Letzter Kandidat soll Panama nach umstrittener Wahl nach Verbot des ehemaligen Präsidenten führen

(SeaPRwire) –   José Raúl Mulino, der Ersatzkandidat für den ehemaligen Präsidenten Ricardo Martinelli bei der Präsidentschaftswahl in Panama, wird laut inoffiziellen Ergebnissen der Wahlbehörde in der Nacht zum Montag der neue Staatschef des Landes.

Der 64-jährige ehemalige Sicherheitsminister kommt nach Auszählung von über 92 Prozent der Stimmen auf knapp 35 Prozent und liegt damit neun Prozentpunkte vor seinem nächsten Konkurrenten.

Mulino ersetzte Martinelli als Kandidat, nachdem der umstrittene Ex-Präsident wegen Geldwäsche zu zehn Jahren Haft verurteilt und von der Wahl ausgeschlossen wurde.

“Mission erfüllt”, sagte Mulino vor jubelnden Anhängern und fügte für Nachdruck einen Kraftausdruck hinzu. “Dies ist womöglich der wichtigste Tag meines Lebens und die größte Verantwortung eines Panamaniers lastet nun auf meinen Schultern und meiner Familie, das Schicksal der Nation zu lenken.”

In seiner Rede erwähnte er Martinelli und sagte: “Als Sie mich damals zum Vizepräsidenten einluden, hätte ich nie gedacht, dass dies hier passieren würde.”

Der weniger charismatische Mulino profitierte von Martinellis Popularität und der boomenden Wirtschaft zu dessen Amtszeit, während Martinelli selbst im nicaraguanischen Botschaftsgebäude ausharrte, in das er geflüchtet war, um politisches Asyl zu erhalten, und von dort aus Wahlkampf betrieb.

Nun steht Mulino nach einer der turbulentesten Wahlen in der jüngeren Geschichte Panamas kurz davor, neuer Staatschef zu werden – und muss sich gleich mit einer Reihe drängender Herausforderungen auseinandersetzen.

Der Präsident sieht sich mit einer abflauenden Konjunktur, historisch hohen Migrationszahlen, einer Dürre, die den Schiffsverkehr durch den Panamakanal behindert, und den wirtschaftlichen Folgen großer Anti-Bergbau-Proteste im Vorjahr konfrontiert.

“Es ist eine sehr bizarre Situation, die es so in diesem Ausmaß weder in Panama noch in einem anderen lateinamerikanischen Land je gegeben hat”, sagt Michael Shifter vom Think Tank “Inter-American Dialogue”. “Panama steht vor turbulenten Zeiten.”

Laut vorläufigen Ergebnissen gaben mit über 77 Prozent historisch viele der Wahlberechtigten ihre Stimme ab – ein Beleg für die große Bedeutung der Abstimmung für die Panamanier.

Da es in Panama keine Stichwahl gibt, gewinnt der Kandidat mit den meisten Stimmen.

Mulino trat für das Wahlbündnis “Achieving Goals” und die “Allianz” an. Seine Hauptkonkurrenten waren der Anti-Korruptions-Kandidat Ricardo Lombana, der Ex-Präsident Martín Torrijos und der ehemalige Kandidat Rómulo Roux. Alle drei räumten am Sonntagabend ihre Niederlage ein.

Noch-Präsident Laurentino Cortizo gratulierte Mulino und versprach einen geordneten Machtwechsel.

Mulinos Verbindungen zu Martinelli scheinen ihn ins Amt gehievt zu haben. Er versprach erneut ein wirtschaftliches Hoch wie unter Martinelli und den Kampf gegen Migration über den gefährlichen Darién-Dschungel zwischen Kolumbien und Panama, den im Vorjahr eine halbe Million Menschen passierten.

Der Anwalt kündigte auch an, seinem Verbündeten in dessen juristischen Problemen helfen zu wollen. Nach der Stimmabgabe am Sonntag besuchte Mulino Martinelli in der nicaraguanischen Botschaft und herzte ihn: “Bruder, wir werden gewinnen!”

Bereits bevor die Hälfte der Stimmen ausgezählt war, brachen in Mulinos Wahlkampfzentrale Jubelgesänge und Fahnenwinken aus.

Martinelli postete ein verschwommenes Selfie und schrieb: “Das ist das Gesicht eines glücklichen und zufriedenen Mannes”. Unklar bleibt, ob Mulino nun Martinellis “Marionette” sein wird oder einen eigenen Kurs einschlägt, wie Experte Shifter anmerkt.

Trotz der grassierenden Korruption in Panama waren Wähler wie der Busfahrer Juan José Tinoco bereit, die zahlreichen anderen Skandale ihres Ex-Präsidenten angesichts des Wirtschaftsbooms unter ihm zu verzeihen. Der 63-Jährige stimmte in seinem Arbeiterviertel mit kleinen Betonhäusern und umliegenden Wolkenkratzern für Mulino.

“Wir haben Probleme mit Gesundheitsversorgung, Bildung, Müll in den Straßen … und Korruption, die nie aufhört”, sagte Tinoco. “Hier gibt es Geld. Das ist ein Land mit viel Wohlstand, aber wir brauchen einen Anführer, der sich den Bedürfnissen der Panamanier widmet.”

Bis Freitagfrüh war unklar gewesen, ob Mulino tatsächlich antreten darf. Da erklärte das Oberste Gericht ihn trotz Vorwürfen, seine Kandidatur sei unrechtmäßig, für wählbar.

Mulino stehen große Herausforderungen bevor, besonders bei der Wirtschaft. Im Vorjahr erschütterten monatelange Massenproteste das Land, die viel tieferen Unmut zum Ausdruck brachten.

Demonstriert wurde gegen einen Bergbauvertrag mit einer Kupfermine, der Kritikern zufolge Umwelt und Wasser gefährdete – just zu einer Zeit massiver Dürre, die den Schiffsverkehr durch den Panamakanal behindert.

Während viele im November jubelten, als das Verfassungsgericht den Vertrag für nichtig erklärte, bringt der Minenstopp und der ausfallende Kanalverkehr Panamas neuem Präsidenten nun in die Bredouille.

Gleichzeitig steigt die Staatsverschuldung, und große Teile der Wirtschaft kommen ins Stocken, sagt Experte Shifter. Umso schwerer wird es für Mulino fallen, den Kanalverkehr wieder anzukurbeln und die massive Migration über den Darién-Dschungel einzudämmen.

“Panama steht an einem ganz anderen Punkt als in den letzten 30 Jahren”, so Shifter. Mulino stehe vor “gewaltigen Herausforderungen. Das wird eine enorm schwierige Aufgabe für ihn.”