UN-Experte für Pressefreiheit fordert ein Ende der Strafverfolgung von Julian Assange wegen Bedenken zur Pressefreiheit

(SeaPRwire) –   Ein UN-Experte für Meinungsfreiheit rief die US-Regierung dazu auf, die Anklage gegen den WikiLeaks-Gründer fallen zu lassen, und äußerte Bedenken, dass seine mögliche Auslieferung aus dem Vereinigten Königreich zur Strafverfolgung in den Vereinigten Staaten einen gefährlichen Präzedenzfall für den investigativen Journalismus darstellen würde.

Irene Khan, die Sonderberichterstatterin für Meinungsfreiheit bei den Vereinten Nationen, sagte, dass Assanges mögliche Auslieferung an die USA und die anschließende Strafverfolgung schwerwiegende Auswirkungen auf die Meinungsfreiheit haben könnten. Assanges möglicher letzter Einspruch gegen seine Auslieferung endete letzten Monat vor dem britischen High Court in London, wobei Assange aus gesundheitlichen Gründen nicht vor Gericht erschien.

„Das Sammeln, Melden und Verbreiten von Informationen, einschließlich Informationen zur nationalen Sicherheit, wenn dies im öffentlichen Interesse geschieht, ist eine legitime Ausübung des Journalismus und sollte nicht als Verbrechen behandelt werden”, sagte Khan am Freitag in einer Erklärung.

Der 52-jährige Assange wird im Zusammenhang mit der Veröffentlichung geheimer militärischer Dokumente der USA durch WikiLeaks im Jahr 2010 angeklagt, die von der Geheimdienstanalystin der US-Armee, Chelsea Manning, durchgesickert waren. Assange steht vor 17 Anklagen wegen angeblichen Erhalts, Besitzes und der Weitergabe geheimer Informationen an die Öffentlichkeit gemäß dem Spionagegesetz und einer Anklage wegen Verschwörung zum Eindringen in einen Computer.

„Ich bin besorgt über die Anwendung des Spionagegesetzes in diesem Fall, da dieses Gesetz keinen Schutz für die Veröffentlichung von Informationen im öffentlichen Interesse bietet“, sagte Khan.

Die Anklage wurde vom Justizministerium der Trump-Regierung wegen der Veröffentlichung von Depeschen durch WikiLeaks im Jahr 2010 erhoben, die von Manning durchgesickert waren und Kriegsverbrechen der US-Regierung im Irak, in Afghanistan und im Gefangenenlager Guantanamo Bay auf Kuba detailliert beschrieben. Die Materialien zeigten auch Beispiele für die Folter und Überstellung durch die CIA.

Das „Collateral Murder“-Video von WikiLeaks, das zeigt, wie das US-Militär Zivilisten im Irak erschießt, darunter zwei Reuters-Journalisten, wurde ebenfalls vor 14 Jahren veröffentlicht.

Assange, der Australier ist, ist der erste Verleger, der von der US-Regierung nach dem Spionagegesetz angeklagt wurde. Viele Pressefreiheitsgruppen argumentierten, dass seine Strafverfolgung darauf abzielt, Journalismus zu kriminalisieren.

„Es würde einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen, der eine abschreckende Wirkung auf den investigativen Journalismus in den Vereinigten Staaten und möglicherweise auch anderswo auf der Welt haben könnte“, sagte Khan.

Assange wird seit dem 11. April 2019 in Haft gehalten, nachdem er gegen Kautionsbedingungen verstoßen hatte. Er hatte seit 2012 in der Botschaft Asyl beantragt, um nicht nach Schweden geschickt zu werden, da ihm Vergewaltigungsvorwürfe von zwei Frauen vorgeworfen wurden, weil Schweden keine Zusicherungen gab, dass es ihn vor einer Auslieferung in die USA schützen würde.

Eine britische Bezirksrichterin lehnte das Auslieferungsersuchen der USA im Jahr 2021 mit der Begründung ab, dass Assange wahrscheinlich Selbstmord begehen würde, wenn er unter harten US-Gefängnisbedingungen festgehalten würde. Höhere Gerichte hoben diese Entscheidung später auf, nachdem sie von den USA Zusicherungen über seine Behandlung erhalten hatten, und die britische Regierung unterzeichnete im Juni 2022 einen Auslieferungsbefehl.

Während die Anhörung im Februar Assanges letzte Berufung sein könnte, um seine Auslieferung an die USA zu verhindern, könnte es in Zukunft zu einer vollständigen Berufungsverhandlung kommen, wenn die Richter zu seinen Gunsten entscheiden. Sollte er diesen Antrag verlieren, bliebe Assange nur noch die Möglichkeit, beim Obersten Gerichtshof.

