(SeaPRwire) – Monate nachdem die Behörden die Versorgung von illegal in einer stillgelegten Goldmine arbeitenden Bergleuten zunächst unterbrochen hatten, brachten Rettungskräfte am Dienstag Dutzende Leichen und abgemagerte Überlebende an die Oberfläche. Hunderte weitere werden noch unter Tage vermutet, viele von ihnen tot, andere zu schwach, um selbstständig herauszukommen.
Mindestens 60 Leichen und 92 Überlebende wurden seit Montag in einem roten käfigartigen Gerät, das Tausende von Fuß in die Tiefe gelassen wurde, aus einer der tiefsten Minen Südafrikas geholt, teilte die Polizei mit. Die Polizei ist sich nicht sicher, wie viele Bergleute sich noch im Inneren befinden, sagte aber, es seien wahrscheinlich Hunderte. Weitere neun Leichen wurden am Freitag im Rahmen einer von der Gemeinde geleiteten Rettungsaktion geborgen, so eine Gruppe, die die Bergleute vertritt.
Die Mine ist seit dem Start einer Operation der Behörden im November, bei der die Bergleute durch die Unterbrechung der Nahrungsmittel- und Wasserversorgung von der Oberfläche aus vertrieben werden sollten, Schauplatz eines angespannten Konflikts zwischen Polizei, Bergleuten und Mitgliedern der lokalen Gemeinde. Damals erklärte ein Kabinettsminister, das Ziel sei es, sie “herauszuqualmen”, und die Regierung werde keine Hilfe leisten, da es sich um “Kriminelle” handele.
Diese Taktik wurde jedoch von Bürgerrechtsgruppen und der Gemeinde scharf kritisiert, und die südafrikanische Regierung steht wegen ihres Umgangs mit dem Problem in der Buffelsfontein Gold Mine unter Beobachtung, wo nach Angaben der sie vertretenden Gruppe über 100 Bergleute unter Tage an Hunger oder Dehydration gestorben sein sollen.
Die Behörden, die die Seile und das Flaschenzugsystem entfernt haben, mit dem die Bergleute ein- und Vorräte hinabgelassen wurden, behaupten, die Überlebenden könnten herauskommen, weigerten sich aber aus Angst vor Verhaftung. Dies wurde von den Bürgerrechtsgruppen bestritten, die einen Gerichtsprozess gewonnen haben, um die Behörden zu zwingen, die Zusendung von Nahrungsmitteln, Wasser und Medikamenten an die Bergleute zuzulassen. Sie sagen jedoch, dass die Vorräte nicht ausreichen und viele der Bergleute an Hunger sterben und nicht aussteigen können, weil der Schacht zu steil ist.
Anwohner, die verzweifelt auf Nachrichten über Familienmitglieder warteten, versammelten sich am Dienstag an der Mine in der Nähe der Stadt Stilfontein, südwestlich von Johannesburg. Einige hielten Schilder hoch, auf denen sie die Behörden für ihre Reaktion kritisierten. Auf einem Schild stand, es habe ein “Opfer in Stilfontein” gegeben, während einige gefesselte Überlebende von der Polizei in einer Reihe weggeführt wurden.
Die Gemeinde organisierte am Freitag ihre eigene Rettungsaktion, bevor die offizielle Aktion der Behörden am Montag begann. Sie sagen, dass eine angemessene Rettungsaktion vor Monaten hätte eingeleitet werden sollen.
“Wir freuen uns, dass diese Operation stattfindet, obwohl wir glauben, dass wir, wenn sie früher durchgeführt worden wäre, nicht einmal einen Toten hätten”, sagte Mzukisi Jam, der regionale Vorsitzende der South African National Civics Organization, einem Dachverband für Bürger- und Menschenrechtsgruppen.
Die Behörden haben seit Jahren mit informellem Bergbau zu kämpfen
Illegaler Bergbau ist in Teilen des goldreichen Südafrikas weit verbreitet, wo Unternehmen Minen schließen, die nicht mehr rentabel sind, und Gruppen von informellen Bergleuten diese illegal betreten, um nach Restbeständen zu suchen.
