Der britische Premierminister Rishi Sunak schlug am Mittwoch vor, das gesetzliche Alter, in dem Menschen in England Zigaretten kaufen können, jedes Jahr um ein Jahr anzuheben, bis es schließlich für die gesamte Bevölkerung illegal ist und hoffentlich das Rauchen unter jungen Menschen auslaufen wird.
Bei der Vorstellung seines Plans auf der jährlichen Konferenz der Conservative Party sagte Sunak, er wolle “verhindern, dass Teenager überhaupt mit dem Rauchen anfangen”.
Im gesamten Vereinigten Königreich ist es derzeit für jeden illegal, Personen unter 18 Jahren Zigaretten oder Tabakprodukte zu verkaufen.
Sunaks Büro sagte, die schrittweisen Änderungen würden verhindern, dass Kinder, die in diesem Jahr 14 werden, und diejenigen, die jetzt jünger sind als das, jemals legal Zigaretten in England verkauft bekommen.
Wenn das Parlament den Vorschlag genehmigt, würde die rechtliche Änderung nur in England gelten – nicht in Nordirland, Schottland und Wales.
“Menschen fangen an zu rauchen, wenn sie jung sind. Vier von fünf Rauchern haben angefangen, bis sie 20 sind”, sagte er. “Später versucht die große Mehrheit, aufzuhören… Wenn wir diesen Kreislauf durchbrechen könnten, wenn wir den Anfang stoppen könnten, dann wären wir auf dem Weg, die größte vermeidbare Todesursache und Krankheit in unserem Land zu beenden.”
Die Regierung sagte, dass Rauchen nicht kriminalisiert wird und die stufenweisen Änderungen bedeuten, dass jeder, der derzeit legal Zigaretten kaufen kann, dies in Zukunft auch tun kann.
Die Zahl der Raucher im Vereinigten Königreich ist seit den 1970er Jahren um zwei Drittel zurückgegangen, aber nach offiziellen Angaben rauchen immer noch etwa 6,4 Millionen Menschen im Land – oder etwa 13% der Bevölkerung.
Die britische Regierung erhöhte 2007 das gesetzliche Verkaufsalter für Tabak von 16 auf 18 Jahren. Dies trug dazu bei, die Verbreitung des Rauchens bei 16- und 17-Jährigen um 30% zu senken, wie Sunaks Büro mitteilte.
Gesundheitsexperten begrüßten den Plan des Premierministers, das gesetzliche Raucheralter schrittweise anzuheben. Eine ähnliche Maßnahme wurde im vergangenen Jahr in Neuseeland gebilligt.
“Der Plan dieser Regierung, ein ‘smoke-free generation’-Gesetz einzuführen, könnte ihr prägendes Vermächtnis werden und ein jahrhundertealtes Unrecht korrigieren, wobei Tabakprodukte die einzige legal erhältliche Ware sind, die, wenn sie wie beabsichtigt verwendet wird, mehr als die Hälfte ihrer lebenslangen Nutzer töten wird”, sagte Lion Shahab, ein Wissenschaftler, der die Tabak- und Alkoholforschungsgruppe am University College London mit leitet.
Sunak sagte auch, dass seine Regierung Maßnahmen einführen werde, um die Verfügbarkeit von E-Zigaretten für Kinder einzuschränken. Im Vereinigten Königreich ist es derzeit illegal, E-Zigaretten an Kinder unter 18 Jahren zu verkaufen, aber Beamte sagen, dass der Konsum von E-Zigaretten bei Jugendlichen in den letzten drei Jahren um das Dreifache gestiegen ist und mehr Kinder jetzt dampfen als rauchen.
Beamte werden Optionen prüfen, darunter die Einschränkung von aromatisierten E-Zigaretten und die Regulierung von Verpackung und Ladenpräsentation, um die Produkte für junge Menschen weniger attraktiv zu machen.
Die Aktien von Tabakunternehmen fielen nach der Ankündigung am Mittwoch. Die Aktien von Dunhill und Lucky Strike Eigentümer British American Tobacco rutschten von etwa flach auf 1% niedriger unmittelbar nach der Ankündigung ab, während die Aktien von Imperial Brands nach Sunaks Rede um 2,4% fielen.