Hamsa Diakite kann sich nicht mehr daran erinnern, wann ihre Familie aus acht Personen das letzte Mal eine ordentliche Mahlzeit hatte.
Früher ernährte sie ihre Familie durch den Verkauf von frittiertem Brot, bis es vor drei Monaten in Niger einen Putsch gab. Das hatte Sanktionen gegen das westafrikanische Land zur Folge und drückte in einem der ärmsten Länder der Welt die Einkommen, so dass Millionen wie Hamsa im Fehlen von Hilfe zu kämpfen haben.
“Nicht nur ist Lebensmittel sehr teuer geworden, sondern auch Schulmaterialien haben sich verdoppelt. Ich muss auch meine Kinder kleiden und vor allem mit ihren Krankheiten umgehen”, sagte die 65-jährige.
Nachdem elite Soldaten den demokratisch gewählten Präsidenten von Niger, Mohamed Bazoum, am 26. Juli gestürzt hatten, stand das Land vor wirtschaftlichen Sanktionen durch den Regionalblock Westafrikas, ECOWAS, sowie westliche und europäische Länder einschließlich der Vereinigten Staaten, die Hilfe für Gesundheit, Sicherheit und Infrastrukturbedürfnisse bereitgestellt hatten.
Die Nachbarländer schlossen ihre Grenzen zu Niger und mehr als 70% des Stroms, der von Nigeria geliefert wurde, wurden gekappt, nachdem finanzielle Transaktionen mit westafrikanischen Ländern ausgesetzt wurden. Nigers Vermögen in externen Banken wurden eingefroren und Hunderte Millionen Dollar an Hilfe wurden zurückgehalten.
Die Sanktionen sind die strengsten, die jemals von dem Regionalblock verhängt wurden, um dem Trend von Putschen in der instabilen Sahel-Region Einhalt zu gebieten, aber sie hatten wenig oder keinen Einfluss auf die Ambitionen der Junta.
Stattdessen haben sie Nigers mehr als 25 Millionen Einwohner hart getroffen.
“Unsere Finanzierung läuft schnell aus, ebenso wie Medikamente. Die Menschen laufen aus Lebensmitteln”, sagte Louise Aubin, die UN-Residentenkoordinatorin in Niger, der Associated Press. Die Junta hat sie inzwischen angewiesen, Niger wegen des Vorwurfs zu verlassen, die Vereinten Nationen würden die Teilnahme des Landes an ihren Aktivitäten blockieren. Die UN haben sich nicht zu den Vorwürfen geäußert.
Aubin sagte, es habe “positive Reaktionen” von Nigers Nachbarn auf die Idee gegeben, Grenzen für einen humanitären Korridor wieder zu öffnen, nannte aber keine Details.
Niger ist nach UN-Schätzungen das drittentwickeltste Land der Welt. 2021 erhielt es 1,77 Milliarden US-Dollar an Hilfe, mehr als die Hälfte für humanitäre Hilfe sowie soziale Infrastruktur und Dienstleistungen. All dies steht nun auf dem Spiel.
Sogar der Haushalt für 2023 von Niger, der größtenteils durch die nun gestoppten externen Unterstützungen von Gebern und Krediten finanziert werden sollte, wurde um 40% gekürzt.
Anstatt die Soldaten, die Bazoum gestürzt und unter Hausarrest gesetzt haben, abzuschrecken, haben die Sanktionen die Junta gestärkt. Sie hat eine Übergangsregierung eingesetzt, die bis zu drei Jahre an der Macht bleiben könnte.
Das scheint von vielen Nigerern unterstützt zu werden, die der Meinung waren, die demokratische Regierung habe ihre Erwartungen nicht erfüllt, so Seidik Abba, ein nigrischer Forscher und Präsident des Internationalen Zentrums für Reflexionen über Studien zur Sahelzone.
Auch wenn sie den Gürtel enger schnallen müssen wegen der Sanktionen, sagen viele Menschen auf den Straßen der Hauptstadt Niamey, dass sie den Putsch unterstützen. Sie wiegeln Bedenken aus dem Westen ab, der in Niger seinen letzten strategischen Partner im Kampf gegen den Terrorismus in der Sahelzone sah.
