Ausweitung eines Obstgartens in Kanadas Weinregion weckt Befürchtungen, dass ein wichtiger Wildkorridor geschädigt werden könnte

(SeaPRwire) –   KELOWNA, British Columbia (AP) — Unterhalb der Nebelgrenze, die über dem zentralen Okanagan-Tal hängt, erstrecken sich Reihen von Kirschbäumchen für den Ausbau eines Kirschhains über den östlichen Hang oberhalb der Autobahn 33 am Stadtrand von Kelowna im Weinanbaugebiet von British Columbia.

Neue Kirschsorten und der Klimawandel im Inneren von British Columbia haben es ermöglicht, dass die Früchte in höheren Lagen als üblich gedeihen. Bald wird dieser Grasland-Terrain, der von Bergen aus Gelb-Kiefern umgeben ist, voller Reihen von Kirschbäumen entlang eines ansteigenden Hügels über dieser Stadt mit etwa 145.000 Einwohnern sein.

An einem jüngsten Morgen traf Dixon Terbasket vom Lower Similkameen Indian Band am Tor eines 10 Fuß (3 Meter) hohen Zauns ein, der letztes Jahr errichtet wurde. Er deutete auf ein Privatgrundstücksschild, das am Zaun auf seinem traditionellen Heimatland hing – eine Barriere, um einen bald blühenden Obstgarten frei von Maultierhirschen und Elchen zu halten, die früher dieses Stück Land durchquerten.

“Die Menge an Entwicklung, die so schnell und rasant voranschreitet… die städtische Ausdehnung bewegt sich in den wilderness Teil hinein”, sagte Terbasket, ein Wildtiertechniker des Okanagan Nation Alliance.

Die syilx Okanagan sind indigene Menschen, die seit Tausenden von Jahren im Okanagan-Tal im Inneren von British Columbia beheimatet sind. Ihr Regierungsorgan, die Okanagan Nation Alliance, vertritt acht Mitgliedsgemeinschaften, darunter die Lower Similkameen Indian Band.

Der Obstgarten-Ausbau befindet sich etwa einen Drittel Meile (0,6 Kilometer) entfernt von einem Wildtierkorridor, der als entscheidende Verbindung für gefährdete Arten dient, die sich durch die natürlichen Gebiete der Region bewegen, von südlich der Grenze in Washington in die trockene Provinz-Innere.

Obwohl der Korridor nicht unmittelbar infiltriert, hat dieser neue Obstgarten die Bedenken verstärkt, dass die Entwicklung weiter in das natürliche Talgebiet hinein sickert. Terbasket und andere Experten befürchten, dass bereits künstliche Barrieren den Lebensraum des Korridors stören, was gefährdete Arten weiter bedroht und die Biodiversität der Region gefährdet.

“Tiere müssen sich durch Landschaften bewegen, um ihre Lebenszyklen zu erfüllen”, sagte Adam Ford, Associate Professor in der Abteilung für Biologie an der University of British Columbia-Okanagan und Kanadas Forschungslehrstuhl für Wildtier-Wiederherstellungseologie.

“So viel Land wurde bereits degradiert”, sagte Ford. “Wir halten an den letzten grünen Bändern in unseren stark entwickelten Landschaften fest, und das gilt besonders für den Okanagan, wo wir so viel Druck durch Urbanisierung und Landwirtschaft haben.”

Zu Hause von mehr als 180 lizenzierten Weingütern und als “Weinhauptstadt von British Columbia” bekannt, ist das Okanagan-Tal auch national für seine Obstplantagen bekannt, die Äpfel, Pfirsiche und Kirschen produzieren.

Laut Provinzdokumenten erstreckt sich der Kirschobstgarten-Ausbau – etwa 343 Acres (139 Hektar) – auf Land im Besitz von G.P. Sandher Holdings Ltd., das Sandher Fruit Packers repräsentiert, ein lokales Familienunternehmen.

“Der Konflikt, den Sie finden werden, besteht zwischen dem Recht auf Landwirtschaft in landwirtschaftlichem Land und dem Schutz dieses Korridors”, sagte Dean Strachan, Leiter der Gemeindeplanung und -entwicklung für die Stadt Kelowna.

“Die Kirschobstplantage hat unter den Genehmigungen der Agricultural Land Commission die Möglichkeit, hohe Zäune zum Schutz ihrer Plantagen vor Hirschen zu errichten. Aber nicht nur Hirsche werden vom Land ferngehalten, sondern auch als Folge davon.”

Sandher Fruit Packers lehnte einen Kommentar ab.

Kelowna ist eine der am schnellsten wachsenden Städte in British Columbia, die von 127.380 Einwohnern im Jahr 2016 auf 144.576 Einwohner im Jahr 2021 anstieg, wie die Stadt angibt. In Anerkennung des Bevölkerungswachstums sieht sein 2040er offizieller Gemeindeplan – angenommen im Jahr 2022 – vor, die städtische Ausdehnung zu verlangsamen, um landwirtschaftliche Flächen und ökologisch sensible Gebiete zu schützen.

