Die Anwälte des gestürzten Präsidenten von Niger forderten am Freitag seine sofortige Freilassung, einen Tag nachdem die regierende Militärjunta erklärt hatte, in der vergangenen Nacht einen Fluchtversuch des Präsidenten und seiner Familie aus dem Hausarrest vereitelt zu haben – fast drei Monate nach seiner Inhaftierung infolge eines Putsches.
Mohamed Bazoum, seine Frau und sein Sohn werden ohne Zugang zu Anwälten oder der Außenwelt festgehalten, sagte eine internationale Gruppe von Anwälten, die Bazoum vertritt, in einer Erklärung. Sie bestritten die Anschuldigungen der Junta, er habe versucht zu fliehen.
Der Präsident und seine Familie stehen seit Ende Juli, als meuternde Soldaten ihn stürzten und er sich weigerte zurückzutreten, unter Hausarrest. Die Junta hatte ihm Strom und Wasser abgedreht.
Oberstleutnant Amadou Abdramane erklärte am späten Donnerstag in einer Erklärung, dass Bazoum gegen 3 Uhr versucht habe, ein bereitstehendes Fahrzeug zu erreichen, das ihn und seine Familie, zwei Köche und seine Sicherheitsleute an den Stadtrand der Hauptstadt Niamey bringen sollte.
Von dort sollten sie mit “zwei Hubschraubern einer ausländischen Macht” nach Nigeria geflogen werden, sagte Abdramane.
“Dieser Plan, unser Land zu destabilisieren, wurde vereitelt”, sagte Abdramane und fügte hinzu, dass die Haupttäter bereits festgenommen worden seien und die Staatsanwaltschaft Ermittlungen eingeleitet habe.
Bazoum wurde seit seiner Inhaftierung nur wenige Male gesehen, hatte aber weiterhin Kontakt zu Personen aus seinem engen Umfeld. Zwei Personen mit direkten Verbindungen zu Bazoum, die anonym bleiben wollten, sagten, sie hätten seit Mittwochabend nichts mehr von ihm gehört.
Am Freitag sagten Bazoums Anwälte, dass einem Arzt der Zugang verwehrt wurde, als er Essen für die Familie brachte.
“Nicht nur müssen uns die Militärbehörden den Beweis liefern, dass Präsident Bazoum und seine Familie am Leben sind, sondern vor allem müssen sie sie sofort freilassen”, sagte Reed Brody, einer der Anwälte. “Es ist absurd, jemandem vorzuwerfen, er habe fliehen wollen”, fügte er hinzu.
Während der Aufenthaltsort von Bazoum und seiner Familie immer noch unklar ist, sagen Niger-Experten, dass ein Fluchtversuch für ihn nicht sehr plausibel erscheint.
“Angesichts der strengen Bewachung von Bazoum und seiner Familie und der Sicherheitsvorkehrungen um den Präsidentenpalast ist es schwer vorstellbar, dass ein Ausbruch auf irgendeine Weise gelungen wäre, am wenigsten in einem Szenario, das den Landeplatz von Hubschraubern am Stadtrand von Niamey vorsah, wie es in der Erklärung der (Junta) behauptet wurde”, sagte Andrew Lebovich, Forschungsmitarbeiter am Clingendael-Institut. Allerdings geschehe dies vor dem Hintergrund wachsender sozialer und politischer Spannungen, und der Übergang scheine sich über mehrere Bereiche hinweg festzufahren, fügte er hinzu.
Die Vereinigten Staaten haben formell erklärt, dass der Sturz von Bazoum einem Putsch gleichkommt, und Hunderte Millionen Dollar an Hilfen ebenso wie militärische Ausrüstung und Ausbildung ausgesetzt.
Niger galt vielen westlichen Ländern noch als das einzige Land in der Sahelzone – dem riesigen Gebiet südlich der Sahara -, mit dem man zusammenarbeiten konnte, um den wachsenden Dschihadistenaufstand zurückzudrängen, der mit al-Qaida und der Islamischen Staat-Gruppe in Verbindung steht.
Nach dem Putsch vom Juli kündigte der französische Präsident Emmanuel Macron jedoch an, dass Frankreich seinen Militäreinsatz beenden und seinen Botschafter aus dem Land abziehen werde. Französische Truppen wurden bereits von Militärregierungen in den Nachbarländern Mali und Burkina Faso vertrieben, wo die Angriffe zunehmen.