In einem überfüllten Fußweg, der den überfüllten Markt in Ugandas Hauptstadt Kampala durchquert, drängen sich die Menschen. Sie sind meist auf der Suche nach Secondhand-Kleidung und durchforsten Unterwäsche nach Paaren, die neu aussehen, oder probieren Schuhe an, auch wenn sie dabei herumgeschubst werden.
Der Downtown-Markt Owino in Kampala ist seit langem ein beliebter Treffpunkt für wohlhabende und arme Menschen gleichermaßen, um erschwingliche aber qualitativ hochwertige gebrauchte Kleidung zu finden und den Eindruck zu untermauern, dass westliche Mode der einheimischen überlegen ist.
Diese Kleidung wurde von Europäern und Amerikanern weggeworfen und dann von Mittelmännern nach afrikanischen Ländern verschifft. Es ist ein millionenschweres Geschäft, wobei laut einer Studie der US-Agentur für internationale Entwicklung aus dem Jahr 2017, der jüngsten mit solchen Details, etwa zwei Drittel der Menschen in sieben ostafrikanischen Ländern “zumindest einen Teil ihrer Kleidung vom Secondhand-Bekleidungsmarkt erworben” haben.
Trotz der Beliebtheit stoßen Secondhand-Kleidungen zunehmend auf Widerstand. Der ugandische Präsident Yoweri Museveni, ein halb-autoritärer Anführer, der seit 1986 an der Macht ist, kündigte im August an, Importe gebrauchter Kleidung zu verbieten und sagte, die Artikel kämen “von toten Menschen”.
“Wenn ein Weißer stirbt, sammeln sie seine Kleidung und schicken sie nach Afrika”, sagte Museveni.
Die Handelsbehörden haben die Anordnung des Präsidenten noch nicht durchgesetzt, was durch eine rechtliche Maßnahme wie eine Exekutivverordnung untermauert werden muss.
Auch andere afrikanische Regierungen versuchen, die Lieferungen zu stoppen und sagen, das Geschäft entspreche dem Verschleiß und behindere das Wachstum lokaler Textilindustrien. Der Ostafrikanische Gemeinschaftsbund – bestehend aus Burundi, Kongo, Kenia, Ruanda, Südsudan, Tansania und Uganda – empfiehlt seit 2016 ein Verbot von gebrauchter Bekleidungseinfulhr. Die Mitgliedsstaaten haben dies jedoch nicht im gleichen Tempo durchgesetzt angesichts des Drucks aus Washington.
In Uganda hat die Anordnung des Präsidenten Panik unter den Händlern ausgelöst, für die ein solches Verbot, wenn es umgesetzt würde, eine Katastrophe bedeuten würde. Sie bieten gebrauchte Kleidung auf Dutzenden großen Freiluftmärkten im Land mit 45 Millionen Einwohnern, an Straßenständen und sogar in Einkaufszentren an, wo es möglich ist, Secondhand-Kleidung als neu vermarktet zu kaufen.
Die Kleidung ist billig und der Preis sinkt weiter, wenn die Händler Platz für neue Lieferungen schaffen: Eine Jeans kann für 20 Cent, ein Kaschmir-Schal sogar noch weniger erworben werden.
In einem der Green Shops von Uganda, einer Kette, die sich auf gebrauchte Kleidung spezialisiert hat, suchte Kleidungsverkäufer Glen Kalungi nach Artikeln, die seine Kunden möglicherweise möchten: Vintage-Hosen für Männer und baumwollene Oberteile für Frauen.
“Ich bin ein Secondhand-Shopper”, sagte er. “Ich komme normalerweise in diese Green Shops, um Kleidung zu begutachten, weil sie die besten Preise in der Stadt haben.”
Kalungi mag es, an Ausverkaufstagen zu besuchen, wenn er Kleidung für einen Bruchteil eines Dollars kaufen kann. Dann verkauft er sie mit Gewinn weiter.
Die Kette, deren Eigentümer Europäer einschließen, bringt alle zwei Wochen neue Kleidung in ihren drei Geschäften heraus. Einige der Artikel werden von Lieferanten in Ländern wie China und Deutschland bezogen, sagte der Einzelhandelsmanager Allan Zavuga.
“Wie sie die Kleidung einsammeln, sind wir nicht im Bilde”, sagte Zavuga über ihre Lieferanten. “Aber sie durchlaufen alle Überprüfungen, die Fumigation, alles bevor sie nach Uganda verschifft werden. Und wir erhalten alle Dokumente dafür.”
Die Green Shops sind umweltfreundlich, weil sie gebrauchte Kleidung in Massen recyceln, sagte er.
Der Händlerverband in Kampala, bekannt unter dem Akronym KACITA, lehnt ein striktes Verbot von Secondhand-Bekleidung ab und empfiehlt ein gestaffeltes Embargo, das den lokalen Bekleidungsherstellern ermöglicht, ihre Kapazitäten auszubauen, um die Nachfrage zu decken.
Einige ugandische Bekleidungshersteller wie Winfred Arinaitwe räumen ein, dass die Qualität des einheimischen Stoffes oft schlecht ist. Es ist kaum verwunderlich, dass viele Menschen lieber gebrauchte Kleidung kaufen, sagte sie.
“Weil sie länger hält”, sagte sie. “Man kann sie leicht sehen.”
Am Owino-Markt ist ein Verbot gebrauchter Kleidung für viele undenkbar, auch für einige, die nicht glauben, dass die Drohung des Präsidenten ernst gemeint war.
Abdulrashid Ssuuna, der versucht, Kunden auf dem Markt davon zu überzeugen, bei dem Secondhand-Bekleidungsgeschäft seines Bruders vorbeizuschauen, sagte, ein Verbot würde ihm seine Lebensgrundlage nehmen.
“Es ist so, als wollten sie uns aus dem Land jagen”, sagte er über die Anordnung des Präsidenten. “Von dieser alten Kleidung bekommen wir, was wir essen. Wenn Sie sagen, wir sollen dieses Geschäft aufgeben, sagen Sie, wir gehen zu neuer Kleidung. Aber wir können uns das nicht leisten.”
Ssuuna spricht Menschen auf dem Owino-Markt an, um sie zu bitten, den Stand zu besuchen, an dem sein Bruder gebrauchte Jeans verkauft. Der Markt ist aggressiv wettbewerbsorientiert, mit Händlern, die hinter Kleiderstapeln sitzen und potenzielle Kunden lautstark begrüßen.
Wenn er seinem Bruder beim Verkauf von Kleidung hilft, “bekomme ich etwas”, sagte Ssuuna, der diese Arbeit nach dem Schulabbruch 2020 aufnahm.
Der Markt ist immer voller Einkäufer, aber das Geschäft ist unvorhersehbar: Die Händler müssen versuchen, vorauszusehen, wonach die Kunden suchen, bevor sie von anderen Verkäufern angelockt werden.
Einige Tage sind besser als andere, sagte Tadeo Walusimbi, der seit sechs Jahren Secondhand-Kleidung handelt. Ein Verbot der Regierung sei einfach undenkbar, warnte er.
Es “wird für mich und so viele Menschen nicht funktionieren”, sagte Walusimbi.