US-russische Journalistin in Geheimprozess verurteilt, erhält 6 1/2 Jahre in Strafkolonie, sagt Gericht

(SeaPRwire) –   Ein Gericht hat Alsu Kurmasheva, eine russisch-amerikanische Journalistin für den von der US-Regierung finanzierten Sender Radio Free Europe/Radio Liberty, wegen der Verbreitung falscher Informationen über die russische Armee für schuldig befunden und sie nach einem geheimen Prozess zu sechseinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, teilten Gerichtsakten und Beamte am Montag mit.

Kurmashevas Familie, ihr Arbeitgeber und die US-Regierung haben die Anschuldigungen gegen sie zurückgewiesen und ihre Freilassung gefordert.

Die Verurteilung in Kasan, der Hauptstadt der russischen Zentralregion Tatarstan, erfolgte am Freitag, am selben Tag, an dem ein Gericht in der russischen Stadt Jekaterinburg wegen Spionage verurteilte und zu 16 Jahren Gefängnis verurteilte, in einem Fall, den die USA als politisch motiviert bezeichneten.

Kurmasheva, eine 47-jährige Redakteurin für den tatarisch-baschkirischen Sprachdienst von RFE/RL, wurde nach einem nur zwei Tage dauernden Prozess wegen “Verbreitung falscher Informationen” über das Militär verurteilt, so die Website des Obersten Gerichtshofs von Tatarstan. Gerichtssprecherin Natalja Losewa bestätigte Kurmashevas Verurteilung und gab die Strafe gegenüber The Associated Press telefonisch in dem als geheim eingestuften Fall bekannt.

Kurmasheva wurde zur Verbüßung der Strafe in einer Strafkolonie mittlerer Sicherheitsstufe verurteilt, sagte Loseva.

“Meine Töchter und ich wissen, dass Alsu nichts falsch gemacht hat. Und die Welt weiß es auch. Wir brauchen sie zu Hause”, sagte Kurmashevas Ehemann Pavel Butorin am Montag in einem Beitrag auf X.

Er hatte im vergangenen Jahr gesagt, dass die Anklage von einem Buch stamme, das der tatarisch-baschkirische Dienst im Jahr 2022 veröffentlicht habe und “Nein zum Krieg” hieß – “eine Sammlung von Kurzgeschichten von Russen, die nicht wollen, dass ihr Land im Krieg mit der Ukraine ist”. Butorin hatte gesagt, dass das Buch keine “falschen Informationen” enthalte.

Matthew Miller, der Sprecher des US-Außenministeriums, sagte, Kurmasheva werde “von den russischen Behörden wegen ihres kompromisslosen Engagements für die Wahrheit und ihrer prinzipientreuen Berichterstattung ins Visier genommen”.

“Wir machen weiterhin sehr deutlich, dass sie freigelassen werden sollte”, fügte Miller hinzu.

Auf Anfrage zu dem Fall verurteilte Stephen Capus, Präsident und CEO von RFE/RL, den Prozess und die Verurteilung von Kurmasheva als “eine Verhöhnung der Gerechtigkeit”. “Das einzig gerechte Ergebnis ist, dass Alsu von ihren russischen Entführern sofort aus dem Gefängnis entlassen wird”, sagte er in einer Erklärung gegenüber der AP.

“Es ist höchste Zeit, dass diese amerikanische Staatsbürgerin, unsere liebe Kollegin, wieder mit ihrer liebevollen Familie vereint wird”, sagte Capus.

Kurmasheva, die die US-amerikanische und die russische Staatsbürgerschaft besitzt und mit ihrem Ehemann und ihren beiden Töchtern in Prag lebt, wurde im Oktober 2023 festgenommen und beschuldigt, sich nicht als ausländischer Agent registriert zu haben, während sie Informationen über das russische Militär sammelte.

Später wurde sie auch wegen der Verbreitung von “falschen Informationen” über das russische Militär angeklagt, gemäß einem Gesetz, das jegliche öffentliche Äußerung über den Krieg in der Ukraine, die von der Kreml-Linie abweicht, faktisch unter Strafe stellt. Das Gesetz wurde im März 2022, nur wenige Tage nachdem der Kreml Truppen in die Ukraine geschickt hatte, verabschiedet und wurde seitdem verwendet, um Kritiker des Kremls im In- und Ausland anzugreifen, wobei Dutzende Menschen in Strafverfahren verwickelt wurden und Dutzende ins Gefängnis geschickt wurden.

Kurmasheva wurde im Juni 2023 am internationalen Flughafen Kasan festgesetzt, nachdem sie im Vormonat nach Russland gereist war, um ihre kranke, ältere Mutter zu besuchen. Beamte beschlagnahmten ihren US-amerikanischen und ihren russischen Reisepass und verhängten gegen sie eine Geldstrafe, weil sie ihren US-amerikanischen Reisepass nicht registriert hatte. Sie wartete darauf, dass ihr Reisepass zurückgegeben wurde, als sie im Oktober desselben Jahres wegen neuer Anklagen festgenommen wurde. RFE/RL hat wiederholt ihre Freilassung gefordert.

