anderer kritisierte die .

“Wir sind kein Kult, wir sind hier frei”, sagte er. “Ich habe noch nie eine solche Grausamkeit gesehen. Die Polizei hat unsere Frauen und Kinder wie Kriminelle in Busse gezerrt.” Er sagte, die Gruppe bestehe aus hart arbeitenden Menschen, die für sich selbst sorgten.

Andere Männer setzten ihre Arbeit in kleinen Gebäuden auf der Farm fort, einige von ihnen schweißten Stahl und andere mahlten Mais.

Edmore Kwesa sagte, er wohne in der Nähe der Farm und habe ein wenig über ihre Lebensweise erfahren, indem er mit Sektenmitgliedern gesprochen habe, die das Vieh des Propheten auf kommunalen Weiden grasen ließen. Er sagte, die Gruppe sei zurückgezogen, aber “fleißig”.

“Es ist wie eine Mini-Fabrik dort”, sagte er. “Sie produzieren Seife, Speiseöl, Möbel, Feldfrüchte und das Vieh ist so zahlreich. Aber niemand wird bezahlt. Stattdessen bittet jedes Mitglied den Propheten um Vorräte, der sie nach Bedarf verteilt.”

Die Sekte verkaufte ihre Produkte in einem örtlichen Geschäftszentrum, während Leute von außerhalb auch direkt auf der Farm Artikel kaufen konnten, sagte er.

“Wenn einer von ihnen stirbt, begraben sie sich einfach dort, ohne Beteiligung von Außenstehenden”, sagte er.