Suchteams durchkämmten Straßen, zerstörte Gebäude und sogar das Meer am Mittwoch, um in einer libyschen Küstenstadt nach Leichen zu suchen, wo der Einsturz von zwei Dämmen eine massive Sturzflut auslöste, bei der mindestens 5.100 Menschen ums Leben kamen.
Die Mittelmeerstadt Derna hatte Schwierigkeiten, Hilfe zu bekommen, nachdem der Wolkenbruch am Sonntagabend die meisten Zufahrtsstraßen weggespült hatte. Helfer, denen es gelang, die Stadt zu erreichen, beschrieben Verwüstungen in ihrem Zentrum, wobei noch Tausende vermisst und Zehntausende obdachlos wurden.
“Überall sind Leichen, in Häusern, auf den Straßen, im Meer. Wo immer du hingehst, findest du tote Männer, Frauen und Kinder”, sagte Emad al-Falah, ein Helfer aus Bengasi, über das Telefon aus Derna. “Ganze Familien gingen verloren.”
Der Mittelmeersturm Daniel verursachte am Sonntag in vielen Städten Ostlibyens tödliche Überschwemmungen, aber am schlimmsten betroffen war Derna. Zwei Dämme in den Bergen oberhalb der Stadt brachen zusammen und schickten Flutwellen durch das Wadi Derna und durch das Stadtzentrum, die ganze Stadtviertel mit sich rissen.
Bis zu einem Viertel der Stadt ist verschwunden, teilten Notfallbeamte mit.
Die Wellen stiegen auf bis zu 23 Fuß, sagte Yann Fridez, Leiter der Delegation des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz in Libyen, dem Sender France24.
Mohammed Derna, ein Lehrer in der Stadt, sagte, er, seine Familie und Nachbarn seien auf das Dach ihres Appartementgebäudes geeilt, erstaunt über das Wasservolumen, das vorbeiströmte. Es erreichte das zweite Stockwerk vieler Gebäude, sagte er. Sie beobachteten Menschen darunter, darunter Frauen und Kinder, die fortgerissen wurden.
“Sie schrien ‘Hilfe, Hilfe'”, sagte er über das Telefon von einem Feldlazarett in Derna. “Es war wie ein Hollywood-Horrorfilm.”
Derna liegt auf einer schmalen Küstenebene unter steilen Bergen. Nur zwei Straßen vom Süden bleiben nutzbar und beinhalten eine lange, gewundene Route durch die Berge.
Zusammengebrochene Brücken über den Fluss teilten das Stadtzentrum und behinderten die Bewegung weiter.
Suchteams gingen durch zerstörte Wohngebäude und bargen die Toten, die vor der Küste im Mittelmeer trieben, sagte al-Falah.
Ossama Ali, ein Sprecher eines Krankenwagenzentrums in Ostlibyen, sagte, in Derna seien mindestens 5.100 Todesfälle und rund 100 weitere anderswo in Ostlibyen aufgezeichnet worden. Über 7.000 Menschen in der Stadt wurden verletzt.
Ein Sprecher des östlichen libyschen Innenministeriums bezifferte die Zahl der Toten in Derna auf mehr als 5.300, laut der staatlichen Nachrichtenagentur.
Die Zahl der Toten werde wahrscheinlich steigen, da Teams immer noch Leichen sammeln, sagte Ali. Mindestens 9.000 Menschen werden vermisst, aber diese Zahl könnte sinken, wenn die Kommunikation wiederhergestellt ist.
Mindestens 30.000 Menschen in Derna wurden durch die Überschwemmungen vertrieben, teilte die Internationale Organisation für Migration der Vereinten Nationen mit.
Die erstaunliche Verwüstung deutete auf die Intensität des Sturms hin, aber auch auf die Verwundbarkeit Libyens. Das Land ist in rivalisierende Regierungen gespalten, eine im Osten, die andere im Westen, was zur Vernachlässigung der Infrastruktur in vielen Gebieten geführt hat.
Ahmed Abdalla, ein Überlebender, der sich der Such- und Rettungsaktion anschloss, sagte, sie legten die Leichen auf den Hof eines Krankenhauses, bevor sie sie in Massengräbern auf dem einzigen intakten Friedhof von Derna bestatteten.
“Die Situation ist unbeschreiblich. Ganze Familien tot bei dieser Katastrophe. Einige wurden aufs Meer hinausgespült”, sagte Abdalla telefonisch.
Derna liegt 150 Meilen östlich von Bengasi, wo am Dienstag internationale Hilfe eintraf.
Die Nachbarländer Ägypten, Algerien und Tunesien sowie die Türkei, Italien und die Vereinigten Arabischen Emirate schickten Rettungsteams und Hilfsgüter. Die deutsche Regierung schickte Hilfsgüter, darunter Decken, Schlafsäcke, Schlafmatten, Zelte, Wasserfilter und Generatoren.
US-Präsident Joe Biden sagte auch, dass die Vereinigten Staaten Geld an Hilfsorganisationen senden und sich mit libyschen Behörden und den Vereinten Nationen abstimmen würden, um zusätzliche Unterstützung zu leisten.
Die Behörden überführten Hunderte von Leichen in Leichenhallen in nahe gelegenen Städten. Mehr als 300, darunter 84 Ägypter, wurden in die Leichenhalle der 105 Meilen östlich von Derna gelegenen Stadt Tobruk gebracht, teilte das örtliche Medizinische Zentrum mit.
Die Opferlisten spiegelten wider, wie Libyen trotz seiner Wirren immer ein Magnet für Arbeiter aus der gesamten Region aufgrund seiner Ölindustrie war.
Mehr als 70 der Toten in Derna stammten aus einem einzigen südägyptischen Dorf, el-Sharif. Am Mittwochmorgen nahmen Hunderte an einer Massenbeerdigung für 64 Menschen in dem Dorf teil.
Rabei Hanafy sagte, seine erweiterte Familie habe 16 Männer bei den Überschwemmungen verloren, von denen 12 am Mittwoch beigesetzt wurden. Eine weitere Beerdigung für vier andere fand in einer Stadt im nördlichen Nildelta statt.
Unter den in Libyen Getöteten war die Familie von Saleh Sariyeh, einem Palästinenser, der ursprünglich aus dem Flüchtlingslager Ein el-Hilweh im Libanon stammte und seit Jahrzehnten in Derna lebte. Der 62-Jährige, seine Frau und zwei Töchter wurden alle getötet, als ihr Haus in Derna fortgerissen wurde, sagte sein Neffe Mohammed Sariyeh.
Die vier wurden in Derna beigesetzt. Wegen anhaltender Schusswechsel in Ein el-Hilweh konnte die Familie dort keine Zusammenkunft abhalten, um Beileidsbekundungen von Freunden und Nachbarn entgegenzunehmen, sagte Mohammed.
Derna, etwa 560 Meilen östlich der Hauptstadt Tripolis, wird von den Streitkräften des mächtigen Militärkommandanten Chalifa Haftar kontrolliert, der mit der östlichen libyschen Regierung verbündet ist. Die rivalisierende Regierung im westlichen Libyen mit Sitz in Tripolis ist mit anderen bewaffneten Gruppen verbündet.
Derna war einst ein Zentrum für extremistische Gruppen in den Jahren des Chaos, die dem von der NATO unterstützten Aufstand folgten, der 2011 den langjährigen Diktator Muammar al-Gaddafi stürzte und tötete.