Tausende fliehen aus dem Jasper-Nationalpark in Kanada, als sich ein Waldbrand auf die Stadt ausbreitet

(SeaPRwire) –   Eines von zwei Feuern, die die Stadt Jasper im größten Nationalpark der kanadischen Rocky Mountains bedrohen, raste am Mittwoch in die Stadt und begann, Gebäude in Brand zu setzen.

Beamte des Jasper National Park gaben bekannt, dass das Feuer am Mittwochabend in den südlichen Rand der Gemeinde vordrang und Einsatzkräfte mehrere Brandstellen an Gebäuden bekämpften und daran arbeiteten, wichtige Infrastruktur zu schützen. In einigen Gebieten gab es erhebliche Verluste, hieß es.

Waldbrandbekämpfer und andere ohne eigenständige Atemschutzgeräte wurden angewiesen, in die nahe gelegene Stadt Hinton zu evakuieren, während die Brandbekämpfer an Gebäuden zurückblieben.

Der Sprecher von Parks Canada, James Eastham, sagte gegenüber Reportern vor Jasper, dass die Stadt mit Rauch gefüllt sei und es “strukturelle Verluste gegeben habe”.

“Zu diesem Zeitpunkt kann ich nicht bestätigen, wie viele, an welchen Orten oder welche spezifischen Strukturen betroffen sind. Das Feuer brennt weiter”, sagte er.

Parks Canada teilte mit, dass die Feuerwehrleute daran arbeiten, “so viele Gebäude wie möglich zu retten und kritische Infrastruktur zu schützen, darunter die Kläranlage, Kommunikationseinrichtungen, die Trans Mountain Pipeline und andere”.

Wenige Stunden zuvor wurden viele Ersthelfer aus Sicherheitsgründen aus dem Jasper National Park evakuiert.

Jasper wird von Feuern aus dem Norden und Süden bedroht, und die 5.000 Einwohner der Stadt – zusammen mit 20.000 weiteren Parkbesuchern – flohen am späten Montagabend kurzfristig, als die Feuer aufflackerten.

Premierminister Justin Trudeau sagte, dass sie “alle notwendigen verfügbaren Ressourcen mobilisieren”. Die Premierministerin von Alberta, Danielle Smith, sagte, sie sei “am Boden zerstört”.

Eine Rekordzahl von Waldbränden im Jahr 2023 zwang über 235.000 Menschen zur Evakuierung und schickte dicken Rauch in Teile der USA, was in mehreren US-Städten zu trüben Himmel und Gesundheitswarnungen führte.

Das nördliche Feuer wurde früher am Tag etwa 3 Meilen von Jasper entfernt entdeckt. Das südliche Feuer war etwa 5 Meilen von der Stadt entfernt gemeldet worden, aber Katie Ellsworth von Parks Canada sagte, dass starke Windböen, die hinter ihm herzogen, es rasant vorwärts trieben.

Alles, was schief gehen konnte, ging auch schief, da sich die Feuergrenzen von Minute zu Minute veränderten.

Ellsworth sagte, dass die Löschversuche mit Hubschraubern fehlgeschlagen seien. Einsatzkräfte, die schwere Geräte zum Bau von Brandschutzstreifen einsetzten, konnten die Arbeiten nicht abschließen, bevor sie sich aus Sicherheitsgründen zurückziehen mussten. Wasserbomber konnten aufgrund gefährlicher Flugbedingungen nicht helfen.

Ein letzter Versuch, kontrollierte Brände zur Umleitung des Feuers auf natürliche Barrieren wie den Highway 16 und den Athabasca River zu nutzen, scheiterte aufgrund “ungünstiger Bedingungen”.

Die Hoffnung war, dass Regen, der über Nacht prognostiziert wurde, etwas Erleichterung bringen würde.

Ellsworth sagte, die Entscheidung, alle Ersthelfer nach Hinton außerhalb des östlichen Randes des Parks zu verlegen, “wurde nicht leichtfertig getroffen”.

Sie sagte: “Angesichts der Intensität des beobachteten Brandverhaltens wurde die Entscheidung getroffen, die Anzahl der Einsatzkräfte, die diesem Risiko ausgesetzt sind, zu begrenzen.”

Der Jasper National Park gilt als nationales Juwel. Die Vereinten Nationen haben die Parks, die die kanadischen Rocky Mountains bilden, darunter Jasper, 1984 aufgrund ihrer beeindruckenden Berglandschaft zum Weltkulturerbe erklärt.

1953 besuchte der Hollywoodstar Marilyn Monroe den Park, um den Film “Fluß ohne Wiederkehr” zu drehen. In jüngerer Zeit wurde die Fernsehsendung “The Bachelorette” dort gedreht.

Park Ranger in Hubschraubern durchkämmten den Park am Mittwoch, um nach Nachzüglern zu suchen, die sich trotz einer Massenevakuierung, die darauf abzielte, Besucher und Bewohner zu entfernen, noch dort aufhielten. Suchtrupps, die die Trails im Hinterland absuchten, hatten bereits 245 Personen gefunden, und sie setzten die Suche am Mittwoch in zwei Hubschraubern fort, sagte Ellsworth.

Bewohner und Besucher strömten am späten Montag und Dienstag zu Tausenden aus, und Beamte teilten am Mittwoch mit, dass die Evakuierung der Stadt Jasper abgeschlossen sei.

Ellsworth sagte, dass die Parkbeamten davon ausgingen, dass die Evakuierung der Hinterlandgebiete des Parks später am Mittwoch abgeschlossen sein würde. Für den Park sind Reservierungen erforderlich, sodass die Behörden eine Vorstellung davon haben, wo sich die Menschen befinden, obwohl Ellsworth sagte, dass sie nicht sofort sagen konnte, wie viele Menschen noch dort waren.

Alberta hat unter sengenden Temperaturen gebacken, die bereits 7.500 Menschen aus abgelegenen Gemeinden vertrieben haben. In der gesamten Provinz brannten etwa 177 Waldbrände.

Die Einwohnerin von Jasper, Leanne Maeva Joyeuse, war erleichtert, aber erschöpft, nachdem sie nach 20 Stunden Fahrt mit ihrer Großmutter, ihren Eltern und ihrem jüngeren Bruder das Evakuierungszentrum in Grand Prairie erreicht hatte.

“Wir warten nur darauf, nach Hause zu fahren und zu sehen, wie viele Tage wir hier festsitzen werden”, sagte Joyeuse.