RFE/RL wurde im Jahr 2017 von gebeten, sich als ausländischer Agent zu registrieren, aber es hat die Anwendung der Gesetze über ausländische Agenten durch Moskau beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte angefochten. Die Organisation wurde von Russland mit Millionen von Dollar bestraft.

Die Organisation Reporter ohne Grenzen sagte, Kurmashevas Verurteilung “verdeutlicht den beispiellosen Grad an Despotismus, der die russische Justiz durchzieht, die auf Anweisung des Kremls handelt”.

Sie forderte Kurmashevas sofortige Freilassung und sagte, dass der Zweck der Strafe darin bestehe, Journalisten davon abzuhalten, nach Russland zu reisen, und Druck auf die Vereinigten Staaten auszuüben.

Im Februar wurde RFE/RL in Russland als unerwünschte Organisation verboten. Sein tatarisch-baschkirischer Dienst ist der einzige große internationale Nachrichtenanbieter, der neben Russisch auch in diesen Sprachen an ein Publikum in der multiethnischen, mehrheitlich muslimischen Region Wolga-Ural berichtet.

Die schnellen und geheimen Prozesse gegen Kurmasheva und Gershkovich in Russlands stark politisiertem Rechtssystem weckten Hoffnungen auf einen möglichen Gefangenenaustausch zwischen Moskau und Washington. Russland hat zuvor einen möglichen Austausch mit Gershkovich angedeutet, sagte aber, dass ein Urteil in seinem Fall zuerst gefällt werden müsse.

Festnahmen von Amerikanern sind in Russland zunehmend häufig, da sich die Spannungen zwischen den beiden Ländern angesichts der Kämpfe in der Ukraine verschärft haben.

Gershkovich, 32, wurde am 29. März 2023 während einer Berichterstattungsreise in die Ural-Stadt Jekaterinburg festgenommen. Die Behörden behaupteten, ohne Beweise zu liefern, dass er geheime Informationen für die USA sammle.

Er sitzt seit seiner Festnahme hinter Gittern, eine Zeit, die auf seine Strafe angerechnet werden wird. Die meiste Zeit verbrachte er im berüchtigten Moskauer Lefortowo-Gefängnis – einem zaristischen Gefängnis, das während Josef Stalins Säuberungen benutzt wurde, als Hinrichtungen in seinem Keller stattfanden. Er wurde zur Verhandlung nach Jekaterinburg verlegt.

Gershkovich war der erste US-Journalist, der seit Nicholas Daniloff 1986, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, wegen Spionage angeklagt wurde. Ausländische Journalisten in Russland waren schockiert über Gershkovichs Festnahme, obwohl das Land nach dem Senden von Truppen in die Ukraine zunehmend repressive Gesetze zur Meinungsfreiheit erlassen hat.

US-Präsident Joe Biden sagte nach seiner Verurteilung, dass Gershkovich “von der russischen Regierung ins Visier genommen wurde, weil er Journalist und Amerikaner ist”.

Die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Linda Thomas-Greenfield, beschuldigte Moskau letzte Woche, “Menschen als Verhandlungsmasse” zu behandeln. Sie nannte dabei namentlich Gershkovich und den ehemaligen Marine Paul Whelan, 53, einen Sicherheitsdirektor aus Michigan, der wegen Spionagevorwürfen, die er und die USA bestritten, zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Außenminister Antony Blinken sagte am Freitag, dass die USA in Bezug auf Gershkovich, Whelan und andere und anderswo “jeden Tag” an den Fällen arbeite.

Sam Greene vom Center for European Policy Analysis sagte, dass die Verurteilung und Verurteilung von Kurmasheva und Gershkovich am selben Tag “suggeriert – aber nicht beweist – dass der Kreml einen Deal vorbereitet. Wahrscheinlicher ist, dass sie sich darauf vorbereiten, einen Verhandlungstisch anzubieten, den Washington kaum ignorieren kann”.

In einer Reihe von Beiträgen auf X betonte Greene, dass “die Verfügbarkeit eines Verhandlungstisches nicht mit der Verfügbarkeit eines Deals verwechselt werden sollte” und dass Moskau kein Interesse daran habe, seine Gefangenen freizulassen – aber es werde wahrscheinlich “den höchstmöglichen Preis für seine Verhandlungschips fordern und zusätzliche Zugeständnisse auf dem Weg dorthin fordern, nur um die Gespräche am Laufen zu halten”.

Washington “sollte natürlich alles tun”, um Gershkovich, Kurmasheva, den inhaftierten Oppositionspolitiker Wladimir Kara-Murza und andere politische Gefangene freizubekommen, sagte er und fügte hinzu: “Aber wenn Moskau das fordert, was es wirklich will – die Aufgabe der Ukraine – was dann?”