Der Rio Negro, der zweitgrößte Nebenfluss des Amazonas, erreichte am Montag den niedrigsten Wasserstand seit Beginn der offiziellen Messungen vor 121 Jahren in der Nähe von Manaus. Der Rekord bestätigt, dass dieser Teil des weltgrößten Regenwaldes seine schlimmste Dürre erlebt, nur wenig mehr als zwei Jahre nach seiner bedeutendsten Überschwemmung.
Am Morgen lag der Wasserstand im Hafen der Stadt bei nur noch 44,3 Fuß, gegenüber 98,5 Fuß im Juni 2021 – seinem bisherigen Höchststand. Der Rio Negro entwässert etwa 10 Prozent des Amazonasbeckens und ist der sechstgrößte Fluss der Welt nach Wassermenge.
Auch der Rio Madeira, ein weiterer Hauptnebenfluss des Amazonas, hat historisch niedrige Pegelstände verzeichnet, was zum Stillstand des Wasserkraftwerks Santo Antonio, Brasiliens viertgrößtem Kraftwerk, geführt hat.
In ganz Brasilien haben die niedrigen Flusspegel hunderte von Flussgemeinden isoliert und machen den Zugang zu Trinkwasser schwierig. Die Dürre hat auch die kommerzielle Schifffahrt behindert, die Manaus, eine 2-Millionen-Einwohner-Stadt mit einem großen Industriepark, versorgt.
Manaus ist die größte Stadt und Hauptstadt des Bundesstaates Amazonas, der am stärksten von der Dürre betroffen ist. Ende September erklärten 55 von 62 Gemeinden dort wegen der schweren Dürre den Notstand.
“Hier fließt kein Wasser mehr. Die Schifffahrt ist vorbei”, sagte der Bootsmann Cledson Lopes Brasil der Nachrichtenagentur AP.
Brasil betreibt den Hafen Marina do Davi, ein Ausflugsziel für Dutzende von Flussgemeinden, einige mit sandigen Stränden, die Touristen anziehen. Das einst lebhafte Gebiet ist nun von ausgetrocknetem Boden umgeben, und viele Bootsstege ragen nun aus dem Trockenen.
Seit einem Monat nun fährt Brasil mit einem schwächer motorisierten Boot, das besser für flache Gewässer geeignet ist. Dennoch kann er die meisten Gemeinden entlang des Taruma-Açu, einem Nebenfluss des Rio Negro, nicht mehr erreichen. Einige Flussbewohner müssen bis zu drei Stunden laufen, um ihre Häuser zu erreichen – und der Tourismus ist vollständig zum Erliegen gekommen.
Manaus und andere nahe gelegene Städte leiden auch unter hohen Temperaturen und dichtem Rauch von nahe gelegenen, vom Menschen verursachten Bränden zur Entwaldung und Schaffung von Weideland. Die Dürre ist auch wahrscheinlich die Ursache für den Tod Dutzender Flussdelfine im Tefe-See in der Nähe des Amazonas.
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Dies steht in starkem Kontrast zum Juli 2021, als die Fluten des Rio Negro Teile des Stadtzentrums von Manaus überschwemmten. Die historische Flut, die auch die Ernten Hunderter Flussgemeinden zerstörte, dauerte etwa drei Monate an.
Der Rio Negro mündet in die Nähe von Manaus in den Amazonas, der oberhalb dieser Vereinigung als Solimões bezeichnet wird. Auf brasilianischen Karten markiert dies den Beginn des Amazonas, mit dem Rio Negro als zweitwichtigstem Nebenfluss. Auf internationalen Karten beginnt der Amazonas jedoch in Peru.
Philip Fearnside, ein amerikanischer Forscher am brasilianischen Nationalen Amazonasforschungsinstitut, einer öffentlichen Behörde, erwartet eine Verschlechterung der Lage, sowohl während des derzeitigen Ereignisses als auch in Zukunft mit zunehmender Häufigkeit und Schwere ähnlicher Ereignisse durch den Klimawandel.
Das Oberflächenwasser im östlichen äquatorialen Pazifik ist derzeit wärmer als während des “Godzilla”-El Niño von 2015-2016 und dehnt sich aus. Im Amazonasgebiet führen diese Erwärmungen des Pazifiks in erster Linie zu Dürren im nördlichen Teil der Region.
Darüber hinaus verursacht eine warme Wasseransammlung im tropischen Nordatlantik Dürren im südlichen Teil des Amazonas, ähnlich dem, was 2005 und 2010 geschah, so die Forscher.
“Die Prognose sieht einen verspäteten Beginn der Regenzeit im Vergleich zur Norm und eine trockenere als übliche Regenzeit vor”, sagte Fearnside. “Dies könnte nicht nur zu extremen Niedrigwasserständen in diesem Jahr führen, sondern auch zu niedrigen Pegelständen im Jahr 2024. Bis der Regen in dem Becken einsetzt, sollte sich die bereits im Gange befindliche Situation weiter verschlechtern.”