Große Gruppen von Bergleuten gehen oft monatelang unter Tage, um ihre Gewinne zu maximieren, nehmen Lebensmittel, Wasser, Generatoren und andere Ausrüstung mit, verlassen sich aber auch auf andere in ihrer Gruppe an der Oberfläche, die weitere Vorräte hinabschicken.
besuchte am Dienstag die Stelle und sagte, dass seit Beginn einer größeren Razzia gegen illegalen Bergbau Ende 2023 mehr als 1.500 Bergleute, die aus der Buffelsfontein-Mine wieder aufgetaucht sind, verhaftet wurden. Er sagte, die überwiegende Mehrheit seien ausländische Staatsangehörige aus Nachbarländern.
Die Polizei hat auch ihre Behauptung bekräftigt, dass die Bergleute, die sich noch unter Tage befinden, nicht herauskommen, weil sie Angst vor einer Verhaftung haben.
Aktivisten sagten, der einzige Ausweg sei, dass die Bergleute einen gefährlichen Weg zu einem anderen Schacht unternehmen, was Tage dauern kann, und dort herauskriechen, aber viele sind zu schwach oder krank, um herauszuklettern. Die Mine ist 2,5 Kilometer tief und hat mehrere Schächte, viele Ebenen und ein Labyrinth von Tunneln. Die Gruppe, die die Bergleute vertritt, sagte, es gebe zahlreiche Gruppen in verschiedenen Teilen der Mine.
“Das letzte Mal, als ich mit meinem Bruder gesprochen habe, war im Juli, als er uns sagte, dass er unter Tage geht”, sagte Zinzi Tom, eine Schwester eines Mannes, der unter Tage blieb. “Wir hatten nichts von ihm gehört, aber gestern sagte einer der Bergleute, der aufgetaucht ist, dass er ihn vor etwa zwei Wochen gesehen hat. Anscheinend ist er sehr krank und kämpft ums Überleben.”
Handyvideos tauchen aus dem Untergrund auf
Die Gruppe Mining Affected Communities United in Action, die im Dezember die Behörden vor Gericht gebracht hatte, um sie zu zwingen, die Zusendung von Vorräten an die Bergleute zuzulassen, veröffentlichte zwei Handyvideos, die ihrer Aussage nach aus dem Untergrund stammen und Dutzende von Leichen von Bergleuten zeigen, die in Plastik eingewickelt sind. Ein Sprecher der Gruppe sagte, “mindestens” 100 Bergleute seien gestorben.
Die angeblich aus den Tiefen der Mine stammenden Handyvideos werden von einem Mann gefilmt, der sagt: “Das ist Hunger. Die Leute sterben vor Hunger”, während er abgemagerte Männer filmt, die auf dem feuchten Boden der Mine sitzen. Er fügt hinzu: “Bitte helft uns. Bringt uns Essen oder holt uns heraus.”
Die Rettungsaktion wird 10 Tage dauern, und die Behörden werden dann neu bewerten, sagte Polizeiminister Senzo Mchunu. Die Polizei sagte auch, dass die Überlebenden, die an die Oberfläche gebracht wurden, nach medizinischer Versorgung wegen illegalen Bergbaus und Hausfriedensbruchs verhaftet und angeklagt werden.
Die Behörden machten ihren Ansatz deutlich, als die südafrikanische Kabinettsministerin Khumbudzo Ntshavheni im November gegenüber Reportern erklärte, die Regierung werde den Bergleuten, die sie als Kriminelle betrachten, nicht helfen.
“Wir schicken keine Hilfe zu Kriminellen”, sagte sie. “Wir werden sie herausqualmen. Sie werden herauskommen.”
Sie fügte hinzu: “Kriminellen ist nicht zu helfen. Kriminelle sind zu verfolgen.”
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