Der kommerzielle Betrieb begann am Montag am neuen und größten Flughafen Kambodschas in Siem Reap, der als moderneres Tor zur Jahrhunderte alten Tempelanlage Angkor Wat in der nordwestlichen Provinz Siem Reap dienen soll.
Ein Flug von Bangkok Airways aus Thailand war der erste, der landete, mit weiteren 16 Flügen für den ersten Betriebstag am Flughafen Siem Reap-Angkor International geplant.
Der Flughafen, der auf einem 1.730 Hektar großen Gelände etwa 25 Kilometer östlich von Angkor Wat für etwa 1,1 Milliarden US-Dollar gebaut wurde, verfügt über eine Start- und Landebahn von 3.600 Metern Länge. Der Bau begann 2020, um den alten Flughafen etwa 5 Kilometer vom Tempelgelände entfernt zu ersetzen, der teilweise stillgelegt wird, da man fürchtete, dass die Vibrationen häufiger Flüge die Fundamente der Tempel beschädigen könnten.
Der neue Flughafen kann 7 Millionen Passagiere pro Jahr abfertigen, mit Plänen, die Kapazität bis 2040 auf 12 Millionen Passagiere jährlich zu erweitern. Er wurde im Rahmen eines 55-jährigen Build-Operate-Transfer (BOT)-Programms zwischen Kambodscha und China errichtet.
Laut Tourismusministerium empfing Kambodscha in den ersten acht Monaten von 2023 etwa 3,5 Millionen internationale Touristen, während es im gesamten Jahr 2019 – dem letzten Jahr vor der Coronavirus-Pandemie – etwa 6,6 Millionen ausländische Besucher waren. Der Tourismus gilt als einer der wichtigsten Wirtschaftsfaktoren Kambodschas.
Vizeregierungschef Vongsey Vissoth, der die Eröffnungszeremonie leitete, sagte, dass der neue Flughafen offiziell am 16. November von Premierminister Hun Manet und führenden chinesischen Vertretern eingeweiht wird.
Ein weiterer von China finanzierter Flughafen mit Kosten von 1,5 Milliarden US-Dollar wird zur Bedienung der Hauptstadt Phnom Penh gebaut. Der neue internationale Flughafen Phnom Penh, offiziell Techo International Airport genannt, erstreckt sich auf eine Fläche von 6.425 Hektar und soll 2024 fertiggestellt sein.