Südafrikanische Behörden erklärten, sie hätten am Donnerstag in fünf Provinzen Razzien durchgeführt, um eine kriminelle Bande zu zerschlagen, die sie beschuldigten, mehr als 26 Millionen Dollar Kohle gestohlen, staatliche Kraftwerke beschädigt und zur Stromkrise beigetragen zu haben.
Die kriminelle Bande leitete Lkw um, die hochwertige Kohle zu Kraftwerken transportierten, stahl die Kohle, um sie zu verkaufen, und ersetzte sie durch minderwertiges Produkt, erklärte die Steuer- und Einnahmebehörde des Landes in einer Erklärung. Der minderwertige Kohle habe verheerende Schäden in den Kraftwerken des Landes verursacht, so die Behörden.
Der South African Revenue Service arbeitete mit anderen Strafverfolgungsbehörden zusammen, um die Durchsuchungs- und Beschlagnahmeoperationen in den Provinzen Gauteng, Mpumalanga, KwaZulu-Natal, Free State und Limpopo durchzuführen. Noch wurden keine Festnahmen getätigt, sagte der nationale Polizeisprecher Brig. Athlenda Mathe.
Südafrika, die fortschrittlichste Wirtschaft Afrikas, befindet sich in einer Stromkrise, die planmäßige Stromabschaltungen (“rolling blackouts”) zur Folge hat, weil seine kohlebefeuerten Kraftwerke nicht genug Strom für die 62 Millionen Einwohner des Landes erzeugen.
Der staatliche Energieversorger Eskom erzeugt etwa 95% des Stroms in Südafrika.
Für die Stromausfälle wurden weitgehend Korruption und Missmanagement bei Eskom über Jahre hinweg verantwortlich gemacht, auch wenn die Behörden sagten, dass vermutete organisierte Verbrecherbanden seit Jahren die Versorgungsketten von Eskoms Kraftwerken beeinflussen.
Zu den Verdächtigen der Bande gehören ehemalige Eskom-Mitarbeiter, so die Steuerbehörde.
Der Austausch von Kohle, die für die staatlichen Kraftwerke bestimmt war, habe die Stromkrise des Landes noch verschlimmert, erklärte die Behörde.
“Die minderwertige Kohle beschädigt die Infrastruktur in den Eskom-Kraftwerken, was ein Hauptfaktor für die Lahmlegung der Fähigkeit des Energieversorgers ist, Strom für das südafrikanische Stromnetz zu erzeugen”, hieß es.
Südafrika erlebte zu Jahresbeginn seine schlimmsten Stromausfälle aller Zeiten, als Haushalte und Unternehmen mehr als acht Stunden am Tag ohne Strom auskommen mussten. In der Regel wird der Strom in Zweistundenblöcken über den Tag verteilt abgeschaltet. Die Abschaltungen haben in den letzten Wochen nachgelassen, aber Energieanalysten sagen voraus, dass die Stromausfälle bis mindestens Ende 2024 anhalten werden.
Die Stromkrise hat die südafrikanische Wirtschaft stark beeinträchtigt, die für dieses Jahr nur mit einem Wachstum von weniger als 1% gerechnet wird.
Sie war auch politisch problematisch für die regierende African National Congress Party, die seit dem Ende der Apartheid 1994 an der Regierung ist und weitgehend für die Probleme bei Eskom und anderen staatlichen Unternehmen verantwortlich gemacht wird.
Südafrika hat im nächsten Jahr nationale Wahlen, bei denen die Stromkrise ein zentrales Thema für die Wähler sein wird.