Eine Gruppe von Abgeordneten beider Seiten des politischen Spektrums haben Präsident Biden in einem Brief aufgefordert, die US-Strafverfolgung gegen Julian Assange einzustellen, den Gründer von WikiLeaks, der eine Sammlung geheimer militärischer und diplomatischer Unterlagen veröffentlicht hatte.
Zu den Unterzeichnern des Briefes an den Präsidenten vom 8. November gehören die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene von den Republikanern aus Georgia sowie Mitglieder der linken “Squad”, die Abgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez von den Demokraten aus New York und Rashida Tlaib von den Demokraten aus Michigan. Stella Assange, die Frau von Julian Assange, veröffentlichte eine Kopie des Briefes auf X am Donnerstag.
Der Brief fordert Biden auf, das US-Auslieferungsersuchen gegen Julian Assange einzustellen, damit er sich vor Gericht verantworten kann. Assange sitzt seit seiner Entfernung aus der ecuadorianischen Botschaft 2019 wegen Verstoßes gegen Kautionauflagen im Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh in London und kämpft gegen die US-Auslieferungsbemühungen vor britischen Gerichten.
“Als Kongressabgeordnete, denen die Grundsätze der Meinungsfreiheit und Pressefreiheit zutiefst am Herzen liegen, fordern wir Sie hiermit dringend auf, das derzeit gegen den australischen Verleger Julian Assange anhängige US-Auslieferungsersuchen zurückzuziehen und alle strafrechtlichen Verfahren gegen ihn so schnell wie möglich einzustellen”, heißt es in dem Brief vom 8. November.
Assange wird 17 Anklagepunkte vorgeworfen, darunter den Erhalt, Besitz und die Weitergabe geheimer Informationen an die Öffentlichkeit gemäß dem Espionage Act von 1917, sowie eine Verschwörung zum Computerangriff. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu 175 Jahre in einem Hochsicherheitsgefängnis in den USA. Eine Einstellung der Anklage könnte jedoch zu seiner Freilassung führen.
Die Anklagen folgten auf die Veröffentlichung von Kabeln durch WikiLeaks im Jahr 2010, die der US-Armee-Geheimdienstanalyst Chelsea Manning an die Organisation weitergeleitet hatte und die mutmaßliche Kriegsverbrechen der US-Regierung im Irak, in Afghanistan und im Gefangenenlager Guantanamo zeigten. Das Material enthüllte auch Fälle, in denen die CIA Folter und Entführungen durchgeführt haben soll.
Das “Collateral Murder”-Video von WikiLeaks, das die US-Streitkräfte beim Beschießen von Zivilisten im Irak zeigt, darunter zwei Reuters-Journalisten, wurde ebenfalls vor 13 Jahren veröffentlicht.
Sie schrieben, dass der Fall Assange wiederholt von internationalen Medien, Menschenrechts- und Pressefreiheitsorganisationen sowie Kongressabgeordneten kritisch hinterfragt wurde.
Die Abgeordneten argumentierten, dass der Espionage Act dazu gedacht war, Regierungsbeamte und -auftragnehmer zu bestrafen und einzusperren, die Staatsgeheimnisse an feindliche Regierungen weitergaben, nicht aber Journalisten und Whistleblower zu kriminalisieren.
“Es ist die Pflicht von Journalisten, Quellen aufzusuchen, auch Dokumentenbeweise, um der Öffentlichkeit über die Aktivitäten der Regierung zu berichten”, heißt es in dem Brief. “Die Vereinigten Staaten dürfen keine unnötige Strafverfolgung riskieren, die gewöhnliche journalistische Praktiken kriminalisiert und so die Arbeit der freien Presse behindert.”
Digital forderte einen Kommentar des Weißen Hauses an, erhielt jedoch keine sofortige Antwort.
Die Abgeordneten Thomas Massie von den Republikanern aus Kentucky und James McGovern von den Demokraten aus Massachusetts leiteten die Bemühungen und begannen im letzten Monat, einen Entwurf des Briefes unter ihren Kollegen im Repräsentantenhaus zu verteilen. Massie hatte in der Vergangenheit bereits parteiübergreifende Gesetzgebungsinitiativen zur Reform des Espionage Act und zum Schutz von Whistleblowern und Journalisten eingebracht.
Der einzige Senator, der den Brief unterzeichnete, war Rand Paul von den Republikanern aus Kentucky.
Weitere Unterzeichner waren die Abgeordneten Jamaal Bowman von den Demokraten aus New York, Ilhan Omar von den Demokraten aus Minnesota, Paul Gosar von den Republikanern aus Arizona, Cori Bush von den Demokraten aus Missouri, Ayanna Pressley von den Demokraten aus Massachusetts, Greg Casar von den Demokraten aus Texas, Eric Burlison von den Republikanern aus Missouri, Matthew Rosendale von den Republikanern aus Montana, Chuy Garcia von den Demokraten aus Illinois und Pramila Jayapal von den Demokraten aus Washington.
Die Abgeordnete Summer Lee von den Demokraten aus Pennsylvania war das einzige Mitglied der achtköpfigen “Squad”, das den Brief nicht unterzeichnete.
Der parteiübergreifende Einsatz des US-Kongresses für die Freilassung von Assange kommt Wochen nachdem eine Delegation australischer Abgeordneter Washington DC besuchte, sich mit Kongressabgeordneten, US-Beamten und Bürgerrechtsgruppen wie der American Civil Liberties Union und der Foundation for Individual Rights and Expression traf und die USA aufforderte, die Anklage gegen Assange fallenzulassen.
Der australische Premierminister Anthony Albanese hat die USA in den letzten Monaten wiederholt aufgefordert, die Strafverfolgung von Assange einzustellen.
US-Staatsanwälte und Kritiker von Assange argumentieren, dass die Veröffentlichung geheimer Dokumente durch WikiLeaks das Leben von US-Verbündeten in Gefahr brachte, es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass die Veröffentlichung der Dokumente jemanden tatsächlich gefährdete.
Sollte Assange seine rechtlichen Möglichkeiten ausschöpfen und an die USA ausgeliefert werden, würde er in Alexandria im US-Bundesstaat Virginia vor Gericht gestellt werden.