Matteo Messina Denaro, ein verurteilter Drahtzieher einiger der abscheulichsten Morde der sizilianischen Mafia, starb am Montag in einer Krankenhausgefängnisstation, mehrere Monate nach seiner Festnahme als Italiens meistgesuchter Flüchtling und nach Jahrzehnten auf der Flucht, teilten italienische Staatsanwälte mit.
Der staatliche Rundfunksender Rai, der aus dem Krankenhaus L’Aquila in Mittelitalien berichtete, sagte, dass die schwere Polizeieskorte, die sein Krankenzimmer bewacht hatte, sich in die Krankenhausleichenhalle bewegte, nach dem Tod von Messina Denaro um etwa 2 Uhr morgens. Ärzte hatten gesagt, er sei seit Freitag im Koma gewesen.
Die kurze Erklärung zum Tod von der Staatsanwaltschaft L’Aquila nannte nicht die Todeszeit, sagte aber, dass sowohl das Büro als auch das der Staatsanwälte in Palermo, Sizilien, eine Autopsie beantragten, obwohl allgemein bekannt war, dass Messina Denaro an einer “sehr schweren Krankheit” litt.
Die Beerdigung sollte später in der Woche in Sizilien stattfinden, hieß es in den italienischen Medien.
Von Ermittlern als einer der mächtigsten Bosse der Mafia angesehen, hatte Messina Denaro, 61, während mindestens eines Großteils seiner 30 Jahre auf der Flucht im westlichen Sizilien, seiner Hochburg, gelebt, dank der Hilfe komplizenhafter Städter. Sein Bedarf an Darmkrebsbehandlung führte am 16. Januar 2023 zu seiner Festnahme.
Ermittler waren ihm jahrelang auf der Spur und hatten Beweise dafür gefunden, dass er unter einem Alias Chemotherapie als ambulanter Patient in einer Klinik in Palermo erhielt. Indem sie in die Datenbank des nationalen Gesundheitssystems eintauchten, spürten sie ihn auf und nahmen ihn fest, als er zu einem Behandlungstermin erschien.
Seine Festnahme erfolgte 30 Jahre und einen Tag nach der Festnahme des “Boss der Bosse” der Mafia, Salvatore “Toto” Riina, am 15. Januar 1993 in einer Wohnung in Palermo, ebenfalls nach Jahrzehnten im Versteck. Messina Denaro selbst tauchte später in diesem Jahr unter.
Obwohl er auf der Flucht war, wurde Messina Denaro in Abwesenheit verurteilt und des Mordes an Dutzenden von Menschen für schuldig befunden, darunter der Mitplanung – zusammen mit anderen Cosa-Nostra-Bossen – eines Bombenanschlags im Jahr 1992, bei dem Italiens führende Anti-Mafia-Staatsanwälte Giovanni Falcone und Paolo Borsellino getötet wurden.
Die Staatsanwälte hatten vergeblich gehofft, dass er mit ihnen zusammenarbeiten und Cosa-Nostra-Geheimnisse preisgeben würde. Aber laut italienischen Medienberichten machte Messina Denaro gleich nach seiner Festnahme deutlich, dass er nicht reden würde.
Als er starb, “nahm er seine Geheimnisse über Cosa Nostra mit sich”, sagte der staatliche Rundfunk.
Nach seiner Verhaftung begann Messina Denaro, mehrere lebenslange Haftstrafen in einem Hochsicherheitsgefängnis in L’Aquila abzusitzen, einer Stadt im zentralen Apennin-Gebirge Italiens, wo er weiterhin eine Chemotherapie gegen Darmkrebs erhielt. In den letzten Wochen jedoch, nachdem er zwei Operationen überstanden hatte und sich sein Zustand verschlechterte, wurde er in die Krankenhausstation des Gefängnisses verlegt, in dem er starb.
Sein Schweigen hielt sich an die Beispiele von Riina und des anderen Top-Bosses der sizilianischen Mafia, Bernardo Provenzano, der 2006 in einem Bauernhaus in Corleone, Sizilien, gefasst wurde, nach 37 Jahren auf der Flucht – die längste Zeit eines Mafia-Bosses auf der Flucht. Als Provenzano in Polizeigewahrsam war, konzentrierte sich die staatliche Jagd auf Messina Denaro, dem es trotz zahlreicher gemeldeter Sichtungen gelang, einer Festnahme zu entgehen.
Dutzende niederrangiger Mafia-Bosse und Fußsoldaten wurden nach einer von den Bombenanschlägen auf Falcone und Borsellino ausgelösten Vergeltungsaktion gegen das sizilianische Syndikat zu Kronzeugen. Zu Messina Denaros zahlreichen Mordverurteilungen gehörte eine wegen der Ermordung des jungen Sohnes eines Überläufers. Der Junge wurde entführt und erwürgt und seine Leiche in einem Säurebad aufgelöst.
Messina Denaro wurde auch wegen des Befehls zu einer Reihe von Bombenanschlägen im Jahr 1993 verurteilt, bei denen zwei Kirchen in Rom, die Uffizien in Florenz und eine Kunstgalerie in Mailand ins Visier genommen wurden. Bei den Bombenanschlägen in Florenz und Mailand kamen insgesamt 10 Menschen ums Leben.
Die Angriffe auf diese drei Touristenstädte sollten nach Aussagen von Überläufern die italienische Regierung unter Druck setzen, die strengen Haftbedingungen für verurteilte Mafiosi zu lockern.
Bei der Verhaftung Messina Denaros erklärte Palermos leitender Staatsanwalt Maurizio De Lucia: “Wir haben den letzten der Massaker-Drahtzieher gefasst.”