Die Polizei in Neu Delhi hat den Herausgeber einer Nachrichtenwebsite und einen ihrer Administratoren verhaftet, nachdem sie die Häuser von Journalisten durchsucht hatte, die für die Website arbeiteten, die gegenüber Premierminister Narendra Modi und seiner hindu-nationalistisch geführten Regierung kritisch eingestellt war.
NewsClick-Gründer und -Herausgeber Prabir Purkayastha und Personalchef Amit Chakravarty wurden am späten Dienstag verhaftet. Zuvor waren einige mit der Website verbundene Journalisten festgenommen worden und ihre digitalen Geräte waren bei umfangreichen Razzien beschlagnahmt worden, die Teil einer Untersuchung waren, ob die Nachrichtenseite Gelder aus China erhalten hatte. NewsClick bestritt jegliches finanzielles Fehlverhalten.
Suman Nalwa, eine Polizeisprecherin, sagte, die Verhaftungen seien aufgrund eines Anti-Terror-Gesetzes erfolgt.
Die Regierung hat das weitreichende Gesetz genutzt, um Dissens zu ersticken und Aktivisten, Journalisten und Modis Kritiker, von denen einige jahrelang im Gefängnis saßen, bevor sie vor Gericht kamen, ins Gefängnis zu stecken.
Nalwa sagte, mindestens 46 Menschen seien während der Razzien befragt und ihre Geräte, einschließlich Laptops und Mobiltelefonen, sowie Dokumente zur Prüfung mitgenommen worden.
Dazu gehörten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter, freiberufliche Mitarbeiter und Karikaturisten.
NewsClick wurde 2009 gegründet und gilt als eine der wenigen indischen Nachrichtenseiten, die bereit sind, Modi zu kritisieren. 2021 wurde es auch von indischen Finanzvollzugsbehörden durchsucht, woraufhin ein Gericht die Behörden daran hinderte, “Zwangsmaßnahmen” gegen die Website zu ergreifen.
Die indischen Behörden brachten am 17. August einen Fall gegen die Website und ihre Journalisten an, Wochen nach einem New York Times-Bericht, der behauptete, sie habe Gelder von einem amerikanischen Millionär erhalten, der die Verbreitung “chinesischer Propaganda” finanziert habe.
Im selben Monat beschuldigte Indiens Junior-Minister für Information und Rundfunk, Anurag Thakur, NewsClick, eine “anti-indische Agenda” zu verbreiten, unter Berufung auf den Bericht der New York Times, und mit der oppositionellen Indischen Nationalkongresspartei zusammenzuarbeiten. Sowohl NewsClick als auch der Kongress wiesen die Anschuldigungen zurück.
Am Mittwoch protestierten in Neu Delhi Hunderte von Journalisten und Aktivisten gegen die Razzien bei NewsClick und die umfassendere Unterdrückung unabhängiger Medien unter Modi. Einige trugen Plakate mit Slogans wie “Stoppt die Angriffe auf die Medien. Hört auf, die Medien zu bedrohen.”
“Jeder, der sich gegen das Regime ausspricht, gilt als antinational. Dies war eine langfristige Strategie, und diese Ereignisse sind die jüngsten in dieser Reihe”, sagte Manini Chatterjee, eine Journalistin, die an einem der Proteste teilnahm.
Medienbeobachter wie das Komitee zum Schutz von Journalisten verurteilten die Verhaftungen und Razzien.
“Dies ist der jüngste Angriff auf die Pressefreiheit in Indien. Wir fordern die indische Regierung auf, diese Aktionen sofort einzustellen, da Journalisten ohne Furcht vor Einschüchterung oder Vergeltung arbeiten können müssen”, sagte Beh Lih Yi, Koordinatorin des CPJ-Asienprogramms, in einer Erklärung.
Die Herausgebergilde Indiens sagte, sie sei besorgt, dass die Razzien dazu gedacht seien, “eine allgemeine Atmosphäre der Einschüchterung im Schatten drakonischer Gesetze zu schaffen”.
Im Februar durchsuchten die Behörden die Büros der BBC in Neu Delhi und Mumbai wegen Steuerhinterziehungsvorwürfen, wenige Tage nachdem sie in Großbritannien eine Dokumentation ausgestrahlt hatte, die Modis Rolle bei anti-muslimischen Unruhen im Jahr 2002 untersuchte.
Eine Reihe anderer Nachrichtenorganisationen wurden ebenfalls wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten untersucht. Unabhängige Medien in Indien kämpfen gegen Zensur und Belästigung und sehen sich bei ihrer Arbeit oft mit Verhaftungen konfrontiert.
Indiens Anti-Terror-Gesetz hat strenge Anforderungen an Kautionen, was bedeutet, dass Personen oft monate- oder jahrelang in Haft sitzen, ohne verurteilt worden zu sein. Aufeinanderfolgende indische Regierungen haben das Gesetz angerufen, aber in den letzten Jahren wurde es immer häufiger angewendet.
Reporter ohne Grenzen, eine Interessenvertretung für Journalisten, stufte Indien in diesem Jahr in seinem Ranking der Pressefreiheit auf Platz 161 ein und schrieb, dass sich die Situation von “problematisch” zu “sehr schlecht” verschlechtert habe.
Einige unabhängige indische Denkfabriken und internationale Gruppen wie Amnesty International und Oxfam India wurden in den letzten Jahren ebenfalls durchsucht und ihr Zugang zu Finanzmitteln blockiert.
Der Journalist Abhisar Sharma, dessen Haus am Dienstag durchsucht und dessen elektronische Geräte beschlagnahmt wurden, sagte, er werde nicht aufhören, seinen Job zu machen.
“Nichts zu befürchten”, schrieb Sharma auf X, dem ehemaligen Twitter. “Und ich werde weiterhin Menschen an der Macht befragen, insbesondere jene, die einfache Fragen fürchten.”
Die Razzien gegen NewsClick zogen auch Kritik aus Indiens politischer Opposition auf sich.
“Dies sind nicht die Handlungen einer ‘Mutter der Demokratie’, sondern eines unsicheren und autokratischen Staates”, schrieb der Oppositionsabgeordnete Shashi Tharoor auf X. “Die Regierung hat sich selbst und unsere Demokratie heute entehrt.”