Wie Putins Regierung vom Dulden von Dissens zur gewaltsamen Unterdrückung überging

(SeaPRwire) –   Als der charismatische Oppositionsführer Boris Nemzow im Februar 2015 auf einer Brücke in der Nähe des Kremls erschossen wurde, brachten mehr als 50.000 Moskauer ihre erschütterung und Empörung über die dreiste Ermordung zum Ausdruck. Die Polizei schaute weg, als sie sich versammelten und regierungsfeindliche Parolen skandierten.

Neun Jahre später strömten am Abend des 16. Februar schockierte und wütende Russen auf die Straßen, als sie hörten, dass der beliebte Oppositionspolitiker Alexei Nawalny im Gefängnis gestorben war. Doch diesmal wurden diejenigen, die bei spontanen Mahnwachen in Großstädten Blumen niederlegten, von der Bereitschaftspolizei empfangen, die Hunderte von ihnen festnahmen und verschleppten.

In den dazwischen liegenden Jahren hat sich Russland von einem Land, das einige abweichende Meinungen tolerierte, zu einem Land entwickelt, das sie rücksichtslos unterdrückt. Festnahmen, Prozesse und lange Haftstrafen – einst selten – sind alltäglich geworden, insbesondere seitdem Moskau in die Ukraine einmarschiert ist.

Neben seinen politischen Gegnern nimmt der Kreml nun auch Rechtsgruppen, unabhängige Medien und andere Mitglieder zivilgesellschaftlicher Organisationen, LGBTQ+-Aktivisten und bestimmte religiöse Zugehörigkeiten ins Visier.

“Russland ist kein autoritärer Staat mehr – es ist ein totalitärer Staat”, sagte Oleg Orlow, Co-Vorsitzender von Memorial, der russischen Menschenrechtsgruppe, die politische Gefangene verfolgt. “All diese Repressionen zielen darauf ab, jede unabhängige Meinungsäußerung über das politische System Russlands, das Handeln der Behörden oder unabhängige Bürgeraktivisten zu unterdrücken.”

Einen Monat nachdem er diese Bemerkung gegenüber der Associated Press gemacht hatte, wurde der 70-jährige Orlow zu einer der eigenen Statistiken seiner Gruppe: Er wurde mit Handschellen gefesselt und aus einem Gerichtssaal gezerrt, nachdem er wegen Kritik am Militär in Sachen Ukraine verurteilt und zu 2½ Jahren Gefängnis verurteilt worden war.

Memorial schätzt, dass es in Russland fast 680 politische Gefangene gibt. Eine andere Gruppe, OVD-Info, sagte im November, dass 1.141 Menschen wegen politisch motivierter Anklagen hinter Gittern sitzen, über 400 weitere andere Strafen erhalten und fast 300 weitere untersucht werden.

Es gab eine Zeit nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, in der es schien, als hätte Russland eine Seite umgeblättert und weit verbreitete Unterdrückung der Vergangenheit angehöre, sagte Orlow, der seit den 1980er Jahren Menschenrechtsaktivist ist.

Während es in den 1990er Jahren unter Präsident Boris Jelzin Einzelfälle gab, sagte Orlow, dass große Razzien langsam begannen, nachdem Putin im Jahr 2000 an die Macht kam.

Der im Exil lebende Ölmagnat Michail Chodorkowski, der nach der Herausforderung Putins 10 Jahre im Gefängnis verbrachte, sagte der AP in einem kürzlich geführten Interview, dass der Kreml bereits vor seiner Verhaftung im Jahr 2003 abweichende Meinungen unterdrückt habe. Er ließ den unabhängigen Fernsehsender NTV säubern und ging auch anderen aufsässigen Oligarchen wie Wladimir Gusinski oder Boris Beresowski hinterher.

Auf die Frage, ob er damals dachte, dass das Vorgehen das heutige Ausmaß Hunderter politischer Gefangener und Strafverfolgungsmaßnahmen erreichen würde, sagte Chodorkowski: “Ich dachte eher, er (Putin) würde früher einrasten.”

Als Nadya Tolokonnikova und ihre Mitstreiter von Pussy Riot 2012 wegen einer Anti-Putin-Darbietung in einer orthodoxen Hauptkathedrale in Moskau verhaftet wurden, kam ihre zweijährige Haftstrafe für sie einem Schock gleich, wie sie in einem Interview erzählte.

“Damals schien es eine unglaublich (lange Haftstrafe) zu sein. Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, dass ich jemals wieder herauskommen würde”, sagte sie.

Als Putin 2012 nach einer vierjährigen Amtszeit als Ministerpräsident unter Umgehung der Amtszeitbegrenzungen die Präsidentschaft zurückeroberte, wurde er von Massenprotesten begrüßt. Diese sah er als vom Westen inspiriert an und wollte sie im Keim ersticken, sagte Tatiana Stanovaya vom Carnegie Russia Eurasia Center.

