China gab bekannt, dass Verteidigungsminister Gen. Li Shangfu ersetzt wird, wie staatliche Medien am Dienstag berichteten, da Spekulationen über das Verschwinden des Offiziels aus der Öffentlichkeit seit fast zwei Monaten kursieren.
Der staatliche Sender CCTV sagte, dass Li aus dem Staatsrat, dem Kabinett Chinas und dem Zentrum der Regierungsgewalt entfernt wurde. Es wurden keine weiteren Informationen gegeben.
Li, der im März unter Präsident Xi Jinping zum Verteidigungsminister ernannt wurde, ist seit dem 29. August nicht mehr öffentlich aufgetreten, als er auf dem China-Afrika-Forum für Frieden und Sicherheit in Peking eine Rede hielt.
Li ist der zweite hohe chinesische Beamte, der in diesem Jahr verschwindet, nach dem ehemaligen Außenminister Qin Gang, der im Juli ohne Erklärung aus dem Amt entfernt wurde.
Internationale Beamte und Analysten spekulieren, ob die scheinbaren Verschwindungen mit Xi Jinpings laufenden Bemühungen zusammenhängen, die Chinesische Kommunistische Partei zu reformieren, um seine persönlichen Befugnisse zu stärken und Korruption anzugehen.
Neben der Bewältigung dessen, was interne politische Probleme zu sein scheinen, kämpft die herrschende Partei darum, eine Wirtschaft wiederzubeleben, die durch die drakonischen “Null-COVID”-Maßnahmen, eine alternde Bevölkerung, hohe Arbeitslosigkeit unter Hochschulabsolventen und eine Bewegung vieler ihrer wohlhabendsten und bestausgebildeten Menschen zu liberaleren Gesellschaften im Ausland schwer getroffen wurde.
Li unterliegt US-Sanktionen in Zusammenhang mit der Überwachung von Waffenkäufen aus Russland, die ihm die Einreise in das Land verbieten.
Das State Department sagte, dass Li an dem Kauf von Su-35-Kampfflugzeugen und Materialien für Boden-Luft-Raketen des Typs S-400 von einem sanktionierten russischen Unternehmen beteiligt war.
China hat seitdem die Kontakte zum US-Militär weitgehend eingestellt, hauptsächlich aus Protest über US-Waffenverkäufe an Taiwan, aber auch stark andeutend, dass Washington die Maßnahmen gegen Li aufheben muss, was Peking weiterhin nicht öffentlich anerkennt.
’ Timothy H.J. Nerozzi und