Die Richter, die im vergangenen Monat die Argumente in der zweitägigen Anhörung anhörten, sagten, sie würden sich Zeit nehmen, um ein Urteil in Assanges Fall zu fällen.

Sollte er nach Ausschöpfung aller Rechtsmittel in die USA ausgeliefert werden, würde Assange in Alexandria, Virginia, vor Gericht gestellt und zu bis zu 175 Jahren in einem amerikanischen Hochsicherheitsgefängnis verurteilt werden. Seine Anhänger argumentierten, dass er kein faires Verfahren erhalten würde, wenn er ausgeliefert würde.

„Das internationale Menschenrechtsgesetz bietet starken Schutz für Whistleblower, journalistische Quellen und die Berichterstattung im öffentlichen Interesse“, sagte Khan. „Ich fordere die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich, die sich zum Recht auf freie Meinungsäußerung bekennen, auf, diese internationalen Standards im Fall von Julian Assange einzuhalten.“

Letzten Monat forderte die UN-Sonderberichterstatterin für Folter, Alice Jill Edwards, die mögliche Auslieferung von Assange zu stoppen, da sie befürchtet, dass er Folter oder anderen Formen der Misshandlung oder Bestrafung ausgesetzt sein könnte.

Im Januar schrieb eine Gruppe australischer Gesetzgeber einen Brief an den britischen Innenminister James Cleverly und forderte, die Auslieferung der USA an Assange wegen Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit und seines Wohlbefindens zu stoppen, und forderte die britische Regierung auf, stattdessen eine unabhängige Einschätzung von Assanges Verfolgungsrisiko vorzunehmen.

Assanges Frau Stella hat gesagt, dass das Leben ihres Mannes jeden Tag gefährdet ist, den er im Gefängnis verbringt, und dass sie glaubt, dass er sterben wird, wenn er in die USA ausgeliefert wird.

Mark Summers, einer von Assanges Anwälten, sagte während der Anhörung im letzten Monat, dass es Beweise dafür gebe, dass die CIA der Trump-Regierung einen Plan ausgearbeitet habe, um Assange zu entführen oder zu ermorden, während er sich in der ecuadorianischen Botschaft befand, und dass der ehemalige Präsident Trump „detaillierte Optionen“ angefordert habe, um töten zu lassen ihn.

Die CIA unter der Trump-Regierung hatte angeblich Pläne, Assange wegen der Veröffentlichung sensibler Hacking-Tools der Agentur namens „Vault 7“, die an WikiLeaks durchgesickert waren, zu töten, berichtete Yahoo im Jahr 2021. Die Agentur sagte, der Leak sei „der größte Datenverlust in der Geschichte der CIA“.

Der Agentur wurde vorgeworfen, „auf höchster Ebene“ der Regierung über Pläne zur Ermordung von Assange in London beraten zu haben, und angeblich habe sie auf Anordnung des damaligen CIA-Direktors Mike Pompeo Tötungs-“Skizzen“ und „Optionen“ ausgearbeitet. Die CIA habe außerdem fortgeschrittene Pläne zur Entführung und Überstellung von Assange gehabt und laut dem Yahoo-Bericht eine politische Entscheidung getroffen, ihn anzuklagen.

Während er in der Botschaft war, wurde die CIA für die Spionage von Assange und seinen Anwälten entlarvt. Ein Richter hat kürzlich entschieden, dass eine gegen die CIA eingereichte Klage wegen Spionage gegen seine Besucher weitergeführt werden kann.

Die Obama-Regierung beschloss 2013, Assange nicht wegen der Veröffentlichung geheimer Depeschen durch WikiLeaks im Jahr 2010 anzuklagen, da sie auch Journalisten großer Nachrichtenagenturen hätte anklagen müssen, die dieselben Materialien veröffentlicht hatten, was als „New York Times-Problem“ bezeichnet wurde. Der ehemalige Präsident Obama begnadigte auch Edward Snowden wegen Verstößen gegen das Spionagegesetz und anderer Vergehen im Januar 2017, und Manning, der seit 2010 inhaftiert war, wurde später in diesem Jahr freigelassen.

Das Justizministerium unter dem ehemaligen Präsidenten Trump hat jedoch später Anklage gegen Assange nach dem Spionagegesetz erhoben, und die Biden-Regierung hat seine Strafverfolgung fortgesetzt.

Khan forderte die britischen Behörden auf