In einer Herausforderung der allgemein akzeptierten Sicherheitsprotokolle übertrugen chinesische Astronauten sich selbst live beim Durchführen eines Experiments mit offenen Flammen an Bord der chinesischen Raumstation Tiangong.
Die Astronauten Gui Haichao und Zhu Yangzhu sind in einem Video zu sehen, als sie eine Kerze während einer Live-Vorlesung anzünden, der vierten Folge von “Tiangong-Klassenzimmer” auf der Raumstation, die den Zuschauern zeigt, dass Flammen fast kugelförmig erscheinen, wenn sie in der Mikrogravitationsumgebung der niedrigen Erdumlaufbahn entzündet werden.
Flammen auf der Erde haben in der Regel eine tränenförmige Gestalt dank einer auftriebsgetriebenen Konvektion, so ein Bericht auf Space.com, wobei die heiße Luft aufsteigt und die kalte Luft in der Nähe der Flamme sinkt. In der Niedrigerdeumlaufbahn, in der die Astronauten arbeiten, ist diese Konvektionsströmung schwächer als auf der Erde und bewirkt, dass sich die Flamme in alle Richtungen ausbreitet, was ihr das kugelförmige Aussehen im Video verleiht.
Das Kerzenexperiment ist keines, das wahrscheinlich auf der Internationalen Raumstation wiederholt wird, heißt es in dem Bericht von Space.com, dank strenger Brandschutzvorschriften, die Feuer auf speziell konzipierte Gestelle beschränken, die helfen, Flammen einzudämmen. Diese Regeln wurden als Reaktion auf einen Brand erlassen, der 1997 auf der russischen Raumstation Mir ausbrach.
Laut einer NASA-Zusammenfassung des Vorfalls von 1997 dauerte ein Feuer, das in einem sauerstoffgenerierenden System an Bord der Mir ausbrach, mehrere Minuten lang an und schnitt die Astronauten von einem der Fluchtfahrzeuge der Raumstation ab und füllte die Module mit Rauch.
Die beengten Verhältnisse auf der Mir erschwerten die Situation noch, da sechs Astronauten versuchten, sich durch die engen Gänge zu bewegen und zusammenzuarbeiten, um das Feuer zu löschen.
Diesen Astronauten gelang es schließlich, das Feuer zu löschen, während das Lebenserhaltungssystem der Raumstation in den folgenden Stunden die Station von jeglichem giftigen Rauch befreite. Während die Mir-Besatzungsmitglieder keinen dauerhaften Schaden durch das Feuer erlitten, änderte der Vorfall die Herangehensweise der Raumfahrtbehörden an den Brandschutz auf der Internationalen Raumstation.