Als Band um Kelowna zwischen zwei Provinzparks – dem Okanagan Mountain Provincial Park und dem Kalamalka Lake Provincial Park – verläuft der Wildtierkorridor etwa 64 Kilometer lang und einen Kilometer breit.

Er wird von Wildtieren wie Elchen, Maultierhirschen, Weißwedelhirschen und Dachsen durchquert – und Grizzlybären wurden gesichtet. Der Korridor ist auch Heimat für andere Tiere sowie Beeren, Pflanzen und Heilmittel, die von den First Nations genutzt werden.

“Für die Grasländer bis ins Innere von British Columbia ist dies ein wichtiger Engpass”, sagte Scott Boswell vom Okanagan Collaborative Conservation Program, die Organisation, die zusammen mit der Okanagan Nation Alliance einen Schutzplan für den Korridor vorantreibt.

“Dies ist ein oberer Bereich dieses Ökosystems”, sagte Boswell.

Der Korridor wurde als Schutzgebiet identifiziert, weil er ein einzigartiges Ökosystem aufweist. Obwohl außerhalb seiner Grenzen gelegen, verläuft der Korridor parallel zur Yellowstone to Yukon Conservation Initiative, einer grenzüberschreitenden Partnerschaft, die sich dem Schutz der Lebensräume entlang des Rückgrats der Rocky Mountains widmet.

Der Kelowna-Korridor befindet sich näher am Sagelands Heritage Program, einem grenzüberschreitenden Naturschutzprogramm, das sich den strauchartigen Steppe-Landschaften im Okanagan-Tal bis ins südliche Zentral-Washington widmet.

“Ökosysteme – wenn wir sie gesund und widerstandsfähig auf höchster Ebene halten möchten – müssen verbunden sein”, sagte Sarah Hechtenthal, eine Ökosystemwissenschaftlerin von Parks Canada und Leitwissenschaftlerin ihres Nationalen Programms für ökologische Korridore.

Das Gebiet von Kelowna und das umliegende Okanagan-Tal wurden von Parks Canada als einer von 23 Prioritätsbereichen im Land mit einem “erheblichen Bedarf an Konnektivitätsschutz” identifiziert.

Hechtenthal wies darauf hin, dass die Region mehr seltene bedrohte und gefährdete Arten als irgendwo sonst in der Provinz aufweist. Dazu gehören Dachse, Eulen, Klapperschlangen und Dutzende andere.

“Die Prioritätsgebiete in dieser Region stehen unter starkem Druck durch anthropogene Entwicklung und werden fragmentiert; degradiert; durch landwirtschaftliche Erschließung, Rohstoffgewinnung und städtische Ausdehnung verloren”, sagte sie.

Der Obstgartenstandort liegt gerade außerhalb von Kelowna auf Land im Zuständigkeitsbereich der Regionalverwaltung Central Okanagan.

Die Behörde sagte, dass Anwohner und benachbarte Gemeinden in der Vergangenheit Bedenken hinsichtlich Bodenbewegung, Entwässerung und Lärm geäußert hätten. Eine andere Behörde, das Ministerium für Wälder, sagte, es untersuche, ob das Obstgartenprojekt Wasser aus einer nicht genehmigten Quelle ableite, lehnte jedoch weitere Kommentare ab.

Obwohl die derzeitige Obstgarten-Erweiterung außerhalb des Wildtierkorridors liegt, sagte Brittany Nichols, Managerin für Entwicklungsdienste der Regionalbehörde, dass Sandher Fruit Packers “weiteres Land besitzt, das in Teile” des Korridors reicht. Sie sagte, eine Umweltverträglichkeitsprüfung im Entwicklungsantrag des Obstgartens skizziere das Bekenntnis des Unternehmens zu “Umweltüberwachung”.

Angesichts des Drucks der menschlichen Entwicklung auf die Wildtiere, die Gesundheit und Konnektivität des Korridors haben die Okanagan Nation Alliance, das Okanagan Collaborative Conservation Program und ihre Partner einen Aktionsplan für den Wildtierkorridor erarbeitet, der im letzten Jahr abgeschlossen wurde.

Fünfzehn Handlungen – informiert von Stammesjägern und Wissenshütern – im fünfjährigen Plan konzentrieren sich auf ihre Gesetze, Prinzipien und Protokolle. Der Plan befindet sich noch in der Anfangsphase, und Boswell sagte, die beteiligten Gruppen suchten nach Finanzierung durch die Provinz und Stiftungen.

“Wir sprechen nicht nur über Elche, sondern über ein ganzes ökologisches System, das unser Wasser, unsere Luft filtert und das Bestäuber für all unsere Landwirtschaft liefert”, sagte er.

“Es geht um ein größeres Bild als nur eine Art.”