Pandas kehren in den Zoo von San Diego zurück, da China die „Panda-Diplomatie“ wiederbelebt

(SeaPRwire) –   China plant, ein neues Pandabärpaar an den Zoo von San Diego zu schicken und so seine langjährige Geste der Freundschaft gegenüber den Vereinigten Staaten zu erneuern, nachdem es fast alle berühmten Bären, die an US-Zoos ausgeliehen waren, zurückgerufen hatte, als sich die Beziehungen zwischen den beiden Nationen verschlechterten.

Die China Wildlife Conservation Association hat kürzlich Kooperationsabkommen mit Zoos in San Diego und Madrid, der spanischen Hauptstadt, unterzeichnet und ist in Gesprächen mit den Zoos in Washington, D.C. und Wien, wie die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua am Donnerstag berichtete, die die Abkommen als eine neue Runde der Zusammenarbeit beim Pandaschutzes bezeichnete.

Zoobeamte aus San Diego sagten gegenüber der Associated Press, dass zwei Bären, ein Männchen und ein Weibchen, voraussichtlich Ende des Sommers eintreffen werden, wenn alle Genehmigungen und andere Anforderungen genehmigt werden. Das ist etwa fünf Jahre nachdem der Zoo seine letzten Pandas nach China zurückschickte.

„Wir sind sehr gespannt und hoffnungsvoll“, sagte Megan Owen von der San Diego Zoo Wildlife Alliance und Vizepräsidentin von Wildlife Conservation Science. „Sie haben ein enormes Interesse daran geäußert, beginnend mit dem Zoo in San Diego.“

Zoos zahlen normalerweise eine Gebühr von 1 Million US-Dollar pro Jahr für zwei Pandas, wobei das Geld für die chinesischen Naturschutzbemühungen verwendet wird, so ein Bericht des Congressional Research Service von America aus dem Jahr 2022.

Im November weckte der chinesische Präsident Xi Jinping die Hoffnung, dass sein Land wieder Pandas in die USA schicken würde, nachdem er und Präsident Joe Biden in Nordkalifornien zu ihrem ersten persönlichen Treffen seit einem Jahr zusammengekommen waren und sich verpflichteten, die Spannungen abzubauen.

China erwägt ein Paar, zu dem auch eine weibliche Nachfahrin von Bai Yun und Gao Gao gehört, zwei ehemaligen Bewohnern des Zoos, sagte Owen, eine Expertin für das Verhalten von Pandas, die in San Diego und China gearbeitet hat.

Bai Yun, die in China in Gefangenschaft geboren wurde, lebte mehr als 20 Jahre im Zoo und brachte dort sechs Jungtiere zur Welt. Sie und ihr Sohn waren die letzten Pandas des Zoos und kehrten 2019 nach China zurück.

Gao Gao wurde in China in freier Wildbahn geboren und lebte von 2003 bis 2018 im San Diego Zoo, bevor er zurückgeschickt wurde.

Jahrzehntelange Schutzbemühungen in freier Wildbahn und Studien in Gefangenschaft retteten die riesige Panda-Art vor dem Aussterben und erhöhten ihre Population von einst weniger als 1.000 auf mehr als 1.800 in freier Wildbahn und in Gefangenschaft.

Die schwarz-weißen Bären sind seit langem ein Symbol der Freundschaft zwischen den USA und China, seit Peking 1972 vor der Normalisierung der bilateralen Beziehungen ein Pandabärpaar an den National Zoo in Washington, D.C. schenkte. Später verlieh China Zoos Pandas, um die Zucht von Jungtieren zu unterstützen und die Population zu stärken.

Die USA, Spanien und Österreich waren die ersten Länder, die mit China beim Pandasauschutz zusammenarbeiteten, und in diesen Ländern wurden 28 Pandas geboren, so der Xinhua-Bericht. Die jüngste Zusammenarbeit wird die Erforschung von Krankheitsprävention und Habitatschutz umfassen und zum Bau des nationalen Panda-Parks in China beitragen, hieß es.

