Das British Museum ernennt neuen Direktor im Zuge des mutmaßlichen Diebstahls Hunderter Artefakte

(SeaPRwire) –   Am Donnerstag ernannte das British Museum Nicholas Cullinan zum neuen Direktor, während die 265 Jahre alte Institution mit dem offenbar Diebstahl von Hunderten von Artefakten und wachsender internationaler Kritik an ihrer Sammlung konfrontiert ist.

Der bisherige Direktor Hartwig Fischer trat im August zurück, nachdem das Museum bekannt gegeben hatte, dass mehr als 1.800 Gegenstände anscheinend durch Insider-Diebstahl verschwunden waren. Viele der Gegenstände waren online zum Verkauf angeboten worden.

Mark Jones, ehemaliger Leiter des Victoria and Albert Museums, hat seitdem als Interimsdirektor fungiert. Cullinan wird ihn im Sommer ersetzen.

Cullinan war seit 2015 Direktor der National Portrait Gallery in London und leitete eine große Renovierung des Gebäudes neben dem Londoner Trafalgar Square. Er hat zuvor im Tate Modern in London und im Metropolitan Museum of Art in New York gearbeitet.

Seine Ernennung wurde von den Kuratoren des British Museum und dem Premierminister Rishi Sunak genehmigt.

Cullinan sagte, es sei eine Ehre, Direktor “eines der größten Museen der Welt” zu werden.

Er sagte, er freue sich darauf, die Institution durch “die bedeutendsten Transformationen, sowohl architektonisch als auch intellektuell, die in irgendeinem Museum weltweit stattfinden, zu führen, um das British Museum zum engagiertesten und kollaborativsten zu machen, das es sein kann.”

Das Museum entließ den langjährigen Kurator Paul Higgs wegen der fehlenden Gegenstände und verklagt ihn vor dem High Court. Anwälte des Museums sagen, Higgs habe “seine Vertrauensstellung missbraucht”, um im Laufe eines Jahrzehnts antike Edelsteine, Goldschmuck und andere Stücke aus den Magazinen zu stehlen.

Higgs, der mehr als zwei Jahrzehnte in der Abteilung Griechenland und Rom des Museums arbeitete, bestreitet die Anschuldigungen und beabsichtigt, die rechtliche Forderung des Museums anzufechten.

Auch die Polizei ermittelt, aber bislang wurde niemand angeklagt.

Das Museum im Londoner Stadtteil Bloomsbury aus dem 18. Jahrhundert ist eine der größten Touristenattraktionen Großbritanniens und wird jährlich von 6 Millionen Menschen besucht. Sie kommen, um eine Sammlung zu sehen, die sich von ägyptischen Mumien und antiken griechischen Statuen über Wikingerhorte, Pergamentrollen mit chinesischer Dichtung aus dem 12. Jahrhundert bis hin zu Masken der indigenen Völker Kanadas erstreckt.

Das Museum sieht sich wachsendem Druck ausgesetzt aufgrund von Gegenständen, die aus anderen Ländern während der Zeit des Britischen Empires mitgenommen wurden – insbesondere die Parthenon-Skulpturen, vor 2500 Jahren in Athen geschaffene Skulpturen, die Anfang des 19. Jahrhunderts vom britischen Diplomaten Lord Elgin entfernt wurden.

Griechenland fordert seit Jahrzehnten die Rückgabe der Skulpturen. Das British Museum ist gesetzlich verboten, die Skulpturen an Griechenland zurückzugeben, aber seine Leiter haben mit griechischen Beamten über einen Kompromiss gesprochen, wie eine langfristige Leihgabe.

Diese Bemühungen erlitten im November einen Rückschlag, als ein diplomatischer Streit über die Skulpturen ausbrach und Premierminister Sunak ein geplantes Treffen mit seinem griechischen Amtskollegen Kyriakos Mitsotakis überraschend absagte.

Der Vorsitzende des British Museum, George Osborne, sagte, dass das Museum mit der Ernennung von Cullinan “ein neues Kapitel in der langen Geschichte des British Museum mit Zuversicht beginnt und wieder in die Offensive kommt”.