Militanten drangen in Gebiete im Süden Israels ein, als Raketenbeschuss aus dem Gazastreifen die Region am Samstag bei einem Angriff traf, für den die islamistische Bewegung Hamas die Verantwortung übernimmt.
Ein hochrangiger Hamas-Militärkommandeur, Mohammad Deif, kündigte den Beginn der Operation an, in der er Palästinenser überall aufrief, die Israelis anzugreifen.
“Das ist der Tag der größten Schlacht und der letzten Besatzung auf Erden”, sagte er in einer Übertragung auf Hamas-Medien und sagte, dass 5.000 Raketen abgefeuert worden seien.
Eine israelische Frau wurde bei der Operation getötet, wie der Rettungsdienst mitteilte. Krankenwagenbesatzungen eilten in Gebiete rund um den Gazastreifen, und Sirenen heulten in ganz Israel. Das Soroka Medical Center in Beer Sheva, der größten Stadt im Süden Israels, behandelte 80 Verletzte, darunter einige in kritischem Zustand mit multiplen Schussverletzungen.
Nach Angaben israelischer Medien eröffneten Bewaffnete in der südisraelischen Stadt Sderot das Feuer auf Passanten, und Aufnahmen der Kämpfe schienen Angriffe in Stadtstraßen zu zeigen.
“Eine Reihe von Terroristen ist vom Gazastreifen aus in israelisches Gebiet eingedrungen”, teilte das israelische Militär in einer Erklärung mit.
Bewohner im Umfeld des Gazastreifens werden aufgefordert, in ihren Häusern zu bleiben.
“Die israelischen Verteidigungskräfte werden israelische Zivilisten verteidigen, und die Hamas-Terrororganisation wird einen hohen Preis für ihre Aktionen zahlen”, hieß es vom Militär.
Das Büro von Israels Ministerpräsident Benjamin Netanyahu teilte mit, dass er in den kommenden Stunden mit Spitzenvertretern der Sicherheitsbehörden zusammentreffen werde, um die Operation zu besprechen.
Der Start von Raketen war in Gaza zu hören, während Anwohner über bewaffnete Zusammenstöße entlang des Trennzauns mit Israel in der Nähe der südlichen Stadt Khan Younis berichteten. Die Bewohner sagten, sie hätten eine signifikante Bewegung bewaffneter Kämpfer beobachtet.
Entsprechend den Einschätzungen der israelischen Verteidigungseinrichtungen hat Verteidigungsminister Yoav Gallant eine “besondere Sicherheitssituation” in Israels Heimatfront innerhalb eines Radius von 0-80 km vom Gazastreifen angekündigt, die es der IDF ermöglicht, Zivilisten Sicherheitsanweisungen zu geben und relevante Sites zu schließen.
In den vergangenen Jahren gab es immer wieder Kämpfe zwischen Israel und Gaza, und erwartet wird, dass die am Samstag begonnenen Kämpfe mehrere Tage andauern werden.
‘ Trey Yingst und Yonat Friling und Reuters trugen zu diesem Bericht bei.