“Die Armee sieht, dass die Menschen sie unterstützen, also nutzt sie diese Unterstützung als Legitimationsinstrument, um an der Macht festzuhalten”, sagte Abba. Für einige Junta-Anhänger ist das durch die Sanktionen verursachte Leid ein würdiges Opfer, fügte er hinzu.
“Die Liebe zum Vaterland hat uns die schweren Zeiten vergessen lassen, die das ganze Land durchmacht”, sagte Abdou Ali, ein Anhänger in der Hauptstadt. “Niemand kümmert sich um diesen Anstieg der Warenpreise.”
Hilfsorganisationen und andere Beobachter, die mit der lokalen Bevölkerung zusammenarbeiten, würden dem widersprechen.
“Wir versuchen, auf eine katastrophale Situation für das Land zu reagieren”, sagte Dr. Soumana Sounna Sofiane, Generalsekretär der Apothekergewerkschaft in Niger.
Viele Apotheken in Niger gehen wegen der Situation, in der sich das Land mit Gesundheitsnotständen wie Cholera konfrontiert sieht, leer. Verzweifelt haben Apotheken damit begonnen, Patienten alternative Medikamente zu den benötigten zu geben.
Auch Lebensmittel werden knapp. Steigende Inflation und hohe Lebensmittelpreise “beeinträchtigen die Fähigkeit der Gemeinschaften erheblich, über die Runden zu kommen”, so das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen in seinem Länderbüro in Niger. Schon vor dem Putsch waren 3,3 Millionen Menschen in Niger von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen.
Niger ist nach Landfläche der zweitgrößte Staat Westafrikas, ist aber Binnenland und deshalb stark auf den Handel mit Nachbarländern angewiesen, der nun unterbrochen ist. Lebensmittel und Arzneimittel gehörten im vergangenen Jahr zu den wichtigsten Importgütern.
Nun stehen an der Grenze zu Benin Lastwagen mit Waren und Hilfsgütern über Kilometer Schlange, um nach Niger einzureisen, auch wenn einige weiter in andere Länder fahren.
Mehr als 9.000 Tonnen Spezialnahrung des Welternährungsprogramms für die Behandlung und Prävention von Mangelernährung, die für Niger und das benachbarte Burkina Faso bestimmt waren, stecken zwischen Benin und Togo fest, so das WFP.
Die UN-Residentenkoordinatorin fürchtet, dass das Ziel, in diesem Jahr mindestens 80% der 4,4 Millionen anvisierten Menschen in Niger humanitäre Hilfe zukommen zu lassen, in Gefahr sein könnte.
Für viele Familien treffen die Sanktionen sie im Kern.
Fast jeder fünfte Nigerer soll Viehzüchter sein, so die Weltbank. Sie konnten 2021 noch lebende Tiere im Wert von 10 Millionen US-Dollar nach Nigeria exportieren, suchen nun aber verzweifelt nach einem alternativen Markt.
Landesweit steigen die Preise für Grundnahrungsmittel. Ein 25-Kilogramm-Sack Reis, das Hauptnahrungsmittel, hat sich seit Einführung der Sanktionen um mehr als 50% verteuert.
“Unsere Bestände sind über Nacht leer, da nichts die Grenzen überquert, um uns zu beliefern. Wenn die Bestände ausgehen, werden wir einfach unsere Geschäfte schließen”, sagte Ambouta Idrissa, Manager eines großen Getreidehandelsdepots in Niamey.
Andere Unternehmen stellten den Betrieb nach zusätzlichen Kosten für Stromgeneratoren ein, nachdem Nigeria den Strom abgeschaltet hatte.
Für Nigerianer wie Diakite, die Mühe hat, ihre Familie zu ernähren, geht es in erster Linie darum, ihre Kinder nicht hungrig ins Bett gehen zu lassen. Ihre Hoffnung schwinde mit jedem verstreichenden Tag, sagte sie.
“Wie lange können wir noch durchhalten?” fragte sie.