Eine Familie aus Massachusetts sitzt seit Wochen wegen des andauernden Krieges zwischen israelischen Streitkräften und Hamas-Terroristen in Gaza fest und hat nun keine ausreichenden Ressourcen mehr – einschließlich Nahrung, Wasser, Treibstoff und Konnektivität -, während sie weiter nach einem Weg nach Hause suchen.
Abood Okal, Wafa Abuzayda und ihr 1-jähriger Sohn Yousef besuchten Familie in Gaza, als Hamas am 7. Oktober ihren überraschenden Angriff gegen Israel startete. Die Familie, die seit Ende September in der Region war, plante ursprünglich, am 13. Oktober in ihr Zuhause in Medway, Massachusetts zurückzukehren.
Sammy Nabulsi, Freund und Anwalt der Familie, sprach mit Digital über ihre Situation vor Ort in Gaza, die er als “extrem gefährlich und prekär” beschrieb und hinzufügte, dass sich ihre Umstände jeden Tag verschlechtern, den sie in der Region verbringen.
“Derzeit hält sich die Familie in einem Einfamilienhaus mit weiteren 40 Menschen auf, die dort Schutz suchen”, sagte Nabulsi. “Sie müssen auf dem Boden schlafen, wie sie es seit etwas über zwei Wochen tun. Ihre größte Sorge galt dem Zugang zu Wasser. Ein paar Mal in der letzten Woche hatten sie kein sauberes Trinkwasser mehr. Sie mussten salziges Wasser aus einem Brunnen trinken, auf den sie Zugriff haben.”
“Ein weiteres Problem, das sich nun dazu gesellt hat, ist, dass sie keinen Zugang mehr zu Treibstoff haben”, fuhr er fort. “Sie sind auf Diesel abhängig, um das Brunnenwasser zu pumpen und zu filtern, was das einzige fließende Wasser ist, das sie in diesem Haus haben, doch das konnten sie in den letzten Tagen nicht, da ihnen der Treibstoff ausgegangen ist und sie keinen Zugang zu Treibstoff haben. So gab es Tage, an denen sie nichts anderes tun konnten, als salziges, ungefiltertes Wasser zu trinken, um sich zu hydratisieren.”
Nabulsi sagte, die Familie habe ihm am Wochenende berichtet, dass ihnen erneut das Trinkwasser ausgegangen sei und sie nun versuchen müssten, in den nächsten Tagen Zugang zu sauberem Trinkwasser zu bekommen. Außerdem haben sie kein Kochöl und Treibstoff mehr.
Die Lebensmittelvorräte der Familie sind ebenfalls äußerst begrenzt, und Nabulsi sagte, man habe ihm am Sonntagmorgen berichtet, dass sie sechs Stunden für ein wenig Brot angestanden hätten, das sie teilen könnten.
Darüber hinaus ist Yousef, der im Dezember zwei Jahre alt wird, hauptsächlich auf Milch als seine Haupternährungsquelle angewiesen, und der Familie ist Milch vor einigen Tagen ausgegangen. Sie waren bisher nicht erfolgreich in ihren Bemühungen, in Rafah, der Stadt, in der sie sich derzeit aufhalten, oder im nahe gelegenen Khan Yunus Milch zu finden.
Okal sagte in einer Audio-Nachricht an Nabulsi am Samstag, dass es innerhalb von 800 bis 900 Fuß vom Haus, in dem sie sind, drei Luftangriffe gegeben habe.
“Die Luftangriffe in der Stadt, in der sie sich aufhalten, halten weiter an”, sagte Nabulsi. “Vermutlich ist dies dieselbe Stadt, in der sich auch die anderen hunderten amerikanischen Staatsbürger befinden, die nach Ägypten überqueren möchten. So befinden sich diese Familie derzeit in außergewöhnlich gefährlichen Umständen.”
Seit Hamas am 7. Oktober ihren bislang größten Angriff auf den jüdischen Staat startete und israelische Vergeltungsmaßnahmen zur Folge hatte, wurden auf beiden Seiten des Krieges schätzungsweise 9.700 Menschen getötet. Die Todesopfer in Israel umfassen mindestens 1.400 israelische Zivilisten und Soldaten sowie 33 Amerikaner. Das Hamas-geführte Gesundheitsministerium in Gaza gibt an, dass mehr als 8.000 Palästinenser in Gaza und 110 im Westjordanland getötet wurden.
Tausende weitere wurden verletzt, und viele andere wurden von Hamas als Geiseln genommen, vergewaltigt, gefoltert und ermordet.
Nabulsi sprach auch über die Schwierigkeiten der Familie mit der Konnektivität am Wochenende, nachdem am Freitag für einen Großteil Gazas der Mobilfunk- und Internetdienst unterbrochen wurde angesichts schwerer israelischer Bombardements. Obwohl die Konnektivität auch zuvor wegen der Abhängigkeit von solarbetriebenen Batteriepacks für ihre Handys nicht einfach war, sagte Nabulsi, dass er die Familie vorher drei bis fünf Mal täglich von morgens bis frühen Abend lokaler Zeit erreichen konnte.
Nach der Unterbrechung der Kommunikation konnte Nabulsi die Familie nur noch etwa einmal täglich erreichen.