„Wir freuen uns darauf, die Forschungsergebnisse zum Schutz gefährdeter Arten wie dem Riesenpanda weiter auszubauen und durch die neue Runde internationaler Zusammenarbeit das gegenseitige Verständnis und die Freundschaft zwischen den Völkern zu fördern“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, in Peking.

Die Forderungen nach der Rückgabe der als „nationaler Schatz“ Chinas bekannten Riesenpandas wuchsen in der chinesischen Öffentlichkeit, als unbewiesene Behauptungen, dass US-Zoos den Pandas schlecht behandelten, die chinesischen sozialen Medien überschwemmten.

Die Ängste um die Zukunft der sogenannten Panda-Diplomatie eskalierten im vergangenen Jahr, als Zoos in Memphis, Tennessee und Washington, D.C., ihre Pandas nach China schickten. Damit verblieben nur noch vier Pandas in den Vereinigten Staaten, alle im Zoo in Atlanta. Diese Leihvereinbarung läuft später in diesem Jahr aus.

Viele Leihverträge galten für 10 Jahre und wurden oft weit darüber hinaus verlängert. Aber die Verhandlungen im letzten Jahr über eine Verlängerung der Vereinbarungen mit US-Zoos oder die Entsendung weiterer Pandas brachten keine Ergebnisse. China-Beobachter spekulierten, dass Peking seine Pandas allmählich aus westlichen Nationen abzieht, da sich die diplomatischen Beziehungen zu den USA und anderen Ländern verschlechtern.

Dann, am 15. November 2023, eine Woche nachdem die Pandas des National Zoo nach China abgereist waren, sprach Xi bei einem Abendessen in der Innenstadt von San Francisco mit amerikanischen Geschäftsleuten und signalisierte, dass möglicherweise mehr Pandas geschickt werden könnten. Er sagte, er habe erfahren, dass der Zoo von San Diego und die Menschen in Kalifornien „sich sehr darauf freuen, Pandas wieder willkommen zu heißen.“

„Mir wurde gesagt, dass viele Amerikaner, vor allem Kinder, sich nur sehr ungern von den Pandas verabschieden würden und in den Zoo gingen, um sie zu verabschieden“, sagte Xi.

Der Zoo von San Diego arbeitete weiterhin mit seinen chinesischen Kollegen zusammen, auch nachdem er keine Pandas mehr hatte.

Owen sagte, dass China besonders daran interessiert sei, Informationen über die erfolgreiche Zucht von Pandas in Gefangenschaft im Zoo auszutauschen. Riesenpandas sind zum Teil schwierig zu züchten, weil das Fortpflanzungsfenster des Weibchens extrem eng ist und nur 48 bis 72 Stunden pro Jahr dauert.

Bai Yuns erstes Junges, Hua Mei, war außerdem der erste Panda, der durch künstliche Befruchtung außerhalb Chinas bis ins Erwachsenenalter überlebte, und sollte später selbst 12 Junge zur Welt bringen, nachdem sie nach China geschickt worden war.

Bai Yun blieb währenddessen im Zoo, wo sie zwei weitere Weibchen und drei Männchen zur Welt brachte. Mit Kameras in ihrem Bau überwachten Forscher sie und trugen so zum Verständnis des Betreuungsverhaltens von Müttern bei, sagte Owen.

„Wir verfügen über viel institutionelles Wissen und Kapazitäten aus unserem letzten Kooperationsabkommen, die wir in dieses nächste Kapitel einbringen können, sowie in die Ausbildung der nächsten Generation von Pandaschützern“, sagte sie.

Chinesische Experten würden mit den Bären reisen und Monate in San Diego verbringen, sagte Owen.

Sie sagte, dass die Rückkehr der Bären nicht nur für San Diego, sondern auch für die Erholung des Riesenpandas als Art gut sei.

„Wir sprechen die ganze Zeit über Diplomatie“, sagte Owen. „Diplomatie ist in vielerlei Hinsicht ein wesentlicher Bestandteil des Naturschutzes. …. Wenn wir nicht lernen können, in manchmal schwierigen Situationen oder Situationen, die außerhalb der Kontrolle von Naturschützern liegen, zusammenzuarbeiten, werden wir keinen Erfolg haben.“