Viele wurden verhaftet, und über ein Dutzend erhielten nach diesen Protesten bis zu vier Jahre Gefängnis. Doch hauptsächlich schufen die Behörden “Bedingungen, unter denen die Opposition nicht gedeihen konnte”, anstatt sie zu zerschlagen, sagte Stanovaya.

Es folgte eine Flut von Gesetzen, die die Vorschriften für Proteste verschärften, den Behörden weitreichende Befugnisse zum Sperren von Websites einräumten und Nutzer online überwachten. Sie verpassten Gruppen das einschränkende Etikett “ausländischer Agent”, um das aus ihrer Sicht schädliche Eindringen von außen, das Dissens schürt, auszusortieren.

Nawalny wurde 2013-14 zweimal wegen Veruntreuung und Betrugs verurteilt, erhielt aber Bewährungsstrafen. Sein Bruder wurde inhaftiert, was als Druckmittel gegen den Oppositionsführer angesehen wurde.

Moskaus Annexion der Krim im Jahr 2014 von der Ukraine löste eine Welle des Patriotismus aus und steigerte Putins Popularität, was den Kreml ermutigte. Die Behörden schränkten aus dem Ausland finanzierte Nichtregierungsorganisationen und Rechtsgruppen ein, verbannten einige als “unerwünscht” und nahmen Online-Kritiker mit Strafverfolgungen, Geldstrafen und gelegentlich auch mit Gefängnis ins Visier.

In der Zwischenzeit wurde die Toleranz gegenüber Protesten geringer. Von Nawalny angeführte Demonstrationen in den Jahren 2016-17 brachten Hunderte Verhaftungen mit sich; bei Massenversammlungen im Sommer 2019 wurden weitere Demonstranten verurteilt und inhaftiert.

Der Kreml nutzte die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 als Vorwand, um Proteste zu verbieten. Bis heute verweigern die Behörden häufig die Genehmigung von Kundgebungen unter Berufung auf “Coronavirus-Beschränkungen”.

Nach Nawalnys Vergiftung, Genesung und Verhaftung nach seiner Rückkehr nach Russland im Jahr 2021 verschärften sich die Repressionen. Seine gesamte politische Infrastruktur wurde als extremistisch eingestuft, was seine Verbündeten und Unterstützer der Strafverfolgung aussetzte.

Open Russia, eine im Ausland von Chodorkowski unterstützte Oppositionsgruppe, musste ebenfalls geschlossen werden, und ihr Vorsitzender, Andrei Piwowarow, wurde verhaftet.

Orlows Gruppe Memorial wurde 2021 vom Obersten Gerichtshof aufgelöst, ein Jahr bevor sie den Friedensnobelpreis als hoffnungsträchtiges Symbol eines postsowjetischen Russlands erhielt. Er erinnerte sich an den Unglauben über das Urteil des Gerichts.

“Wir konnten uns all diese nächsten Stufen der Spirale nicht vorstellen, dass der Krieg ausbrechen und all diese Gesetze über die Diskreditierung der Armee verabschiedet werden würden”, sagte er.

Mit der Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 erließ Russland diese repressiven neuen Gesetze, die alle Antikriegsproteste und Kritik am Militär erstickten. Die Zahl der Festnahmen, Strafverfahren und Prozesse nahm sprunghaft zu.

Die Anklagen waren vielfältig – von der Spende von Geld an Rechtsgruppen, die der Ukraine helfen, bis hin zum Engagement in Nawalnys inzwischen “extremistischer” Gruppe.

Kreml-Kritiker wurden inhaftiert, und ihre Bekanntheit schien keine Rolle zu spielen. Nawalny erhielt schließlich 19 Jahre, während ein weiterer Oppositionsgegner, Wladimir Kara-Murza, die härteste Strafe von 25 Jahren wegen Verrats erhielt.

Unter denjenigen, die ebenfalls festgenommen wurden, war ein Künstler aus St. Petersburg, der sieben Jahre lang Preisschilder in Supermärkten durch Anti-Kriegsslogans ersetzte; zwei Moskauer Dichter erhielten fünf bzw. sieben Jahre Haft, weil sie in der Öffentlichkeit Anti-Kriegsverse rezitierten; und eine 72-jährige Frau erhielt 5½ Jahre für zwei Social-Media-Posts gegen den Krieg.

Aktivisten sagen, dass die Haftstrafen im Vergleich zu denen vor dem Krieg länger geworden seien. Zunehmend legten die Behörden gegen Verurteilungen Berufung ein, die zu einer milderen Strafe führten. Im Fall von Orlow strebten die Staatsanwälte eine Wiederaufnahme seines früheren Urteils an, das zunächst nur eine Geldstrafe nach sich gezogen hatte; später wurde er zu einer Gefängnisstrafe verurteilt.

Ein weiterer Trend ist eine Zunahme von Prozessen in Abwesenheit, sagte Damir Gainutdinov, Leiter der Menschenrechtsgruppe Net Freedoms. Sie zählte 243 Straf