Das Internet und der Mobilfunk begannen am Sonntag langsam nach Gaza zurückzukehren, und US-Beamte sagten, sie hätten Israel unter Druck gesetzt, die Kommunikation in der Region wiederherzustellen.
Die Kommunikation der Familie war zwar möglich, da sie US-Handys haben und sich in einem Feld neben dem Haus, in dem sie sich aufhalten, befindet, das es ihnen ermöglicht, durch die israelische Telekommunikationsinfrastruktur ein Signal zu finden, wenn sie weit genug in das Feld hineingehen. Allerdings sagte Nabulsi, dass es nun gefährlich geworden sei, in das Feld hinauszugehen, da sie das Risiko hätten, ins Visier genommen oder für einen Aufklärer von Hamas oder einer anderen Gruppe in der Gegend gehalten zu werden.
“Sie wurden von Menschen, bei denen sie wohnen, und Nachbarn angesprochen, damit aufzuhören, ins Feld hinauszugehen und Telefonate zu führen und Menschen in den Vereinigten Staaten zu erreichen”, sagte Nabulsi.
Okal und Abuzayda fühlten sich “hoffnungslos und im Stich gelassen” von der US-Regierung, so Nabulsi, da sie sagen, sie hätten vom Außenministerium oder dem Weißen Haus keine Informationen über eine Abreiseoption oder einen Zeitplan erhalten.
“Sie haben alles getan, was von ihnen verlangt wurde”, sagte Nabulsi.
Die Familie hat täglich die US-Botschaft in Kairo, Ägypten, und Jerusalem, Israel, kontaktiert, hat sich für jedes Warnsystem des Außenministeriums angemeldet, wie es ihnen empfohlen wurde, und steht mit ihren gewählten Vertretern in Kontakt.
“[Die Familie] ist nach Rafah gegangen, als der Norden Gazas evakuiert wurde, und sie sind bei jeder Gelegenheit zum Grenzübergang Rafah gegangen, von der das Außenministerium ihnen mitgeteilt hat”, erklärte Nabulsi. “Doch jedes Mal haben sie von der US-Regierung keine Hilfe oder Unterstützung oder sogar Informationen erhalten.”
“Sie fühlen sich völlig im Stich gelassen und glauben nicht, dass die Vereinigten Staaten sich wirklich um diese Bemühungen kümmern”, fügte er hinzu.
Nabulsi wies auf den Unterschied hin, wie die US-Regierung die Evakuierung amerikanischer Staatsbürger aus Israel im Vergleich zu den in Gaza festsitzenden Amerikanern handhabt, da das Außenministerium Charterflüge vom Ben-Gurion-Flughafen in Israel und Kreuzfahrtschiffe organisiert hat, um Amerikaner aus der andauernden Gewalt zu bringen.
“Eine meiner größten Frustrationen neben der Tatsache, dass es keine Abreiseoption für sie gibt, war der starke Kontrast, wie die Vereinigten Staaten für amerikanische Staatsbürger in Israel im Vergleich zu amerikanischen Staatsbürgern in Gaza gehandelt haben”, sagte Nabulsi. “Für mich war am Anfang dieser Situation und was mich motiviert hat, mich einzubringen, einfach der Gedanke, dass ein Staatsbürger ein Staatsbürger ist. Es sollte keine Rolle spielen, auf welcher Seite der Mauer sie sich befinden. Sie haben Anspruch auf Sicherheit und Schutz durch ihre eigene Regierung.”
“Es gibt nach wie vor keine Abreiseoption oder -plan oder einen Zeitplan für irgendwelche amerikanischen Staatsbürger in Gaza”, fügte er hinzu. “Unserem Verständnis nach ist ihre einzige Option, den Grenzübergang Rafah nach Ägypten zu überqueren. Mir ist keine andere Option bekannt, die die Vereinigten Staaten in Betracht ziehen oder prüfen.”
Das Pentagon sagte am Montag, dass Hamas Hunderte festsitzende Amerikaner in Gaza daran hindere, die Region zu verlassen, und das Außenministerium teilte Digital auch mit, dass Hamas Menschen an manchen Tagen am Grenzübergang Rafah behindert habe. Nabulsi behauptet jedoch, diese Aussagen der US-Regierung unterschieden sich von dem, was er vor Ort und über seine privaten Kommunikationen mit dem Außenministerium gehört habe.
Ein Sprecher des Außenministeriums teilte Digital mit, man arbeite weiterhin dringend mit Ägypten, Israel und den Vereinten Nationen daran, die Möglichkeit zu erleichtern, dass US-Bürger und ihre Familien Gaza sicher verlassen und über Ägypten zu ihren endgültigen Zielen reisen können. Der Sprecher sagte, es sei unklar, wie viele Amerikaner in Gaza festsitzen, da sie nicht verpflichtet seien, ihre Reisen ins Ausland beim Außenministerium zu registrieren, das zuvor schätzte, dass sich möglicherweise bis zu 600 Amerikaner in der Region aufhalten könnten.
Laut dem Sprecher ist die Sicherheitslage in Gaza von der in Israel unterschiedlich, was die Erleichterung eines sicheren Durchgangs für in Gaza festsitzende Amerikaner erschwere. Der Sprecher betonte jedoch, dass das Engagement des Außenministeriums, US-Bürgern jegliche konsularische Hilfe zukommen zu lassen, unerschütterlich sei, unabhängig von ihrem Aufenthaltsort.